そして、直通電車の中。座席に座（すわ）った直後だった。

「この際だから、今ここで言（い）っておきたいことがあるんだ。良（い）いかな？」

「はい、何でしょうか？」

　電車内で、吉蔵さんが話（はな）しかけてくる。現在、電車内はガラガラに空（す）いており僕たち以外は誰も乗（の）っていない。事実上、僕たちの貸（か）し切り状態だった。

　まあ、あの事件（じけん）があってその影響（えいきょう）もあるのだろう。さすがに今はほぼ誰も人工島を利用している人（ひと）がいない状況なのだとか。ほぼ、というのは警察関係者とか立場上休むわけにはいかない人とか、そういう人たちは居るという状態だ。

　とはいえ、まあ本当に少数（しょうすう）だというのはまぎれもない事実だ。

　まあ、それはともかくとして。吉蔵さんの話に耳を傾（かたむ）ける。

「実は、私と晴斗くんの両親とはちょっとした知（し）り合いだったんだよ。いわゆる同じ大学の先輩（せんぱい）後輩（こうはい）という奴（やつ）でね」

「先輩後輩、ですか？」

「ああ、同じサークルに所属（しょぞく）していたんだよ。科学（かがく）研究会（けんきゅうかい）って言ってね。昔から私たちは科学の実験に励（はげ）んでいたものだ」

「そう、ですか……」

「そこで、此処からが重要（じゅうよう）な話なんだが。その時、同じサークルに所属していたのは私と君の両親と昴くん。そして、栞くんのお父さん、御門（みかど）輪廻（りんね）くんの5人だ」

「栞のお父さんが⁉」

　驚（おどろ）いた。まさか、栞のお父さんと僕の両親にそんな関係（かんけい）があったなんて。

　けど、同時（どうじ）になるほどとも思った。それなら、栞のお父さんがどうしてあの日僕の家に押し入ったのか、ある程度予測ができるだろう。栞のお父さんが何らかの個人的な怨恨（えんこん）を。或いは欲（よく）に駆られたのか。その線が濃厚だろうか？

　もしかしたら、僕の両親と栞のお父さんの間に何かあったというのも考（かんが）えられるのかもしれないけれど。少なくとも、それ以上は僕にも分（わ）からない何かが。

　そう、思っていると。吉蔵さんが核心的（かくしんてき）なことを言ってきた。

「もう大体予想はついている。恐（おそ）らく、いや、間違（まちが）いなく君の家族を殺したのは輪廻くんだろう。そんな輪廻くんを庇（かば）うわけじゃないが、あいつは元々人を殺すような奴なんかじゃ断じて無（な）かったんだよ。非常に穏やかで、優しくて、人の痛みをきちんと理解（りかい）できるような奴だった。はっきり言えば、あいつが人を殺すなんて私は思っていなかったくらいだよ」

「……どういうことですか？」

　おそらく、この時の僕はけっこう殺気立っていたのだろう。自分自身、精神的な余裕が無かったのかもしれない。

　思わず、吉蔵さんに聞（き）く。人を殺すような奴（やつ）じゃないなら、どうして僕の家族は殺されないといけなかったのだろうか？まさか、僕の家族に殺されるだけの理由があったとでもいうのだろうか？

　そう、疑心（ぎしん）に駆（か）られる僕に吉蔵さんは首を左右（さゆう）に振った。

「言ったはずだよ、別に輪廻くんを庇（かば）うわけじゃないと。事情があるんだ」

「事情、ですか？」

　僕の言葉に、吉蔵さんは静かに頷（うなず）いた。

「ああ、ある日を境（さかい）に輪廻くんはおかしくなっていったんだ。まるで、何者かの意思が働くかのように、彼は徐々（じょじょ）に精神的に不安定（ふあんてい）になっていった」

「……………………」

　何者かの、意思？

　果たして、その何者かの意思とは何（なん）なのか？分からないけど、それでも得体の知れない何かが這（は）いずり寄ってくるような、不気味な感覚が僕の背筋（せすじ）を襲った。

「あの日、何があったのか私たちにも分（わ）からない。どうして輪廻くんがあそこまで狂ってしまったのかも具体的（ぐたいてき）には分からない。けど、得体（えたい）の知れない何かの悪意が絡んでいるのは私にもはっきりと理解（りかい）できる」

「悪意、ですか？」

「ああ、今回の事件。恐らくは栞くんが起（お）こしたものだろう？別に、必死に否定（ひてい）しなくても良い。我々である程度の事情は把握（はあく）しているつもりだ」

「栞を、警察（けいさつ）に突（つ）き出すつもりですか？」

　思わず、声が上ずってしまったのは否定（ひてい）のしようがないだろう。僕の言葉に不安が混じっていたのは事実（じじつ）だった。

　不安からくる僕の言葉に、吉蔵さんはやはり首を左右に振った。

「いや、流石（さすが）にこれは警察でも対処は不可能（ふかのう）だろう。何せ、モノがモノだ。事情をある程度知っている者からすれば、流石にこればかりは無駄（むだ）だろう」

