ドラゴン管理局の応接室で、ザイド・シャドウは大げさなため息をついていた。窓の外では、いつもと変わらない風竜の影が街並みの上を悠々と滑っている。

「まぁ、こんな展開になるとは」

机の上には、新たな契約書が広げられていた。ドラゴン管理局特別研究員としての辞令。そして、借金返済の新たな条件。

「これでいいんですね？」リリア・クレメンスが確認を求める。「原竜の研究データと引き換えに、借金の80%を免除。残りは、研究員としての給与から分割で」

「ええ」ザイドは軽い調子で返す。「随分と良心的な条件です。本当にいいんですか？」

「当然です」リリアの声は厳格さを保ちながらも、どこか安堵の色を帯びていた。「原初の力と守護竜の加護を融合させる技術。これは、新時代への重要な一歩になる」

バルド・アイアンは、黙って窓の外を見つめている。戦槌「断罪」は、もはや以前のような不穏な振動を放つことはなかった。

「それで、薬屋は？」

バルドの質問に、メイベル・アポセカリーが答える。「再建することになったわ。今度は、ドラゴン管理局公認の研究施設として」

彼女の手には、父の研究を引き継ぐ決意が込められた新しい実験ノートが握られていた。

「相変わらず面倒な展開ですね」ザイドは椅子から立ち上がる。「さて、これからは賞金稼ぎの仕事と研究員の仕事、両方になるわけですか」

「ええ」リリアが頷く。「あなたたちのコンビは、この新しい時代に必要な存在です」

窓の外で、地竜の群れが風竜の導きに従うように飛行していた。原初の力は、もはや脅威ではなく、新たな可能性として受け入れられつつあった。

「バルドさん」ザイドが相棒に向き直る。「これからも、面倒をかけることになりそうです」

「......うるせぇ」

しかし、その返事には確かな信頼が込められていた。

夕暮れの街並みを見下ろしながら、ザイドは静かに計算を始めていた。これからの展開、新たな研究、そしてまだ見ぬ冒険。

全ては、また新しい物語の始まりなのかもしれない。

窓の外で、風竜の影が夕陽に溶けていく。その翼の下で、新たな時代がゆっくりと動き出そうとしていた。

（了）

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