「こんな時期に何の用だ?」

　フレスブルクにたった1か所存在する、女子徴兵事務局。受付のおばさん……と言う程の歳でもないが、お姉さんと言うにはちょっと微妙な妙齢（みょうれい）の女性の受付が煙草（たばこ）を吸いながら、やる気の無さそうな態度で出迎えた。ムカつくなと思いながらも、ヒルダは徴兵通知の書類を渡す。

「何の用って、ここに来たからには一つしかありません。徴兵検査です」

「徴兵検査か? どれどれ……ヒルデガルト・コッホ、798年7月20日、フレスブルク州ヘルギ出身、26歳か。結婚はしていないのか?」

「もう一生結婚はしないって決めました。子供もいりません」

「勿体（もったい）ないぞ。私だって若い頃はそう思ってたけどな、実際産んでみたらほんと可愛くってなぁ」

「私は誰かの妻や、母になる資格は無いと思います」

「ここに来ている奴はそんな事言うひねくれ者ばっかだな。ま、普通に生きて結婚して子供産んでりゃ兵役に行く事もねえしな。じゃ、こいつに書け。書き終えたら身体検査をするぞ」

　受付の女性はヒルダに調査票を渡す。簡単な設問にチェックを入れる。未婚か、既婚かには未婚の欄に。飲酒は、たまにする。喫煙は、しない。持病は、特に無い。性交渉は……。

「ちょっと、何でこんな破廉恥（はれんち）な質問するんですか?」

「性病に罹（かか）っていると困るだろ? 性病に罹っている奴は使い物にならねえからさぁ……」

　ヒルダは黙って『なし』にチェックを入れる。受付は笑いを必死に堪えていた。

「おい、お前まさかねえのか」

「出会いがありませんから……」

「私がお前くらいの時は既に結婚してて、子供もいて、ちょっと浮気も楽しんでたぞ」

「それ、旦那さんが聞いたらどう思うでしょうか?」

「ははは、軽い冗談だ。ちょっと火遊びをしていただけさ」

「やっぱりしてるじゃん……」

「もう書いたか? じゃ、次行け。身体検査をする、私とはしばしお別れだな」

　はいはい、あんたとお別れできて清々（せいせい）しました。そう言いたい欲を抑えながら、身体検査の部屋に行く。体重計に身長計。様々な測定器具が並ぶ。入口にはカゴが用意されていた。中年の女医が出迎える。

「ではまず、裸になりなさい」

「はいっ?」

「裸にならないと分からない事があるでしょ。いいから裸になりなさい。女同士なんだから恥ずかしくないでしょ」

　恥辱を感じながら、ヒルダは服を脱いでいった。下着姿になると、手を広げて何も持っていないポーズをして、女医に見せる。

「ほら、裸になりましたよ」

「全然裸になってないじゃない」

「ま、まさか……ぜ・ん・ら………」

「当たり前でしょ、それが『裸』なんて言えるのかい?」

「ぬぅ、脱ぎますよ! 見ないでくださいね!」

「見なきゃ身体検査にならないでしょ!」

「は、はい……」

　ヒルダは恐る恐る下着をゆっくり脱ぐ。凹凸（おうとつ）の無い平坦な身体（からだ）。あばら骨が浮き出ていて、盛り上がりのない胸部には桃色の小さな突起（とっき）。女医の目線が何となくいやらしい。まずは身長を計る為、身長計に乗せられた。

「どれどれ……150cm!? ちっちゃいな、あんた」

　女医はあからさまに馬鹿にした態度を取る。ヒルダはそれが不快で、機嫌が悪くなった。体重を測ると、今度は37kg。身長に比して、かなり軽いようだ。

「軽いなぁ。でも女の力は身長や体重で決まるもんじゃない……魔力だ。魔力測定こそが本番だよ」

　そう言われて、ヒルダは魔力測定器に手を当てる。察しの通り、酷く低い。並みの男性よりも低いくらいか? 魔力の無い女など、筋力の無い男と一緒だ。

「お前……本当に女か?」

「女ですっ! 正真正銘の! 疑うなら下半身を見てくださいよ! 余計な物はどこにも付いていないでしょう!」

「おいおいキレるな。肺や内臓の状態も透視（とうし）しておくから、次行け次!」

　魔法で身体の内部を透視し、流れ作業のように見ていく女医。幸いな事に、内部には特に異常は無いようだ。ヒルダは嫌々ながらも検診を受け、それが終わると待合室で2時間くらい待たされた。

