ラッカ村の冒険者達が館の玄関を叩いたのは、仕事を依頼した翌日の昼過ぎだった。

私を呼びに来たメイドへ返事をし、応接室へ向かう。

応接室で見た彼等は、僅か一日の間にずいぶんとボロボロになっていた。

光の女神の神官の姿をした青年が無言で指輪と金貨をテーブルへ並べる。指輪を確認すると、確かにウェイラン様が王から下賜された指輪だ。

「確かに依頼した指輪だ。取り戻してくれて感謝する。」

礼を述べると全員の表情が心なしか緩む。ホッとしたのだろう。

しかし一行の戦士2名の鎧は大きく凹んでいるところもある。そんな大捕り物だったのか？

どのような顛末だったのかを訊くと、ツェッペリンと名乗る青年が説明を始める。

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成程、南西の洞窟は使用予定がないので設備などを引き上げた後放置状態になっていたが、トロールが棲みついていたとは。

砦の近くにそのような脅威があるのは望ましくないな。

仮にモンスターが棲みついていなくとも、良からぬ者が良からぬ事に使うのは避けたい。

となると砦から兵を何回か派遣し、洞窟の再整備・巡回警備などが必要になるな。

ウィンデイル砦の領主を支える者として、意識の隅で対策を考え始める。

本人達は気付いていないようだが、指輪を取り戻すほかに砦の周囲の脅威を除去・報告してくれるとは。

改めて礼を述べ、約束の報酬を渡した後に提案をする。

「もう2日、砦に宿泊して行かれよ。費用は私が持つ。そしてその間に砦の鍛冶場で、各々の防具の修理・剣の研ぎ直しをしよう。」

この提案に一行は喜んで謝意を示す。

今回の一件で、彼等はウィンデイルひいてはレドワースに有益な人材であることが分かった。と言ってもまだ「有益な人材の候補の候補」くらいだが。

この程度の支援はしておいて損はあるまい。

彼等が成長し真に「有益な人材」になるようであれば、このようなささやかな投資に対する十分なリターンとなるだろう。

ウェイラン様や私が既に支援している「有益な人材」のリストに、新しいひと組が書き加えられる。

これからどのようになるのか楽しみだ。

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