はるか遠（とお）くに存在（そんざい）する人間界（にんげんかい）、その名（な）もヴィスタリア。召喚獣（しょうかんじゅう）の住まう聖星界（せいせいかい）アスタリア。それぞれ共存（きょうぞん）する世界（せかい）は美（うつく）しく、人々と聖獣（せいじゅう）たちの賑（にぎ）やかな世界だ。

　◇◇◇

　その知（し）らせは、突然（とつぜん）やってきた。

　この日（ひ）は一通（ひととお）りの授業（じゅぎょう）を終（お）え、最後（さいご）の５時間目（じかんめ）が始（はじま）まった。マーサ先生（せんせい）は教壇（きょうだん）に立（た）つと、ワクワクしている生徒（せいと）たちに振（ふ）り返（かえ）った。

「もうすぐ、ローザファルベンの町（まち）をあげた、召喚魔法祭（しょうかんまほうさい）が行（おこな）われます。モントシャイン学園（がくせん）でも、ローザ・ファルベン召喚魔法祭（しょうかんまほうさい）を行（おこな）います！」

　その言葉（ことば）を聞（き）き、一斉（いっせい）に歓声（かんせい）を上（あ）げる生徒（せいと）たち。首（くび）を傾（かし）げているのは、　少女（しょうじょ）ステラだ。12歳（さい）のステラは、病弱（びょうじゃく）で部屋（へや）から一歩も出たことが無かったのだ。そんなステラの病（やまい）を治（なお）したのは、聖獣（せいじゅう）として自（みずか）ら現（あらわ）れた召喚獣（しょうかんじゅう）ブルーであった。元気（げんき）になったステラは、ローザファルベン学園（がくえん）へ入学（にゅうがく）したのだ。

「ねえ、ミミィさん。召喚魔法祭（しょうかんまほうさい）って？」

　ステラは友達（ともだち）のミミィにそっと小声（こごえ）で聞（き）いた。ミミィは三（み）つ編（あ）みを触（さわ）りながら、ステラに向（む）き直（なお）った。

「ステラちゃんとブルーは知（し）らないよね。召喚魔法祭（しょうかんまほうさい）っていって、召喚魔法（しょうかんまほう）に感謝（かんしゃ）しながら、いろんなことで召喚魔法（しょうかんまほう）を盛（も）り上（あげ）げるお祭（まつ）りよ。ローザファルベンの町と、モントシャイン学園（がくえん）の伝統（でんとう）なのよ」

「学園（がくえん）だけじゃなくて、町（まち）にもいる召喚獣（しょうかんじゅう）や召喚士（しょうかんし）たちが集（あつ）まるんだ。召喚獣（しょうかんじゅう）たちは、聖星界（せいせいかい）の同窓会（どうそうかい）って言（い）ってたな」

　ロジャーの言葉（ことば）に、ロジャーの使役（しえき）しているヘビ型（がた）の召喚獣（しょうかんじゅう）ワッツが誇（ほこ）らしげに舌（した）をしゅるしゅると出（だ）した。

「お父（とう）さんやお母（かあ）さんが来（き）たり、町（まち）の人（ひと）も学園（がくえん）へ見（み）に来（く）るのよ」

　ミミィはそういうと、マーサ先生（せんせい）に向（む）き直（なお）った。

「おほん。では、このクラスでの出（だ）し物（もの）を決（き）めたいと思（おも）います」

「出（だ）し物（もの）……」

　思（おも）わず口（くち）に出（だ）てしまったステラの言葉（ことば）に、今度（こんど）はマーサ先生（せんせい）が反応（はんのう）した。マーサ先生（せんせい）はチョークに浮遊魔法（ふゆうまほう）をかけると、黒板（こくばん）にさらさらと『出（だ）し物（もの）』と書（か）いた。

「そうです。出（だ）し物（もの）です。召喚魔法（しょうかんまほう）を用（もち）いることが出来（でき）るものなら、何（なん）でも構（かま）いません。何（なに）がしたいか、アイデアのある方（かた）はいますか？」

「はい！」

　すぐに手（て）を上（あ）げた生徒（せいと）がいる。

「ミレッタさん、どうぞ」

「召喚魔法（しょうかんまほう）を使（つか）って、食（た）べ物屋（ものや）さんがやりたいです！」

「例（たと）えばどんな食（た）べ物（もの）でしょうか？」

「氷魔法（こおりまほう）で氷菓子（こおりがし）を作（つく）ったり、炎（ほのお）の魔法（まほう）で串焼（くしや）きを作（つく）ったりなんてどうでしょう！」

　ミレッタはそばかすが目立（めだ）つ赤毛（あかげ）のポニーテールの似合（にあ）う少女（しょうじょ）だ。氷魔法（こおりまほう）が得意（とくい）なワッツと、レミィの召喚獣（しょうかんじゅう）である猫型（ねこがた）のミミィは誇（ほこ）らしげにしている。

「他（ほか）に意見（いけん）のある方（かた）はいますか？」

「はい！」

「はい、セレーネさん」

「召喚獣（しょうかんじゅう）たちと、お芝居（しばい）なんてどうでしょう！」

「賛成（さんせい）！　それならうちの召喚獣（しょうかんじゅう）も参加（さんか）できるわ！」

「うちの召喚獣（しょうかんじゅう）も参加（さんか）できるぜ！」

　『おほん』という咳払（せきばら）いが聞（き）こえ、生徒（せいと）たちの視線（しせん）はセレーネという金髪碧眼（きんぱつへきがん）の可愛（かわい）らしい少女（しょうじょ）から、マーサ先生（せんせい）へと向（む）けられた。

