キットがヴァンプナイトに連れ去られ、村長宅に残されたルナ。

　彼女は生存者たちと共に、骸骨戦闘員の《スパルトイ》に包囲されていた。

「ギギー！」「ギギー！」「ギギー！」

「あんたも一応は騎士だろ!?　騎士なら俺たちを守ってくれよ！」

「言われるまでもありませんわ！　――そぉい！」

　ルナが正面に掲げたのは、ここに持ち込んだ鉄製ケース。

　気合いの入ったかけ声と共に両腕を広げると、ケースが丸ごと左右に割れた！

　村人たちの予想に反し、ケースの中身は着替えでも化粧品でもない。

　装甲、歯車、金属繊維……機械部品がギッチリと詰まっていた！

　それらが展開・分離・合体しながら大きく変形していく。

　そしてルナの両腕と胸部を覆う、白銀の金属装備が完成した！

「「「な、なんじゃそりゃああああ!?」」」

「わあ！　お姉ちゃんかっこいい！」

　老人たちは目をまん丸にし、子供たちが歓声を上げる。

　ルナは優雅に微笑み、キレのある素振りを交えながら言った。

「わたくしの家は代々、戦闘用の魔道具――《魔導兵装（まどうへいそう）》を研究する《錬金術》の徒、《製錬術士（ジーケミスト）》の一族でした。なかなか成果を出せず、長らく没落していたところ、研究の支援をしてくださったのが、キット様のお父上ですわ」

　キットとルナの婚約もその縁から、両家の結びつきをより強くするためのもの。

　その過去故、彼女はキットと違って英才教育を受けていない。また学園もキットより一つ下の二学年のうちに、キットについていく形で退学したため、《勇騎士（ユーナイト）》の訓練課程が未完了。

　戦闘体へ《変幻（へんげん）》しないのもそのためだ。《変幻》自体はできるものの、戦闘に回す魔力の余裕がなくなってしまう。

　さらに付け加えるなら……極貧生活を送っていた幼少時代、ルナは浮浪児に混じって大層やんちゃな生活を送っており。

　率直に結論を述べると、非常に暴力慣れしていた。

「来年の卒業研究に向けて私が開発した、五式鉄腕魔装《ファイブ・アームズ》が一つ、《シルバーアーム》。その威力、とくとご覧くださいまし！」

　家を救ってもらった恩義。将来を誓い合った婚約者への愛。

　そして貴族としての、白銀に輝く誇りを胸に、ルナの鉄拳が唸る！

「淑女パンチ！　淑女キック！　淑女ラリアットォォォォ！」

「ギギャース!?」

「…………貴族の淑女って、つえー」

　もう、貴族だからと無闇にやっかむのはよそう――骸骨たちがズガーンバコーンと吹っ飛ぶ光景を前に、老人たちは密かにそう誓った。

☆☆☆

　一方。村長宅からそれほど離れていない場所にて。

　クロスナイトは、ヴァンプナイトと地上で対峙していた。

「キキー！」

「ぐう！」

　ヴァンプナイトの奇怪な鳴き声の直後、不可視の衝撃がクロスナイトを襲う。

　音の振動が砲弾となって放たれ、クロスナイトの体を鎧ごと突き抜けているのだ。

　目で見えない上に音速。恐ろしく厄介な攻撃だった。

　しかし……変身時の音声が口にしていた《マッドバット》は、特殊な音波で他の魔物を凶暴化させる蝙蝠。音波そのものに、このような破壊力はないはずだ。

　以前戦った《アラクネナイト》もそうだ。彼奴が操る金属糸は、能力の元である《スティールスパイダー》のそれより遙かに強靱だった。

　どちらも能力の元は、それこそゴブリンと並ぶ下級魔物、正直言って雑魚だ。

　それをここまで強化するとは、《怪騎士》はなんと恐るべき存在なのか！

「このっ。　【炎よ】！　……くそ、やはり駄目か！」

　クロスナイトは反撃で火球を飛ばそうとするが、不発に終わる。

　詠唱しても、魔法陣を構築できない。彼がクリストフ＝ライドレークとして慣れ親しんだ、魔力が満足に扱えなくなっていた。異形の姿を覆い隠す、この十字の仮面と鎧を形成するので精一杯。

