『【メタルスライム】』『エンチャント！』

「《メタルスライム》だと……!?」

　スライムは通常、地中の養分を吸って成長・増殖する魔物だ。

　しかし稀に地中の金属成分だけを吸収し、流体金属のような体に変異する希少種が現われるという。それが《メタルスライム》だ。

　そんなものも《キッカイキー》にしているとは。伝説の火竜である《ブレイズドラゴン》のキーまで作っていることといい、組織の力は想像以上に巨大だ。

「シュシュウウウウ！」

《メタルスライムキー》を《エンチャンター》に装填し、アラクネナイトが唸る。

　腰のスカート部分を覆う、蜘蛛の八本脚が展開。それぞれから金属糸が吐き出された。彼女のベースとなっている《スティールスパイダー》は本来、口からしか金属糸を出せない。これは彼女の言う『機構』による、能力の拡張なのだろう。

　金属糸はまるで神経が通っているかのごとく、自在に動き回る。

　ここまでは前回の戦いでも見た能力。しかしメタルスライムの能力が上乗せされたことで、金属糸はさらなる変化を見せる！

「【金属糸細工（アラクネアート）／長剣（ソード）】」

　束ねられた金属糸は線から立体を紡ぎ、剣を形作る。

　そこに液体金属が注がれ、鋼鉄の剣を鋳造したのだ！

「なんっ、ぐわああああ!?」

　糸で繰られた剣が六本、クロスナイトに襲いかかる。

　人間が振るうのとはまるで違う挙動。ナイトソードを拾って捌きにかかるも、クロスナイトはすっかり翻弄されてしまっていた。金属糸ならいざ知らず、束ねられた金属の塊を溶かすだけの高熱は出せないのだ。

　防ぎ切れず、何度も斬りつけられて甲冑から火花が飛び散る！

「く！　こんな糸で振るわれた剣、軽くて大したダメージには――ぐぼぉ!?」

「【金属糸細工／鉄球（ハンマー）】」

　そして蜘蛛の脚は八本。つまりまだ二本残っていた！

　クロスナイトの体にめり込んだのは、編み込んだ金属糸に流体金属をパンパンに詰めた鉄球！　糸繰り長剣に注意が逸れた間隙を突く、痛烈な一撃！

　否。追い打ちに二つ目の鉄球が叩き込まれ、クロスナイトは大きく吹き飛んだ！

「げほっ。金属糸の骨格に、液体金属で肉付けで、高速の金属造形を……!?　《スティールスパイダー》にも《メタルスライム》にも、こんな芸当はできない。これも魔物の能力と、変身者自身の技量との相乗効果なのかっ」

「昔は手遊びに、糸くずをいじるくらいしか娯楽がなくてね。それが高じて裁縫や編み物が趣味なのよ。まあ一番好きなのはこうして――あたしの『作品』で、獲物をグチャグチャに叩き潰すことだけどね！」

「くぅ！」

『【ファイアーバード】』『エンチャント！』

　糸繰りの金属武器が再び、一斉にクロスナイトへ降りかかる。

　クロスナイトは、エンチャンターをナイトソードに装着。《ファイアーバードキー》をエンチャントした炎の剣で、武器を操る金属糸を溶かし斬ろうとする。

　しかし……剣が届く寸前、武器が一斉に金属糸へと解けた！

　大量の金属糸が、クロスナイトの全身をがんじがらめに縛り上げる！

「ぐうううう!?」

「シュシュシュシュ！　いいザマね！　それじゃあ、トドメといきましょうか」

『レディ――アクション！』

　エンチャンターのフェイスパーツを打ち鳴らし、必殺技の体勢に入る。

　クロスナイトも、ルナも、金属糸に拘束されて抗いようがない。

　そしてアラクネナイトは跳躍。処刑台のギロチンめいて、蜘蛛怪騎士の必殺キックが繰り出された！

「【鋼鉄のストライクエンド】――！」

「ぐ、ああああ！」

　ドカカカカッ！　ドッゴオオオオ！

　キックの直撃と同時、【金属糸細工】で巨大化した蜘蛛脚が突き刺さる。

　暗黒のエネルギーが爆発を起こし、金属糸の拘束ごとクロスナイトは吹き飛んだ。

　かろうじて変幻は解けていないが、ダメージは深刻。立ち上がることもできない。

「う、ぐ」

「ちっ。赤熱化した体に【金属糸細工】が溶かされた分、威力が僅かに落ちたか。変身も解除させられなかったのは腹立つわね。あいつなら見逃すところだろうけど、あたしは昔からあんたが気に入らない――ん？」

「動くな！　奇怪な格好の賊め、これ以上暴れるのは許さないぞ！」

「本当に奇怪な……魔力をまるで感じないが、こいつら騎士なのか？　魔物の仮装じみているが、正気を疑う悪趣味だぞ」

「なんだっていい！　街の平和を乱す輩から人々を守る！　それが騎士の務めだ！」

　衛士たちから応援要請を受けたのだろう。変幻した《勇騎士》の一隊が駆けつけ、アラクネナイトたちを包囲した。

　よく訓練された騎士たちと見えて、陣形にも隙が見当たらない。

「邪魔よ！　偽善者の木偶人形どもが――なぁ!?」

「なんだ？　どこからか魔法が……ぎゃああああ!?」

「誰だ!?　こんな街中で上級魔法をぶっ放す馬鹿はああああ!?」

　さらにはどこぞの馬鹿による、魔法の流れ弾が降り注ぎ。

　戦いは水入り。土煙が晴れた後には、クロスナイトもアラクネナイトも、その他も忽然と姿を消していた。

　騎士たちは被害者の救助を怠らず、その上で入念に捜索したが――奇怪な集団の行方を掴むことはできなかった。