夜の街に、鋭い叫び声が響く。

　火花が飛び散り、道路に止まったバイクが破裂音と共に横転した。

　神谷悠真は、廃ビルの屋上に身を潜めながら、その光景を見下ろしていた。

　路地の奥で、黒いジャケットを羽織った数人の男たちが、鉄パイプやチェーンを手に暴れている。

　その中心で、ひときわ異彩を放っているのが――金髪の青年。

　（やはり、あいつか……）

　涼――前夜に交戦した、あの男が、今度は堂々と街中で戦っていた。

　だが前回と違うのは、その戦いぶりだった。

　その身を揺らすことなく、ふっと“消える”。

　次の瞬間、相手の背後から現れ、蹴りを放つ。

　――瞬間移動。

　ただ速いだけではない。空間そのものを跳び越える動きだった。

　悠真の目にも、わずかに軌跡が捉えられる程度。その一撃一撃が正確で、迷いがなかった。

　「チッ……また消えやがった！」

　「後ろだ、バカ！」

　叫ぶ間もなく、一人、また一人と倒れていく。

　だが――涼の表情に笑みはなかった。

　むしろ、追いつめられたように冷や汗を浮かべている。

　（使い慣れてない……いや、長くは使えないのか）

　悠真の中で、ひとつの仮説が立つ。

　（涼の異能は確かに強力だが、負担が大きい。連続使用には限界がある……）

　そのとき。

　戦場の奥、店のシャッターを焼き切るようにして現れた男がいた。

　長身、黒いロングコート。指先から、赤い火がゆらりと揺れる。

　その姿が現れた瞬間、涼の周囲の空気が変わった。

　「……やっと出てきたか」

　涼が呟く。だが、その口調はやや重たい。

　「おいおい……せっかく“始末屋”に頼んだのによ」

　火の男は、煙草を咥えたまま言った。

　「どうせあんたは逃げるか、倒れるかだと思ってたよ。だって、お前――昔よりずっと甘くなってるじゃねぇか、涼。」

　悠真の目が鋭く細められる。

　（あいつ……依頼人か）

　つまり、涼を始末するよう依頼したのは、この火の異能者――抗争相手のリーダーだったということか。

　「始末屋……って、まさか……」

　そのとき、涼が右足をわずかに踏み込み、再び空間を裂いた。

　空気が歪み、姿が掻き消える。

　「遅ぇんだよ」

　炎の男が掌を振る。

　風のように放たれた炎が、空間を追って炸裂する。

　涼の身体が空中で現れた瞬間、その背に爆発が襲った。

　吹き飛ぶ。壁に叩きつけられ、砂煙が舞う。

　「ぐっ……！」

　涼が立ち上がる。だが、左肩が焦げ、服が焼け落ちていた。

　「やっぱり無理すんじゃねぇよ、お坊ちゃん。

　お前が瞬間移動を使えるのは数回だけ。そろそろ足が止まるはずだ。」

　「……よく調べてるな」

　「当然だ。お前を殺すのは、俺だからな」

　再び炎が巻き起こる。空が赤く染まり、地面が波打つ。

　火柱が迸り、涼の退路を断つように道を封じていく。

　悠真はその様子を見ながら、拳を握った。

　（まずい……このままだと――）

　彼の脳裏に、あの夜の倉庫でのやり取りがよぎる。

　名乗らなかったが、あの目、あの声――やはり、涼に違いない。

　「けど……まだ確信がない」

　それでも、目の前で燃え盛る業火に立ち向かう姿は、

　誰かを守るために戦っていた、かつての仲間の影と、重なって見えた。

　火が街を呑みこもうとする中、戦いは続く。

火柱が路地を呑みこもうとし、逃げ道はない。涼の脚はもう限界を迎え、瞬間移動の予備動作すら取れない。

　「終わりだ……灰になれよ、リーダーさんよ！」

　火の異能者が高らかに笑いながら、両手から暴風のような炎を放つ。

　炎は猛然と涼を包もうとし――

　だが次の瞬間、炎の軌道が、ありえない角度で逸れた。

　――左へ、大きく反れて壁を焼く。

　涼の前を通った炎は、まるで風に流されたように曲がっていた。

　「……は？」

　火の男が目を見開いた。

　「なんで……？こっちは全開で……」

　その答えはすぐに現れた。

　悠真が、路地の入り口に立っていた。

　コートの裾が炎の熱で揺れ、その瞳はまっすぐに敵を見据えていた。

　「……あんたの火、曲がりすぎてんだよ。制御、甘いんじゃないか？」

　彼の足元に集まっていた微細な電力と重力の流れが、空間の“力”を捻じ曲げていた。

　調律――火のベクトルを、ほんのわずかに変えるだけで、その進路は決定的に逸れる。

　「てめぇ……！誰だ！」

　「通りすがりの始末屋だよ」

　その言葉を聞いた瞬間、涼の顔が一変した。

　「……なんでお前が来るんだ……！」

　汗と煤に濡れた顔に、信じられないという感情が滲む。

　だが悠真は、涼を見つめながら、一言だけ問いかけた。

　「……マリアを、知ってるか？」

　涼の表情が止まった。

　息を呑み、拳を握る。

　「……今、なんて……？」

　「マリア。丘の上の孤児院。火の夜、燃えた家。――あの約束」

　沈黙の中で、涼は一歩、悠真の方へ歩み寄る。

　「……まさか……お前……」

　「よう。久しぶりだな、涼」

　涼の目が見開かれ、震える声で答えた。

　「……悠真、なのか……！」

　その瞬間、爆風のように再び炎が襲う。

　「再会とか、どうでもいいんだよ！！」

　火の男が叫び、炎の嵐を巻き起こす。

　だが悠真と涼は、もはや恐れなかった。

　涼が一歩踏み込み、瞬間移動で敵の背後へ回る。

　悠真は足元に“斥力”を放ち、地面を滑るように加速。

　ふたりは炎の波をすり抜け、敵の隙を突いた。

　「涼、右から！」

　「任せた、悠真！」

　悠真の右拳が炎の渦を裂き、調律された“圧力”で敵の膝を砕く。

　同時に涼が背後から跳びかかり、肘を喉元に叩き込む。

　火の男は咳き込み、抵抗するが、炎の制御は乱れていた。

　悠真がとどめに、両掌で“反重力”を収束させ、周囲の火を押し流す。

　炎が一斉に吸い込まれ、ただの熱風と化す。

　涼が最後に拳を握り――

　「……これ以上、俺の街を焼かせねぇ！」

　轟音と共に、男の顔面に一撃を叩き込んだ。

　その身体が崩れ、火は静かに消えていった。

　戦いの終わり。

　炎の匂いと共に、静寂が戻ってくる。

　涼は肩で息をしながら、悠真の方を見た。

　「……お前、マジで……悠真だったんだな」

　「お前もな。変わったけど、やっぱり“あいつ”だったよ」

　二人は、名前だけで通じ合った。

　少年時代の記憶が、少しずつ戻っていく。

　だが、再会の時間はまだ短い。

　「話すことは……山ほどあるよな」

　「……ああ。でも、今は逃げようぜ。火事が通報されてる」

　「言われるまでもないっての」

　二人は走り出した。

　かつて交わした約束の続きを、今も胸に抱いたまま。