「出たぞ、結果」

　もう出たのか。結果が出るまでには何日かかかるって聞いていたのに、早すぎないか? まあ、兵役に行く女なんてそうそういないから、とにかく人材が欲しいのかも知れない。あのやる気の無さそうな受付がヒルダに結果を通知する。結果は……3種合格だ。

「3種合格……ご、合格なんですね。これで1年間、兵役に就けるんですね!」

「おい、嬉しそうだな……」

「私は電話交換手をやっていたのですが、理不尽（りふじん）に怒鳴（どな）られたり、嫌な話を沢山聞かされました。それを考えれば夢のようです」

「3種だから実戦部隊に行く事は無い筈だが……何はともあれ、おめでとう」

「はい。空軍? 陸軍? 海軍? どこに配属でしょうか。早く行きたいです」

「待て。配属先は手紙で通知が来る筈だ。そんなにやる気があるなら、早めに軍務に就けるように取り合ってやるよ。ま、言うだけだけど」

「よろしくお願いします! 是非、明日にでも」

　ヒルダはスキップして徴兵事務局を出た。やっとだ、やっと陰鬱な電話交換手から解放される! 早速、退職届を職場に……いいや、もうしらばっくれちゃえ。よっしゃぁ! もうあんな仕事はしなくて良い!

　後先も考えず、ヒルダは解放感から町中をスキップしていた。通行人たちはジロジロ見る、されど本人は何も気にしていない。市電に乗り、ウキウキ気分で集合住宅に戻ると、家主の婆さんが玄関口で掃除をしていた。

「あっ、婆さん。1年間留守にするんですが……」

「その間の家賃はどうするんだい?」

「あっ……困った。どうしよう……ちゃんと払い続けます! 兵役に行くので……」

「兵役かい。あんたに軍務が務まるんかい?」

「やってみなきゃ分からないですよ。私、ワクワクしてます」

「よくそんな事が言えるねぇ。私には4人の子がいたんだ、2人の息子と双子の娘。みーんな、40年前のガリアとの戦争で死んだよ。もう80なのに孫の1人もいねえ」

「長生きですね、婆さん」

「こんなんで生き永らえたって生きた心地なんかしねえよ。惰性（だせい）で生きているだけだ」

「そうですか……」

「いざ戦争になったら生き残れるんかい?」

「今は平和な時代ですから、戦争が起きるなんて思えませんよ」

「何が起こるか分かんねえよ。ま、兵役中でもここには時々戻ってくるだろ? 部屋の掃除をしておけよ」

「はーい、分かりました!」

　ヒルダは共用部にある自分の部屋の郵便受けを開けた。中には手紙が入っていた。消印（けしいん）は、空軍基地内の郵便局。もしかして、あいつ……。ヒルダはその場で手紙を開けた。

「前略 休暇（きゅうか）を貰った。1ヶ月旅行する。旅行の前に、久々に君に会いたい。6月17日、フレスブルク中央駅前に来て欲しい。都合が悪ければ来なくて結構。草々 エリーゼより」

「エリーゼ!」

　ヒルダは思わず声を出した。エリーゼ・ランゲルハンス。この若さで空軍少尉にまで上り詰めた秀才。同じ街で1日違いで生まれた幼馴染のエリーゼ。もう3年位会っていないけど、久々に会えるとは。

「おい、誰だエリーゼって」

　婆さんは怪しむ。

「私の幼馴染みです。とっても美人で、優秀で、私と同い年なのに少尉にまでなっているんです。とにかくすごい人なんですよ」

「そんなすごい人が身近にいたのに、何であんたはこうなんかねぇ」

「そんな事言う婆さんは、何かすごい事を成し遂げたんですか?」

「何言うんだい。あの時代、帝室ですら兄弟の半分近くが子供の内に死んだんだぞ。そんな時代に、4人兄弟全員成人させたんだ。それだけですごいと思わんか?」

「確かに。そういえば私の父も、5人兄弟でしたが、成人まで生きたのは父と叔母だけでしたね。今じゃ考えられません」

「そういう時代がついこの前だったのに、みーんな忘れている。公衆衛生の有り難さ、当たり前になると分からなくなるもんだねぇ」

「ですよね」

「そんな過酷（かこく）な時代を生き抜いてきた私の子供達だって、戦争じゃあっさり死んだんだよ。お前さんみたいな如何（いか）にも弱い女が、生き残れるんかい?」

「生き延びてみせます!!」

「あんたがどうなろうと私は全く悲しくも何とも無いけどね、せめて親と友達と恋人くらいは悲しませるなよ」

「恋人はいません!」

「何でそんなに自信満々に言うんだい……」

　ヒルダは実際に何をするのか全く考えないまま、これから始まる1年間の兵役に胸を踊らせていた。