ぼかーん！

　爆発によってできた巨大な煙がもうもうと立ち込めていた教室で、ステラとブルーはお互いを抱きしめ合った。

　衝撃で、教室の窓は弾け飛んでしまった。慌ててマーサ先生が、魔法で窓を修復した。

　今日で二回目の爆発に、さすがのマーサ先生も呆れている。

「セレーネ。それから召喚獣ラン。どうしたのです？」

　爆発を起こしたのは、二回ともセレーネと妖精型召喚獣のランのペアだった。セレーネは顔を真っ赤にしながら、申し訳なさそうに謝罪をしている。

「ごめんなさい！」

「申し訳ありません、セレーネ様……」

「ランは夜眠れていなくて、調子が悪いみたいなのです」

　あのセレーネがランをかばったのだ。以前のセレーネであれば、ランにきつく当たっていたであろう。それでも、ランはひどく落ち込んでいた。

　授業後、ステラとブルーはセレーネとランに歩み寄った。

「大丈夫ですか？」

「ああ、ステラさんにブルー。ええ、大丈夫ですよ」

「この度は誠（まこと）に申し訳ございません……」

「魔法で窓も直っていますし、大丈夫ですよ。ちょっとびっくりしましたが……」

「うんうん、びっくらしたぜ。ランは夜眠れてないって聞いたが、そっちの方が心配だぞ！」

　ブルーの言葉に、ランは視線を落とした。

「本当に大丈夫なのです。すみません……‼」

　そういうと、ランは庭園の方へ飛んで行ってしまった。残されたセレーネは心配そうにつぶやいた。

「ラン、最近おかしいのよ。夜も遅くに帰ってくるし、寝言では『今のままじゃダメ、もっと上手くしなきゃ』って話していて。失敗なんて、誰にでもあるのに」

「夜遅くにどこかへ行っているのでしょうか？」

「後をつけてみようぜ！」

　ブルーは慌ててランの後を追いかけて、飛んでいった。ステラとセレーネも、ブルーの後に続いた。

　◇◇◇

　気が付けば、そこは旧校舎だった。ブルーは、おばけのことを思い出して震え上がった。

「きゅきゅきゅきゅ、旧校舎ー！　出たー‼」

「何もいないじゃない。うるさいわよ、ブルー‼」

「おばけさん、まだいるのでしょうか……」

「そういえば、前にセレーネとランはここで何をしていたんだ？」

　前にここですれ違ったセレーネとラン。一体何をやっていたのだろうか。

「秘密よ」

「なんだよ、ケチくさい」

「ケチ……⁉　この私が？」

　セレーネは旧校舎を見上げた。しかし、周囲にランの姿はない。

「……いいわ、教えてあげる。ここで魔法の練習をしていたのよ」

「お勉強されていたのですね」

「そうなのよ。ここ、誰も来ないし。最近はおばけの噂もあって、誰もこなくなったわ」

「セレーネはおばけ、怖くないのか？」

「怖くないわ。信じていないもの」

　あっさりと答えたセレーネは、旧校舎を見上げた。旧校舎の周辺はとても静かで、勉強するには最適な場所にも見える。

「ランはどこにいったのかしら」

　セレーネが心配そうにつぶやいた瞬間、二階の窓のカーテンが揺れた。

「……ラン？」

　ふわふわした光が現れ、カーテンが大きく揺れた。

「でででで、出たー‼」

　ブルーが絶叫すると、カーテンは突然揺れるのをやめた。明るく発光した光がふわふわと、窓をすり抜けていく。

「ステラー！　食われちまうー！　守ってくれー‼」

「ええ、ブルー大丈夫ですよ。だって……」

　ふわふわとした光は、ステラ達の前にゆっくりと降り立つと、その光を弱めた。そこにはランが申し訳なさそうに飛んでいる。

「ほら、ランさんですよ。ブルー、大丈夫？」

「ららららラン⁉　だって、あの光はおばけで……」

「ごめんなさい」

「どうしたの、ラン。おばけみたいな現れ方をして」

「そ、そうだぜ！　なんでそんな、おばけみたいな……‼　ロジャーだったら腰抜かしてるぜ！」

　ランは恥ずかしそうに頬を赤らめると、ゆっくりと口を開いた。

―　ランは一体どうしたのでしょうか⁉　つづく！　―