通夜の日には、遠方の兄も駆け付けた。兄は、メイクアップアーティストを生業としていた。ジジイの顔を見るなり、

「もっときれいにして、送り出さないとな」

　と、メイク道具を広げた。

　兄は、慣れた手つきで、ジジイが本当に眠っているように魅せた。そのジジイの顔は、少し酔っているようで、穏やかで、堂々としていた。

　こんなに幸せそうに眠る人を、僕は、見たことがなかった。

　幸せ者だな、ジジイ。

　僕は、思った。

「こんなにきれいになって。眠っているみたい。よかったね」

　今まで涙を見せなかった母さんが、初めて泣いた。それを見た僕の胸は、きゅうっと締め付けられた。

　僕はというと、舞と一緒日、顔の知らない弔問客の対応に追われていた。

　地区自治会の人。遠い親戚。ジジイの海釣り仲間。過去の職場の同僚まで。

　ジジイは、こんなにたくさんの人に、愛されていたのか。

　僕は、驚きを隠せなかった。あの頑固なジジイが、こんなにたくさんの人と、かかわっていたなと思うと、僕は、ジジイのことを、何一つ知らなかったのではないかと、思った。

　時に僕は、斎場を見渡す。オバンの姿が、なかった。

　受付に立っていたから、人づてに聞いた。どうやらオバンは、体調を崩したらしい。弔問客の一人が、オバンを病院へ、連れて行ってくれたようだ。

　通夜が始まろうとするその時。弔問客とオバンは現れた。オバンは、車椅子に座っている。

「ばあちゃん、大丈夫か」

　僕は、率先して車椅子を押した。本職を、発揮する。

「ただ熱が出ただけよ。心配かけて、ごめんね」

　と、オバン。

　疲労、気の張り過ぎから来たのだろう。オバンの家に連泊している母さんは、ここ数日、オバンはほとんど寝ていないと、話していた。

　オバンを、席まで連れていく。僕もその後、席に着いた。

　ジジイとの最期が、始まった。

　坊さんが、お経を読む。

　おじさんの、鼻を啜る音が、響いていた。

　幼い頃、あんなに僕たちを叱っていたおじさんが、泣いていた。大きくて厳つい、その背中が、なんだか小さく見えた。

　母さんは、肩を震わせていた。

　僕たちに、めったに涙を見せない母が、ハンカチで目を拭っていた。

　僕は、オバンの姿だけが、どうしても見ることができなかった。

　僕たちは、オバンとジジイが喧嘩をする姿を、嫌になるほど見てきた。しかし、オバンだけと話すと、ジジイの心配ばかりしていて、それが不思議でたまらなかった。

　そのオバンは、今、どんな顔をしているのだろうか。

　僕だけが、呆然と、お経を読む坊さんの頭を、ただただ見つめていた。