「さて、じゃあ最後のお楽しみだな。あのPK野郎が落としていったカードだ」

　そう言って、バックさんが4枚のカードを出した。

「あ！『浸透毒』？！」

「こっちはコンカね？召喚系？」

「【ウィスプの召喚札】と『浸透毒』が二つ。あとは『ルビー(大)』だな」

「ハイハ～イ！『浸透毒』！『浸透毒』ちょうだい～！・・・あぎゃ！？」

　なんかルルさんがテンション高いな。凄い勢いでバックさんに詰め寄ってる。

　しかし、騒ぎ過ぎたのか、火乃香がハンマーでルルさんを黙らせた。

「痛いよ～ほのちゃ～ん」

「・・・ルル、煩い」

「だって～」

「そもそも黙ってたって、コイツはお前行きに決まってんだろうが」

　どうやらレシピ不明の毒物らしく【錬金術師】のルルさんには、重要な研究材料らしい。

　そんな訳で、満場一致で『浸透毒』2つはルルさんの物となった。

「コイツはウチのメンツだから、残り2つはそっちで分けてくれ」

「私はいらないわ。どっちも使わないもの。アラン？」

「強いて言うならルビーかな？杖の素材になりそうだし？」

「じゃあ、俺はコイツか？」

　と言う事で、俺は緑色のカードを手に取ってみた。

【ウィスプの契約札】

種別；コントラクト/召喚

効果；モンスター【ウィスプLV1】を召喚する。

「召喚？・・・モンスターを？！」

「そうよ。ファースで見かけなかった？モンスターを連れてる人が結構いたと思うけど？」

「・・・覚えてねえ」

　街はほぼスルーだったからなぁ。周りのプレイヤーの事なんて、ほとんど見てなかった。

「まあいいや。・・・でも、どういう事だ？モンスターを召喚って、普通、専門職にしか出来ないイメージだけど」

「あー、その辺も知らない感じか」

「初心者だもんね。まあ、簡単にいうと、召喚だけなら誰でも出来るんだよ、ＥＯＪでは」

「？」

　聞いてみると、ＥＯＪにおけるモンスター召喚使役は、コントラクトカードの効果によって行われる。

　そして、そのコントラクトカードは、そのモンスター自身のレアドロップに設定されているらしい。

「つまり、モンスターを倒していれば良い訳だから、召喚札のカードを手に入れる事自体は、難しくはないんだよ」

「へえ、なんか意外だな」

　そういうのって、テイムみたいなスキルで仲間にするイメージだった。

　まあ、EOJはその辺違うって事だろう。

　そして、手に入れたカードをデッキに入れれば、モンスターを呼び出して戦わせたり出来る訳だ。

「まあ、そこまでやる人は、あんまりいないんだけどね」

「？・・・なんでだ？要するに誰でも魔物使いみたいな事が出来るって事だろ？」

「そうだよ。でも、それだとデッキの枠が足りなくなるんだよ」

　アランさんは、肩をすくめながら、順を追って説明する。

「まず、モンスターを使役するには、当然、パーティ枠が必要になってくる。一応、1人1体の保証はされてるけど、それ以上は、パーティ枠が必要な訳さ」

「・・・EOJって5人パーティだっけ？」

「うん。だから、ソロプレイヤーなら、最大5匹まで出せる感じだね」

　自分＋保証枠＋残りのパーティ枠4つで、自分と5匹になる訳だ。

　そこで問題になるのが、デッキ枠である。

「要するに本格的な【テイマー】をやろうと思ったら、最低5枠はデッキ枠を使わなきゃならない訳さ」

「なるほど、そりゃ重い」

　自分を強化する為の装備やスキルを外して、自分よりも弱いモンスターを入れるのは、そりゃ躊躇われる。

「それに、相手に合わせてモンスターを入れ替えられるのが、テイマー系の魅力じゃない？でも、そういうのを自由にしようと思ったら、予備のデッキ枠まで使っても全然足りなくなる」