「他（ほか）にいないようなので、多数決（たすうけつ）を取（と）ります。人数（にんずう）が多（おお）い方（ほう）を出（だ）し物（もの）にしましょう」

　マーサ先生（せんせい）の言葉（ことば）に続（つづ）き、チョークが勝手（かって）に動（うご）くと黒板（こくばん）に『食（た）べ物屋（ものや）』と『お芝居（しばい）』と書（か）いた。

「では、食（た）べ物屋（ものや）がいい方（かた）、手（て）を上（あげ）げてください」

　召喚獣（しょうかんじゅう）を含（ふく）めた生徒（せいと）たちが手（て）を次々（つぎつぎ）上（あ）げていく。チョークはコンコンと黒板をつつくと、『１４人』と書いた。

「続（つづ）いてお芝居（しばい）をしたい方（かた）、手（て）をあ上（あ）げてください」

　ミミィにレミィ、そしてロジャーとワッツが手（て）を上（あ）げた。ステラは悩（なや）みすぎて手（て）を上（あ）げられずにいたが、ステラの召喚獣（しょうかんじゅう）である赤（あか）い瞳（ひとみ）に青（あお）いもこもこの鱗（うろこ）、そして翼（つばさ）である羽根（はね）をバタバタと動（うご）かしながら、ブルーが両手（りょうて）を上（あ）げた。

　食いしん坊のブルーが食（た）べ物屋（ものや）にあげないことに驚（おど）いたステラは迷（まよ）いつつも、おそるおそる手（て）を上（あ）げた。そこでチョークは『１９人（にん）』と書（か）いた黒板をつつき、『２０人（にん）』と書（か）き直（なお）した。

「では、お芝居（しばい）をすることにします。お芝居（しばい）の台本（だいほん）を書（か）いてくれる方（かた）はいますか？」

　すると、ミミィが手（て）を上げた。レミィも尻尾（しっぽ）を上（あ）げている。

「ミミィさん、やってくれますか」

「はい。レミィと一緒（いっしょ）に書（か）きたいです！」

「よろしい。では、どんなお芝居（しばい）にするか皆（みんな）で考（かんが）えましょう」

　すると、セレーネの隣（となり）にいたくせ毛（げ）の少年（しょうねん）が手（て）を上（あ）げた。

「マックさん、何（なに）かありますか？」

「はい。折角（せっかく）、竜（りゅう）のブルーがいるんだから、竜（りゅう）にまつわる話（はなし）がいいと思（おも）います！」

「お、おいら⁉」

「確（たし）かに、竜型（りゅうがた）の召喚獣（しょうかんじゅう）は珍（めずら）しいですし、竜（りゅう）の物語（ものがたり）は人気（にんき）ですものね」

「みんなに関心（かんしん）のある話（はなし）だと思（おも）います！」

　マックの言葉（ことば）に、セレーネもうんうんと頷（うなづ）いた。

「それなら、『聖女（せいじょ）と竜（りゅう）』がいいんじゃない？」

「いいね！　私（わたし）その物語（ものがたり）好（す）き！」

「『聖女（せいじょ）と竜（りゅう）』はムネアツだよな！」

　生徒（せいと）たちから次々（つぎつぎ）と声（こえ）が上（あ）がる。ブルーは首（くび）を傾（かし）げたが、ステラは嬉（うれ）しそうに微笑（ほほえ）んだ。

「『聖女（せいじょ）と竜（りゅう）』の物語（ものがたり）なら、本（ほん）で読（よ）んだことがあります。後（あと）で聞（き）かせてあげますね」

「そうしてくれい！」

　ステラの言葉（ことば）に、ブルーは嬉（うれ）しそうに羽根（はね）をばたつかせた。

「反対意見（はんたいいけん）もないようですね。では、『聖女（せいじょ）と竜（りゅう）』に決定（けってい）いたします。レミィさん、原稿（げんこう）は焦（あせ）らずに書（か）いてくださいね」

「はい」

　出（だ）し物（もの）が決まり、生徒（せいと）たちがワイワイ話（はな）し出（だ）したところで、チャイムのベルが鳴（な）った。

「では、衣装（いしょう）や小道具（こどうぐ）づくりなどは次回（じかい）にお話（はな）ししましょう」

「起立（きりつ）！　礼（れい）！」

　日直（にっちょく）だったことを思（おも）い出（だ）したロジャーの言葉（ことば）に、生徒一同（せいといちどう）はあわてて立（た）ち上（あ）がるとお辞儀（じぎ）をした。生徒（せいと）たちがワイワイと話（はな）し出（だ）す中で、ブルーは嬉（うれ）しそうに飛（と）び上（あ）がった。

「おいらが主役（しゅやく）なんだな！」

「主役（しゅやく）は聖女様（せいじょさま）だけど。まあブルーも十分（じゅうぶん）、主役（しゅやく）ね」

　ミミィが笑（わら）いながら答（こた）えた。

　『聖女（せいじょ）と竜（りゅう）』がどんな物語（ものがたり）かも知（し）らず、ブルーは誇（ほこ）らしげにお腹（なか）を突（つ）き出（だ）していたが、すぐにぐぅうううという音（おと）と共（とも）に、ステラの肩（かた）に掴（つか）まった。

「その前（まえ）に夕飯（ゆうはん）だぜ！　主役（しゅやく）だからいっぱい食（た）べるんだ！　はらぺこだーい！」

「ブルーは毎日（まいにち）いっぱい食（た）べるじゃないですか」

　ステラの言葉（ことば）に、ミミィにレミィ。そしてロジャーとワッツが笑（わら）った。

―『聖女（せいじょ）と竜（りゅう）』はどんな物語（ものがたり）なのでしょうか。つづく―