目を開けると、そこは神戸市須磨区だ。校庭の前に人が集まっている。何があったんだろう。２人は首をかしげた。

「ここは？」

「須磨区だ」

　希望はこの辺りを知っていた。だが、ここで何か事件があったのかは、全く知らない。

「小学校で何があったんだろう。警察が集まってる」

　と、勇気はある事を言った。それは、両親から聞いた話だ。両親は須磨区に住んでいて、その事件を知っていた。そしてその頃は、とても震え上がったという。

「これは酒鬼薔薇聖斗（さかきばらせいと）？」

　１９９７年、神戸市須磨区で連続児童殺傷事件が起こり、小学生５人が負傷、２人が死亡したという。殺した男が『酒鬼薔薇聖斗』と名乗っていた事から、酒鬼薔薇聖斗事件とも言われる。神戸市のみならず、全国が震撼した事件だが、本当に全国を驚かせたのは、その犯人だったという。

「何だい？」

「１４歳が小学生を殺した事件だよ」

　それを聞いて、希望は言葉を失った。１４歳が人を殺すなんて。とても信じられなかった。

「そんな・・・、中学生が？」

「本当だよ」

　勇気もとても信じられないような表情をしている。それを聞いて、勇気は絶句したという。

「そんな事をするなんて・・・」

「この時は大変だったって父さんから聞いた。帰り道は気をつけなさいと言われたらしいよ」

　両親はこのころ小学生だった。帰り道は気をつけなさいとたびたび言われていた。その時は、中学生が起こしたと思わなかった。

「それよりも、１４歳が起こしたってのが衝撃的だよ」

「嘘のようだけど、本当なんだよ」

「信じられない・・・」

　希望は黙り込んでしまった。どうしてそんな事をやってしまったんだろう。どうして道を踏み外してしまったんだろう。

「こんな事件があったんだと、忘れないようにしたいね」

　２人は決意した。こんな中学生になりたくない。もっとまじめで、いい子にならなければ。そうすれば、きっといい未来が待っているだろうから。

「いい子にならないと！」

「僕もだよ！」

　２人が校門をじっと見ていると、校庭の前に袋がある。その中には、男の子の頭がある。それは、１４歳の少年が置いたものだ。彼らは全く知らなかっただろう。これを置いたのが１４歳だというのを。

「こんな事もあったんだね」

　２人はじっと見ている。こんな事もあったんだと、これからの子供たちに伝えていかないと。そして、こんな事をしてはいけないんだと言わないと。

「これも伝えていかないとね」

「そうだね」

　再び、辺りが光に包まれた。今度は何の思い出だろう。それを繰り返すたびに、わくわくしてきた。

「わっ！」

　２人が目を開けると、そこはほっともっとフィールド神戸だ。このころはヤフーＢＢスタジアムとなっていた。イチローが去り、仰木監督が勇退してからのオリックス・ブルーウエーブは低迷を続け、最下位続きになっていた。２００３年には１試合で３０失点近くした事もあるという。あまりにもあの時とかけ離れている。そして、観客は減っていった。

「これは？」

「グリーンスタジアム神戸だ」

　だが、球場名をよく見ると、ヤフーＢＢスタジアムになっている。命名権を取得したようだ。

「でもヤフーＢＢスタジアムになってるね」

　だが、希望はある事に気が付いた。横断幕がたくさんある。異様な光景だ。横断幕はそんなに多くないのに、どうしてこんなにあるんだろう。

「あれっ、どうしたんだろう。横断幕があんなに」

　と、勇気はある出来事を思い出した。球界再編だ。近鉄バファローズとオリックス・ブルーウエーブの合併報道が発端となった出来事で、１時期はもう２チームが合併して、セリーグとパリーグが１つになる１リーグ制も考えられていたという。その噂にファンは立ち上がり、合併反対、１リーグ制反対と反対運動が繰り返されたという。そして、当時の選手会の会長だった古田敦也が球団のコミッショナーたちと話そうとしていたそうだ。だが、なかなか古田敦也の思い通りにはいかず、９月の週末にはストライキが行われるぐらいになった。

「あっ、これ、球界再編の頃じゃないかな？」

「えっ！？」

　希望はそれを聞いて、何かを感じた。今のセ・パ両リーグの編成によく似ている。その後、日本ハムの本拠地が東京から北海道に、その年の暮れにダイエーホークスがソフトバンクホークスになったのかな？　希望は知らなかった。日本ハムの本拠地が札幌に移ったのは２００５年の暮れという事を。

「オリックス・ブルーウエーブが近鉄バファローズと合併するとわかって、それから球界再編が行われたんだって。で、楽天イーグルスができたって」

　結局、合併は避けられず、両チームは合併、オリックス・バファローズとなった。そして新球団、東北楽天ゴールデンイーグルスが誕生した。

「そうだったんだ」

「イチローが去って、ブルーウエーブは低迷期に入ったんだね」

　スタジアムの状況を見て、２人は栄枯盛衰を感じていた。あの頃、天才打者のイチローを見て興奮した日々がまるで嘘のような光景だ。

「ああ」

「栄光あれば、衰退もあるのかな？」

　あらゆるものは栄光があれば、衰退もある。そして、衰退した後は、また栄光がやってくる。これは衰退の時期だろうか？

「そうかもしれない。だけど、それは新しいスタートになるんじゃないかな？」

「でも、あれからもオリックスって低迷が続いたんだよね」

　だが、オリックス・バファローズは低迷が続いた。初年度には仰木彬をもう一度監督に呼んだ。だが、仰木彬はすでにがんに侵されていて、１年限りで勇退、その年の暮れに亡くなったという。それからのオリックス・バファローズは低迷が続き、最下位の常連になった。時々調子を上げる事があったものの、その翌年はまた低迷し、そして低迷が続いた。

「言われてみればそうだね」

「本当に、それはよかったんだろうかと思うね」

「ああ」

　希望は寂しくなった。どうしてこうなったんだろう。新しい選手が台頭しなかったんだろうか？　それとも、経営が良くなかったんだろうか？

「どうしてこんな事になったんだろうと」

「わかるわかる。その気持ちわかる」

　それから何年か経って、バファローズの本拠地は京セラドームになってしまった。ほっともっとフィールド神戸で行われる試合は少なくなった。

「そして、オリックスは大阪に本拠地が変わってしまった」

「神戸の復興のシンボルだったのに」

　希望は残念そうな表情だ。ブルーウエーブは神戸復興の力になったのに、どうしてこんな事で消滅しなければならなかったんだろう。新しい強い選手が台頭してくれば、運命は変わっていたかもしれないのに。それは仕方ない事なんだろうか？

　と、２人は再び光に包まれた。今度は何だろう。

「今度は何だ？」

　２人は目をふさいだ。