「まあ、確かに有り得そうだな」

　カードで管理するシステムなので、テイム枠みたいな制約はないが、デッキは20枚。ボックスも100枚だ。

　デッキを切り替えて対応するにしても、デッキ変更には、ボックスにカードがある事が大前提だ。他のカードも入れる必要がある以上、圧迫は避けられない。

「あと、モンスターの育成は、経験値取得じゃなくて、素材強化なんだよね」

「？・・・素材？」

「アイテムを与えて強化していくタイプなのよ。連れ回して戦わせれば、強くなる訳じゃないって事」

「あー、そういう・・・」

　スマホのソシャゲに多いタイプだな。アイテムさえ揃ってれば、一気に上限まで強化出来るが、それを集めるのがシンドイってなる奴。

「そういう意味でも、【テイマー】って大変なんだよ。自分のデッキを削ってモンスターを入れてるのに、素材集めが必須っていう」

「あー、確かにキツそう」

　【テイマー】になれば、ある程度サポートして貰えるそうだが、それでも序盤は苦労が絶えない職業らしい。

「素材が揃えば、いきなりレベル30くらいに出来るらしいから、一概に弱い訳でもないんだけどね」

「それにしたって、レベルや進化にキャップがあるから、伸び悩みは確実なのよね」

　総じて、大概のプレイヤーは、ペット扱いにするのがせいぜいで、戦力になるまで育てている人は、稀という感じらしい。

　なるほど、だから街では出している人はいるけど、フィールドにはいないってなる訳か。

　そこまで考えて、ふと疑問が過ぎる。

「なあ、それは分かったけど、だったらなんでコイツがドロップしてるんだ？」

　デッキに入れてあるカードは、死亡時にロストしない。それは、大前提だったはずだ。

　だったら、なんであのPKは、コイツは落としていったのか？

　そんな疑問に、アランさんはあっさり答えた。

「それはもちろん、そのウィスプのカードが、ショートカットに入っていたからだよ」

「？・・・いや、なんで？」

「単純に召喚札は、ボックスやショートカットから直接出しても使えるからさ。ただし、その場合は、デッキのカードの補正は受けられないし、そうやってロストするリスクがあるけど」

「えー？」

　デッキのカードとコンボ出来ないなら、そもそも使う意味なくないか？それにロストのリスクなんて負わなくても、普通にデッキに入れとけば良いじゃねえか。なんでそんな事・・・？

「その子は単純に、明かりとして入れてあっただけだと思うよ」

「明かり？」

「ウィスプって人魂だからね。宙に浮くし、移動も指示出来るから、カンテラとかよりずっと便利なんだよ」

「・・・あ～」

　言われてみると確かに、カンテラより便利そうだ。デッキ枠を使わずに何度も利用出来る光源として、ウィスプは一定の人気があるらしい。

「【光球】が買えるようになったら、基本用済みになるんだけどね」

「ああ、さっきアランさん達が使ってた？」

「そうそう。そこそこ高いんだよね、アレ」

　しかし、使い捨てとはいえ、そこそこレベルが上がって稼げるようになれば、全然買える値段らしい。

　まあ、それは今はどうでも良い。それより今は、コイツをどうするか、だ。

「・・・とりあえず一応確認するけど、これだけでも使えるんだよな？」

「もちろん。素材が揃うなら、そこそこ戦力にもなるし」

「じゃあ、コレでいいや」

　という事で、俺は【ウィスプの召喚札】をデッキに入れた。そして早速呼び出してみる。

「えーと・・・【召喚】」

「～！」

　召喚札を呼び出して使うと、目の前にソフトボール程の赤白い火の玉が灯った。

　どうやら、コイツがウィスプらしい。

　ゆらゆらと燃えるその人魂は、特別鳴いたりする事なく俺の周囲を飛び回った。

　とりあえず、割と好意的な反応っぽいな。試しに大人しくしろと言ってみると、黙って俺の隣で静止した。

　そんなウィスプの反応に、俺はほっと息をつく。

「良かった。【テイマー】じゃないから、言うことを聞かない、とかはなさそうで」

「基本的にそういうのはないよ。ただ、補正がないから、あんまり強くはないけど」

「ふーん、まあ、その辺は試せば良いや」

　とりあえず、どう使うかは後で考えれば良いだろう。

「よし。ありがとう、色々分からなかったから、助かったぜ」

「おいおい、それを言うなら、助かったのは俺達だぜ！お前が来なかったら、せっかくボスを倒して集めた素材が、全部オジャンだったんだからな」

　そう言って、バックはバインダーを出して示した。どうやらそのバインダーの中には、ボス素材がギッシリ詰まってるらしい。

　そしてさらに、バックさんはスマホを操作して俺にメッセージを送ってきた。

「・・・コレは？」

「俺のフレコだ」

　パーティリンクを介して送られてきたメッセージを開くと、中身はフレンドコードだった。

　思いがけないフレンドの申請に俺は思わず目を瞬かせる。そんな俺に、バックさんは唇の端を釣り上げて続けた。

「何か入り用の物があったら、気軽に言ってくれよな。俺は、本職は【木工職人】だが、『ジョーカーマーケット』は商売の為のクランだ！なんでも作るし、持ち込みも大歓迎だ！」

　そしてそれを皮切りに、他の4人からも次々にメッセージが飛んでくる。

「・・・はい。【鍛治士】で分からない事があったら気軽に聞いて」

「はい、これが私ね～！お店の場所も載せとくから～ポーションは是非ウチで買ってね～」

「正直、今日は助けられたわ。この分はちゃんと返すから、タンクが必要なら呼んでちょうだい」

「もし興味があったら、ウチのクランハウスに遊びに来てね。その時は、歓迎するからさ」

「あ、えっと、・・・ありがとう」

　早速、フレンドコードを読み込んでまとめて承認をすると、5人の名前がフレンドリストに登録された。

　それと同時に、俺の名前も向こうに登録されたようで、全員満足そうに微笑んだ。

「よし。じゃあ、今日はありがとな！」

「またね～」

「・・・じゃ、また」

「お疲れ様」

「またその内・・・」

「ああ、また・・・」

　そう言葉を交わして、5人はパーティを解散して次々に消えていった。

　それを見送って、俺もメニューからログアウトを選ぶ。

　最後は色々バタバタしちまったが、色々収穫も多かった。

　さっさとやる事終わらせて、刀作りを始めないと、と俺はリアルへと戻るのだった。