２人が目を開けると、そこには夜の神戸がある。それを見て、２人はそれが何か、すぐにわかった。神戸ルミナリエだ。毎年行われ、多くの人が集まる。多くの人がイルミネーションに見とれている。その中には、南京町で買ってきた豚まんなどを食べている人もいる。とても賑やかだ。これはいつのルミナリエだろうか？

「これは？」

「ルミナリエだ！」

　２人は感動している。コロナ禍で一時期中止されていたけど、復活したらしい。自分たちにはわからないが、これが神戸の冬の名物だろう。

「このルミナリエって、阪神・淡路大震災で亡くなった人の追悼が込められているらしいね」

　それを聞いて、希望は驚いた。ルミナリエには、こんな想いが込められているとは。今年は１．１７の後に行われる。今年も多くの人が来るに違いない。今年も行きたいな。

「そうなんだ」

「今年もやるけど、行ってみる？」

「ぜひ行ってみたいな」

　２人とも行ってみようと思っているようだ。きっと家族も行きたいと思っているだろうな。

「一緒に行こうよ！」

「うん！」

　２人はイルミネーションの中を歩いていた。とても感動的だ。ルミナリエへの想いを知ると、その光がまるで亡くなった人々の灯のように見えてくる。そう思うと、このイルミネーションがいつまでも、神戸の冬の風物詩になってほしいと思ってしまう。

「本当にきれいだね」

「これが復興の希望の光なんだね」

「うん」

　２人はなくなった人々の事を思いながら、イルミネーションの中を歩いていた。きっとこの光は、様々な物を失った神戸の人々への希望の光に違いない。

　と、再び光に包まれた。今度は何だろう。全く予想できない。

「うわっ！」

　目を開けると、ここはほっともっとフィールド、いや、グリーンスタジアム神戸だ。これはブルーウエーブの試合だ。この日の相手は見た事のないユニフォームだ。胸には『ＮＩＰＰＯＮ ＨＡＭ』と書かれている。それを見て、これは日本ハムファイターズなんだなと思った。この頃も北海道が本拠地なんだろうか？　全くわからない。２人は知らない。この当時、日本ハムファイターズの本拠地は東京だったという事を。

「ここは？」

「ほっともっとフィールド神戸だ！」

　見渡すと、多くの人が集まっている。この頃はとっても強かったんだなと想像できる。そして、アナウンスがＤＪっぽくてかっこいい。こんな時代もあったんだな。

「見た目からしてそうだけど、こんなに人が集まってたんだ」

　と、２人はスコアボードを見た。そこにはイチローの名前もある。これはいつの頃だろう。

「そりゃそうじゃん！　スコアボードをよく見てよ！　イチローがいるよ！」

「本当だ！」

　と、『イチロー・スズキ！』のアナウンスが流れ、スタジアムがどよめく。イチローがゆっくりとバッターボックスに立つ。１０回裏、ノーアウト１塁だ。この試合、負けると思ったホーム最終戦、９回２アウトでＤ・Ｊが同点ホームランを放ち、ホームで優勝を決める希望をつないだ。そしてこのイニング、前のバッターの大島公一がヒットを放ち、ノーアウト１塁になった。

「あっ、ちょうどイチローの打席だ！」

「１０回裏なのか。で、ノーアウト１塁」

　とても感動的な光景だ。観客が一斉にイチローと叫んでいる。弱かった頃のバファローズがまるで嘘のようだ。こんなに強かったんだな。そして、人気があったんだな。

「あっ！　打った！」

　と、イチローがレフトへヒットを放った。１塁の大島は全力で走る。観客は歓声を上げている。ひょっとして、サヨナラになるのではと期待している。

「えっ、えっ！」

　大島が３塁を回った。２人はその時予感した。これはサヨナラでリーグ優勝を決めた場面だろうか？　そう思っていると、大島がホームインした。その瞬間、すでに飛び出していた選手はホームベースで抱き合い、喜びを分かち合った。

「サヨナラ！」

「あれ見て！　優勝！」

　２人とも興奮している。これを生で見た人は、さぞかし感動しただろうな。あれから１年半余り、こんな光景が見られるのは、力ではない、技術ではないような気がしてきた。それは、神戸を元気づけようとする人々の力のように見えた。

「まさか、これはオリックスがパリーグを２連覇した時の映像？」

「きっとそうだろう」

　満員のスタジアムはどよめいている。去年はリーグ優勝に王手をかけながらも、ホーム最終戦に敗れてホームで胴上げを見せられなかった。その悔しさがあって、この日があるんだろう。

「すごいなー。満員の観客の中で、地元神戸での胴上げって」

「本当だね」

「感動的！」

　２人はしばらく見とれていた。優勝の瞬間は、やっぱり見とれてしまう。どうしてだろう。

「こんな時代があったんだね」

　と、また辺りが光に包まれた。

「わっ！」

　目を開けると、またグリーンスタジアム神戸だ。夜のグリーンスタジアム神戸で、相手は巨人だ。どうやら日本シリーズのようだ。リーグ２連覇を果たした１９９６年の日本シリーズは、流行語にもなった『メークドラマ』で大逆転優勝を果たした巨人だ。場面は９回２アウトだ。でも、何の瞬間だろう。全く想像できない。

「あれっ、夜？」

「相手は巨人。って事は、日本シリーズかな？」

　２人はその試合を見ていた。この試合のスターティングオーダーにも、イチローがいる。

「きっとそうだ！　あの頃のオリックスも、こんなに強かったんだね」

「ああ」

　と、仁志の打球がレフトへ飛んでいく。２人はそれを見つめている。

「あっ！」

　その打球を、レフトが捕る。その瞬間、観客がどよめいた。

「捕った！」

　その瞬間、紙吹雪が舞う。これは日本一を決めた瞬間のようだ。

「えっ、紙吹雪？」

「これは、日本一になった時の様子？」

「きっとそうだ！」

　２人はその様子をじっと見ている。『がんばろうＫＯＢＥ』に込められた人々の想いが、ようやく実を結んだようだ。とても感動的だ。これで神戸の人々はとても勇気づけられただろう。

　だが、希望は別の想いでそれを見ていた。あれからオリックスは２６年も日本一がなかった。そして、長い低迷があった。そう思うと、どうしてこうなってしまったんだろうと思った。

「すごいなー。あれから２６年もオリックスは日本一にならなかったのか」

「あれから長い低迷があったと聞いた。イチローがアメリカに行って、田口もアメリカに行って」

　確かにそうだ。長谷川滋利も、イチローも、田口壮もメジャーに行ってしまった。そして、オリックスは低迷期に入った。あの強かった頃がまるで夢だったかのようだ。

「世代交代が進まなかったんだね」

「でも、こんな強い頃があったんだと忘れないでほしいね」

　それを見て、勇気は思った。こんな時代があったんだと、地震で傷ついた人々を励まし、強かった時代を忘れないでほしい。これがスポーツの力なんだという事を。

「うん。今ではほとんどプロ野球が行われなくなったほっともっとフィールドにも、こんな時代があったんだね」

「ああ」

　今では全く想像できない。だけど、これは事実だ。

「今では全く想像できない。時代は変わったんだね」

「もうあの頃の栄光は戻ってこないのかな？」

「そうかもしれないね」

　またもや光に包まれた。今度は何の場面だろう。

「今度は何だ！」

「うわっ！」

　２人は目を閉じた。