——アホでバカで、最も面白いやつが最強で最高の魔法使いだ。

　そう言ったのは、もう一万年前に天に召された『師匠』だった。

　まだ体の小さい少女に向かって毎日、自慢げに魔法について力説していた師匠は、端的に言えばバカだった。

「見てみろ。これは＜流し素麺を取り逃さない魔法（ナガレルナ）＞だ」

「へえ、本当だ。箸を出したところで素麺が止まるんですね」

　少女が目の前で見せられたのは、わざわざ切ってきた竹で組み上げた即席の流し素麺台。上流から木製の桶に溜めた水を流しながら同時に素麺も流し、箸で掬っていくのだが、一度掬うとその間に次の素麺が流れてしまうのが難点だった。

　回転する仕組みにすれば良いんじゃ？

　という意見は怠惰な魔法使いには禁句である。

　竹を組み上げるだけでも疲れて死ぬ思いをしたのに、それをさらに改造するなど愚の極みだ。しかもこの装置は師匠が作ったのではない。力のない少女に作らせたのだから、鬼畜である。

「ん〜、うまいっ！　ほら、お前も食え」

「師匠。私が食べてる時は、誰が水と素麺を流すんですか？」

　師匠は少女にそう言われハッとした。

「そうだな。なら、こうしよう」

　師匠は竹の上流にいる少女に近づき、手を伸ばした。

「てーいっ！」

「え」

　師匠は手刀で竹を破壊。ばらばらと数時間かけて組み上げた竹が地面へと散らばっていった。

「これでお前も一緒に素麺を食べられるなっ」

「………………」

　人の苦労をなんとも思っていない極悪非道な女のことは置いておいてだ。

　そもそも少女には、なぜ素麺を流して食べることが良いのかわからなかった。

　◇◇◇

「──どうすれば魔法を覚えられるの？」

　ある時、少女だった人物は当たり前のように質問をした。

　魔法とは、この世の理に逆らい不条理を条理にしてしまう超常現象。

　今では多くの者が使えるようになっているが、それでも魔法とは人類にとっては奇跡の産物だった。

「魔法はな、色々な覚え方があるんだ。書物に記されていたり、術式がいきなり頭の中に降りてくることだってある。生まれながらに持っていることもあるし、誰かに与えらてもらったりも……」

　魔法の法則全てを解き明かした者はいないとされている。しかし、高みへと至った者はいる。

　この、目の前にいる頭のおかしい『師匠』のように。

「じゃあ、死なない体になれる魔法もあったりするの？」

　続いて質問したのは、永遠の命を得られる魔法のこと。

　少女はただの人間に過ぎなかった。そして、同じく師匠も人間だった。

　誰かに殺されずとも寿命がくれば死ぬ。

　しかし、まだ生を受けて十年ほどの少女は、早くもその限りある命の灯火に着目した。

「…………あるだろうな」

　どこか、遠くを見ながらそう言った師匠。

　世界一有名な魔法使いであっても、知らないものは知らない。

　しかし彼女は師匠である。大事な弟子である少女にバカにされるわけにはいかないのだ。

「なんていう魔法なの？」

　詰め寄るように師匠に接近。

　少女はキラキラと目を輝かせた。

　そして師匠が紡いだその魔法の名は──

「──＜エルフになる魔法（カラクウェンディ）＞だ」

　師匠は死なない体になれる魔法は知らない。

　しかし、似たような別の魔法は知っていた。

　捻り出した答え。

　それは寿命を持たない種族とされるエルフのことだった。

　透き通るような綺麗な髪を生まれた時から持ち、宝石のように輝く瞳は時代によっては人々を魅了した。見た目はそれぞれだが、一つだけ揃った特徴があった。

　――それは耳が人間より三倍ほど長いこと。

　師匠が長く尖った耳をピクっと震わせた。

「なんで師匠はその魔法の名前を知ってるの？」

　少女は疑問を口にし、そして師匠の特徴的な耳を視界に収めた。

　師匠は少女を抱き上げ、互いの瞳が交差する。

「—————私がエルフになったからだ」

　エメラルドのような翠色の双眸がじっと少女の瞳を見つめた。

　少女は思った。

　永く生きた方が幸せで、色々なことを楽しめるのではないかと。

　師匠のような人生――ゆらりゆらりと漂う遊覧船のような生き方が、一番幸せなのではないかと。

　それなら、人間の自分はエルフになるべきだ。

　エルフこそが人生を誰よりも楽しめる存在なのだと、そう思って──

「──なら、私もエルフになる！」

　そう師匠に向けて屈託のない笑顔を向けたのは、もう一万年も前のことだ。