　魔力とは、端的に表現すれば『世界と接続する力』だ。

　魔力によって周囲のマナを支配し、意のままに操ることで様々な現象を起こす。

　魔力を極めることは『世界と一体になり、世界を己が一部にすることだ』とまで言われている。

　しかし……今、クロスナイトの中に漲る暗黒のエネルギーは、魔力とはまるで勝手が違う。周囲のマナに対し、意思による干渉は不可能。あくまで、この肉体に組み込まれた『機構（システム）』を発揮するための燃料だ。

　ただ、本来ならその機構が凄まじく強力なのだろうが――。

「ぐ、おおおお！」

「ちぃ！　やぶれかぶれの突進ですか！」

　回避はおろか視認も困難な音波砲に対し、クロスナイトは強引に前進！

　ヴァンプナイトが当然容赦なく音波砲を浴びせるが、クロスナイトの歩みを止めるには至らない。

　そも、こちらの肉体もヴァンプナイトと同じ《怪騎士（カイナイト）》。それも元になっているのは、時に「生きる災害」とも称されるドラゴンだ。

　つまり、肉体スペックではこちらが圧倒的に勝っている理屈のはず。

　現にこの音波砲も、生身の人間では内臓がグチャグチャに潰れているだろう。

　それを何発も喰らいながら、この体はまるで堪えていない。

　その頑丈さに任せた突撃で、クロスナイトはヴァンプナイトに肉薄。即座に《ナイトソード》を抜剣して斬りかかる……が、敵の体を包む翼に弾かれた！

「くっ、硬い!?」

「――接近さえすれば、そちらが有利だとでも？」

　舐めるな、と言わんばかりの冷たい声音。同時に、ヴィィィィと虫の羽音めいて空気が唸った。ヴァンプナイトの翼が、空を裂くようにひらめく。

　すると、クロスナイトの十字仮面が音もなく割れた！

　斜めに割れた下半分が落ち、十字がL字に！

「なぁ!?」

「《高周波ブレード》――音波で高速振動させた私の翼は、鋼鉄も容易く両断する切れ味を発揮します。その無様な偽装の鎧を剥いであげましょう！」

　ヴィィィィン！

　刃の翼が、唸りを上げてクロスナイトに襲いかかる。

　しかし、今度はヴァンプナイトが驚く番だ！

「セイイイイ！」

　ギャリィィィィン！

　クロスナイトは翼の内側に剣を滑り込ませ、翼を払い上げた！

　音の高速振動で刃と化しているのは、あくまで翼の端部分。どんな名刀も、刃を受けずに側面を叩けば受け流せる。

　そして翼が払われたことで無防備を晒す胴体へ、今度こそ剣を叩き込んだ！

「な――ギィィッ!?」

　ギィン！　異形の甲冑が火花を散らし、ヴァンプナイトは苦悶の声を上げる。

　怒りのまま翼で再度斬りかかってくるが、結果は同じ。

　二撃！　三撃！　燃える剣で斬り返され、ヴァンプナイトがついには地に跪いた。

「ギギ。馬鹿なっ。ドラゴンの力でなく、剣の技量に不覚を取るとは……！」

「当然だ！　俺の父上は、王国を守護する騎士団の団長！　たとえ肉体をどう弄くられようが……父上から魂に叩き込まれた、この剣の冴えが変わるものか！」

　父より学んだ騎士の剣は、今も変わらずこの手に。

　目頭が熱くなるのを堪えながら、クロスナイトは堂々たる啖呵を切った！