私は、別人として暮らしていた。

男性とかおばあさんとかではなく、同年齢の女性だったのは良かった。

女性に乗り移った後、カバンとかで、勤め先とかを調べたわ。

偶然なのか必然なのか、私と同じ独身の女性で、IT会社に勤めていた。

だから、仕事をするうえでは、特段の問題はなかったの。

この部屋に居続けると、来年、私がこの体から追い出されてしまうかもしれない。

だけど、この女性は、すぐに社宅に入ることになっていた。

前の私と同じで、社宅に入るまでの短期的なウィークリーマンションだったから。

広島は転勤族が多いのかしら。

せっかく広島に来て心機一転、明るい未来をみて生きようと思っていた。

しかも、別の女性に乗り移ることができたし。

もう、暗い人生から飛び出そう。

前も思ったけど、体が変わると、性格も変わる。

この体にいた人の性格はわからないけど、明るかったと信じるしかない。

私は、自分のことを否定だけして暮らすのはもう嫌。

明るく、前に向かって進みたいの。

私は、とびっきりの笑顔で職場に向かった。

ただ、仕事はかなり忙しかったの。

特に、いま担当しているお客様が、次から次へと仕様変更をする。

いくらシステム構築をしても、決着しない。

お客様は、お金は出すから働けという。

会社は、儲かるからボーナスをはずむよといって見て見ぬふりをする。

最初に会ったときに、クソと言っていたのは、このお客様のことだと思う。

いくらやってもゴールが見えなかったけど、そのうち完了することになった。

なんでも終わりは来るんだと思った。

その後、いくつかの業務は変わり、今は、中国案件に携わっている。

夜11:30に上海のホテルのチェックインカウンターに私はいた。

上海の中心地にある人民公園近くの由緒あるホテル。

「会社も人使いが荒いわね。お昼まで仕事させて、それから上海なんだから。もう、こんな時間になっちゃった。私の部屋は1102号室ね。西くんは908号室。なんかあったら、部屋番号でホテル内は電話できるから、覚えておいてね。初めての海外出張、お疲れさま。」

