まあ、夢であればよかったと思うよな。

　だけどな、言った通り、俺は目を覚ましてからサネアとそれなりに会話したんだよ。それが夢だったかどうかなんてそんなこと、わからないわけがない。

　俺はまた自分の部屋を見廻した。無駄に豪華な暖炉や絨毯、カーテン付きのダブルベッド、グラスが無駄にたくさん入った戸棚、俺用じゃない化粧台、それとは別の姿見……壁には王妃からもらった感謝状、コロシアム優勝の盾、新ギルド『グレイプニール』設立時の署名の写しみたいな記念品と、１０歳の女の子に書いてもらった似顔絵……いつもの俺の部屋だ。おかしいところは何も無い。

　だけど、何かが起きてるのは明白だ。

　てかなんつーか、俺は普通に怖かったよ。まさかまた一日過ぎたんじゃないだろうなって。

　まさか、な。

　ここでようやく、俺は自分のステータス画面を開くことを思いついた。念じれば目の前に現れるリストみたいなもんだ。普通何かデバフやバステを貰ってれば通知が来るから気にしてなかったんだが、異常事態が俺自身に起きてる可能性が大ならこれを見ないのは馬鹿だ。

　上からスクロールして確認、力９９９、体力９９９、俊敏９９９、魔力はサネアと一緒にほんのり鍛えた愛の１１……。

　■■、４。

　……なんだ、これ？

　ともかくデバフはなかったのはいいが、ステータスの一番下に見慣れない文字化けした欄ができてる。あんまりにも当たり前にそこにあるからイマイチ危機感わかなかったんだけど、考えれば考えるほどこれは異常なことだよな。

　４、４か。

　なんの数字だ？　まさか記憶が飛んだ日数か？　一日どころか今度は３日飛んだってことか？

　ドン、ドン、と乱暴にドアを叩く音が、あれこれ考えを巡らす俺を現実に引き戻した。

「入るぞ！」

　でけえ声で返事も待たずに入ってきたのは、貫真（ガンマ）って名前の、俺よりも３年くらい先にこの世界に生まれ変わった転生者だった。齢も大体３つ上。俺と違ってチートと言えるほどのステータスはもらえなかったが、銃に見立てた指先から火炎弾を放つ魔法を鍛えて凄腕のハンターとして活躍してた兄貴分だな。格好つけたがりすぎて空回ってるのをよく身内にいじられてるような、そんな、愛すべき先輩だった。

「……具合悪かったってことか？」そのガンマの兄貴がデカいハットの下の目を細めて俺を見てる。「幽霊みたいな顔してるぜヒーロー。帰ったほうがいいか？」

「いや、大丈夫っす」俺はすぐにベッドを降りた。半裸のまま化粧台の前に立って、顔を覗き込んでみたら、なるほど確かにひどい顔をしてた。「……ガンちゃん、今日って何日っすか？」

「あ？　あぁ……１４日だな」

　ターニャから連絡があったのが１１日。その２日後にサネアと話したのなら、その翌日で１４。大丈夫、３日記憶が飛んだわけじゃない。ガンマさんの態度を見る限り実は１ヶ月後でしたなんて驚愕のオチもなさそうだ。時計は確か、ほとんど正午くらいの時間を指していた。

　つまりは結局、サネアと話をしてから丸一日以上経ってるってことになる。

　やっぱりどう考えてもおかしいよな。

「ガンマ先輩（パイセン）……」と、俺はまた昨日（驚くべきことに昨日だ）やったような完全暴露型話術でガンマさんに俺の身に起きている異常について話そうとした。

　だが……そこで言葉がつっかえた。

「あ、どうした？」

「いや……待って、サネアは？」俺は聞いた。

　一瞬、変な間があった。

「てっきり……ベッドの裏にでも隠れてるんだと思ってたんだが」

「は？」

　ガンマさんの後ろに目をやったら、メイド長のナタリアって金髪美女が、何人かのメイドを伴（ともな）ってこっそり俺の部屋を覗いてるのと目が合った。

「あれ……サネアちゃん、いらっしゃらないんですか？」なんてキョロキョロ部屋を見回す彼女の声はいつもどおり、どこか呑気でとぼけてた。

　俺は寒気がしたよ。

「サネアを探してくれ！！　みんな急いで！！」大慌ててシャツを着ながら俺は叫んだ。後ろではメイドたちが騒いでるしガンマさんも説明を求めてた気がするが正直この辺の会話はちゃんと覚えてない。俺自身この世界に来て以来ついぞ感じたことのなかった粘（ねば）つく不安に思考が潰されちまってたからな。だけど今考えれば、まだこのときの俺は楽観的だったよ。あり得る可能性、あり得ない妄想、最悪のパターン、色々な思考を脳内でグルグルさせてはいたけど、本当の最悪は所詮妄想だけだろうとは思ってた。思いながらも、念のためベッドの下に隠してある愛槍『グングニル』を取り出そうと手を伸ばして……。

　なあ？

　その時の俺の手が、何にぶつかったと思う？

　なあ？

　…………。

　泥みたいな汗が、脇と背中を一瞬でグッチョリと濡らしたのを、いやに鮮明に覚えてる。

「どうした？　ツナギ」って、ガンマさんが俺に言ってるのが聞こえてたけど、返事もできなかったし、そもそも体がピクリとも動かなくなっていた。

　ホントに、夢であればよかったのにな。

　俺の指が触れたソレは柔らかくて……少し冷たくて、濡れていた。

　突然、気分が悪くなった。眼の前が暗くなって、視界がベッドの下の闇に飲み込まれるような……。

　……違う。

　やばいって、気がついた頃には遅かった。

　異常事態にセンサーが敏感になっていたのか、それとも一種の慣れか……きっと０．１秒にも満たない一刹那に、俺は自分の意識が、ドロンと自分の内側に落下していくのを知覚した。

　そしてそんな俺とすれ違うように、俺の中にいたナニかが表に現れるのを……。