　吉蔵さんは、自信を持って断言（だんげん）する。

「どういうことですか？」

「いろいろと話（はな）したいところだが、もう人工島に着（つ）くころだろうな。続きは別の場所で話そう。そこに、君に渡（わた）すべきものがあるんだ」

「…………分（わ）かりました」

　顔に出ていたのだろう。吉蔵さんは苦笑を浮かべて僕の頭を撫（な）でた。

　少し、くすぐったい気がする。くすぐったいけど、それでも吉蔵さんの顔をまっすぐと見上げた。

「そう残念（ざんねん）そうな顔をするな。別に、意図的（いとてき）に君に事実を隠（かく）そうとしているわけじゃないんだから。大丈夫（だいじょうぶ）だ、君とはゆっくりと事情を話していくつもりだ」

「そうですか。ですが、これだけはどうか今、教（おし）えてもらえませんか？僕の家族はどうしてあの日、死なないといけなかったんでしょうか？」

　僕の言葉に、吉蔵さんは悲（かな）しそうな表情になった。やはり、これを僕に話すのは気が引けるというのだろうか？

　たとえ、事実（じじつ）とはいえ僕に家族が死なないといけない事情を話すべきではないと言うのだろうか？知（し）らないほうが、幸（しあわ）せなことがあると言うのだろうか？

　そう、思っていたら。こつんと頭を軽（かる）く小突（こづ）かれた。

「少し、勘違（かんちが）いをさせてしまったようだね。一つだけ訂正（ていせい）しよう。君の両親が、兄が死なないといけない事情なんて何一つ無（な）いよ。夕也くんが、朝日くんが、ましてや彼らの息子（むすこ）である君たちが被害（ひがい）に会わねばならない理由なんて何一つ無（な）い。あくまでも君たちは被害者で犠牲者なのだから」

「……じゃあ、どうして」

「悪意（あくい）だよ。私たちにも具体的（ぐたいてき）なことは分（わ）からないけど、これには何者かの大きな悪意が関与（かんよ）しているはずだ。その何者かは分からないけど、それでも輪廻くんを狂わせ君の家族を奪った卑怯（ひきょう）で卑劣（ひれつ）な何者かは居るはずだ」

「…………何者かの、悪意」

「別（べつ）に、これを言うのは君に復讐（ふくしゅう）に走（はし）って欲しいからではない。それだけは重々に理解して欲しい。私がこれを君に明（あ）かすのは、君がそれを理解できるだけの分別があると判断したからだよ。それだけは、分かるね？」

「……はい」

「すまない、これ以上はどうやら本当に話している時間（じかん）が無いようだ。もう人工島に着いたらしい」

　見ると、そこは確かに人工島の駅ホームだった。もう、着いたらしい。

　思った以上に、話にのめりこんでいたようで。少し、以外だった。僕がこんなにも一つの話題（わだい）にのめりこんでしまうなんて。

　でもまあ、仕方（しかた）がないだろう。こればっかりは、僕自身どうしても聞（き）きたかった話でもあるのだから。ある意味有意義な時間だったと言（い）っても良い。

　仕方（しかた）がない。これ以上は本当に話している場合（ばあい）じゃないだろう。そう、僕は頭のスイッチを切り替（か）える事にした。

　そうして、僕は座席から立ち上がり直通電車を降（お）りた。

「すいません、では行きましょう。目的地（もくてきち）はどこです？」

「うん、人工島の中央区（ちゅうおうく）に超大型銀行があるだろう？人工島で唯一存在するあの銀行の本店（ほんてん）だよ」

「ああ、ニューオノゴロ銀行（ぎんこう）ですか」

　ニューオノゴロ銀行。人工島で唯一存在する、超大型銀行。中央区に本店（ほんてん）ビルが存在して、人工島各所に分店（ぶんてん）が設置（せっち）されている。

　その銀行の、しかも本店（ほんてん）か。本店ビルは確か、核（かく）シェルター並に堅牢（けんろう）な金庫があると噂があったはず。そこに何が預（あず）けられているのだろうか？

　そう思っていると、

「その銀行の、秘密地下金庫に君の両親が君のために遺（のこ）した遺品（いひん）が置いてある。それをこの際、君に渡（わた）しておきたいんだ」

「……何ですって？」

　思わず、素（す）で返答してしまった僕は決して悪（わる）くはないだろう。そう思うくらいに予想外だった。