「有村さん、今日はありがとうございました。なんとか来れました。明日は朝７時に朝食会場で待ち合わせですね。」

「時差があるから間違えないでね。じゃあ、おやすみなさい。」

同僚を９階で下ろしたあと、自分の部屋がある階でエレベーターを降りた。

３泊４日で、夏だったし、さほど荷物はなかったのよ。

でも、華奢な私にとっては、やや重めのキャリーバックだった。

キャリーバックが運ばれるのを嫌がって抵抗しているように見えたかもね。

このホテルは、それなりに高級感はあるけど安いから、いつも助かるわ。

でも、ひどくない。

メークを落としたりとかしていたら、４時間ぐらいしか寝れないじゃないの。

こんな生活していると肌も荒れちゃう。

エレベーターを降りてから、ぶつぶついいながら廊下を歩き、部屋の前に着いた。

ドアを開けると、突然、何か強い威圧感を感じた。

殺気で空気が凍りついた感じで、夏なのに鳥肌がたった。

入口の壁は奥まっていて、絵が飾ってある。

そこを進むと、大きなベッドと机がある広い部屋。

日本なら２人用の部屋という感じかしら。

でも、今、振り返っても、玄関の方に、強い何かのエネルギーを感じる。

出ていけという圧力。なんなのかしら。

でも、部屋はごく普通のインテリアだったし、疲れてるから気のせいかな。

綺麗なシーツとふかふかのベッドは気持ちがいい。

ところで、飛行機の食事はおいしくなかったな。

そんなつまらないことを考えているうちに、眠気に襲われ、眠りについた。

プルプルプル、プルプルプル、夜中の2:15に電話がなった。

「なんですか？」

「無事ですか？」

「なんのことですか？　夜の２時過ぎですよ。」

「お客様のお部屋からエマージェンシーコールがなったもので。でもご無事ならいいです。夜中に失礼しました。」

エマージェンシーコール？　寝てたのに、なんだったの。

本当に迷惑だわ。眠むれる時間自体が少ないのに。何かホテルのミスね。

少し目が覚めてしまったけど、明日のこともあるので、そのまま眠ることにした。

次の朝、何があったんだろうという気分もあった。

でも、部屋の空気は爽やかで、昨晩の緊張感は全くない。

メイクをしているうちに忘れていた。

その後、眠りが足りず少し疲れ気味だったけど、予定通り仕事をしたわ。

そして、やっぱり中国に来たなら中華よね。

一緒に働いている日本人メンバーと一緒に中華レストランに行ったの。

「お名前、難しい字ですけど、ゆなさんでいいんですよね。」

「そうですよね。大体、なんて読むのって聞かれるんですけど、よく読めましたね。よろしくお願いします。」

「こちらこそ、よろしくお願いします。私、半年ぐらい中国語を勉強して、１ヶ月前に駐在で来たんですけど、中国語って難しいですよね。簡体字はなんとかわかるんですけど、発音が難しくて。その点、結心さんは、中国語お上手で、中国人と普通に会話しているのってすごいです。」

「私も、半年ぐらい必死になって勉強しただけよ。これができないと会社クビと思ってがんばっただけ。」

「そうなんですね。私の勉強が甘かったということですね。」

横に座っている女性が、私だけに聞こえるように、小さな声で耳元で話してきた。

「話しは変わるんですけど、男性って、どうして女性の胸ばかりジロジロと見るんでしょうね。男性が見ていると、例外なく見てるって気づきますよね。でも、中国人も同じで、これって、万国共通の男性の本能なんでしょうかね。」

つまらない話しで、やっぱり１人が気楽でいいなと思っていた。

でも、嫌われても面倒だしと、相槌を打っておいた。

私も、最近は、少しは大人の対応ができるようになっている。

今夜も、ホテルに帰ったのは遅い時間になってしまったわ。

寝たのは12時を過ぎになっていた。

ただ、お酒のせいか1時間半ぐらいで目が覚めてしまい、逆に寝れなくなっちゃった。

1:45だったけど、バスタブにお湯を入れて体を温めれば、気分が変わって眠れるかな。

お風呂に入っていると、2:15になった時、また電話がなった。

「なんですか？」

「お客さまのお部屋からエマージェンシーコールがなったので電話したのですが、大丈夫ですか？」

「昨日もそうでしたけど、何もありません。なんなんですか？　深夜に邪魔しないでくださいよ。」

「そうですか。では失礼します。」

このホテル、なんなのかしら。これじゃ、寝不足になっちゃう。

次回からは、別のホテルにしようかな。

不満いっぱいだったけど、疲れていたからだと思う。

ベッドに入った途端、いきなり眠りに落ちてしまったの。

その直後、夢で、私は、この辺りの道路に立っていた。

なんなんだろう。あれ、なんか、人が轢かれたとか声が聞こえる。

そう思った瞬間、鳥の羽根のようなものが覆いかぶさってきて、周りが真っ黒になった。

そして、左肩を急に掴まれた。

なんなの？　泥棒？

周りを見ると、半透明な老婆が私のことを、すごい形相で睨んでいた。

誰なの？　声を出せずにベッドの中で凍りついた。

「出ていけ。」

「ここは私の部屋よ。あなたは誰？」

「黙って、出ていけ。出ていかないなら、力づくでも追い出してやる。」

そう言って、老婆は私の腕を掴んだ。

やめて。老婆の腕を逆に握り返し、自分の腕から外そうとした時だった。

私の体から光が出て、光は、老婆に伝わっていき、老婆を包み込んで、燃やし始めた。

そして、老婆はゆっくりと消えていった。最後の瞬間、老婆の声が聞こえてきた。

「私は、5年前、上海に旅行に来て、夜、飲んでこの部屋に戻るときに、楽しくて浮かれていたのか、この前の道で交通事故に遭って死んじゃった。でも、ふと気づいたら、この部屋にいて、夢でも見たのかなと思ったの。」

老婆の目からは涙がこぼれた。

「その後、何人も、この部屋に入ってきて、私の部屋に入らないでって叫んだんだけど、無視して入ってきたから追い出そうとしたのよ。でも、事故の時間になると、いつも事故現場に戻っていて、そこで轢かれてしまい、その繰り返し。もう嫌だと思っていたわ。」

ほとんど消えかかった老婆が最後の言葉を話した。

「そんな時に、お嬢さんが入ってきて、私のこの苦しいループを断ち切ってくれた。ありがとう。この部屋に入ってきて驚かせてしまった人達にも、今は、悪いと思うわ。これから心が落ち着く日々を過ごすわね。さようなら。ありがとう。」

なにが起こったかわからないまま、普通に戻った部屋で横になったままだった。

でも、落ち着いたようだったし、そのままベッドで眠った。