「これサソリ……？」

「うん。おいしいよ。貧民街ではおやつだった」

「そう、なのか……。こんなものを食べないと生きていけないのか」

「少しは貧民街のことを知りたくなった？」

「ああ。まあな」

　自分の発言を悔いたのか、顔を背けるレイク。

　わたしが隣でサソリの毒腺を剥ぎ取り、口に含む。

　それを見ていたレイクが見よう見まねでサソリを食べる。

「うまい……」

　驚きの声をあげるレイク。

「ぐすっ」

「ど、どうしたの？　レイク」

「ああ。ちょっと母さんの味に近いんだ」

「そう、なんだ……」

「しかし、このサソリは毒を持つ。どうやって捕まえるんだ？」

「ん。普通に素手で」

　呆気にとられるレイク。

「そんな危険を冒してまで……。そんなに食べ物に困るのか」

「そうね。刺されると一時間で死ぬ毒よ。仲間が何人も死んだ」

「……そうか」

　焚き火のそばでレイクが静かに傾く。

　わたしは隣に寄り添い、焚き火の匂いを感じ取る。

　太陽が沈み始めている。

「助け、こなかったね」

「ああ。水はある。あと三日はもつ」

「どうやったの？」

「浄水したのさ」

　じょうすいってなんだろう。

　わたしには分からなかった。

　とりあえず水が飲めれば良かった。

「帰ったらアヒージョを食べたいな」

「あら。わたしの料理に文句があるわけ？」

「料理ってとってきただけじゃないか」

「そのわりには美味しそうに食べていたじゃない」

「腹が減っていたからな。しかたない」

　うんうんとうなずくレイク。

「ふーん」

　意味ありげに呟いてみる。

「あ。いや、アヤメの料理も食べたいが」

「ま、いいけどね」

「いや、俺が軽率な発言をしたせいだな。すまん」

　そう言って頭を下げるレイク。

「もういいって。それよりも残りの果実を食べましょう」

「ああ。悪い」

　レイクは一番形の悪い果実に手を伸ばす。

　気を遣っているのかな。

　わたしも二番目に形の悪いのを食べる。

　彼なりの優しさなのかもしれない。

　ちょっとずれている気もするけどね。

　もっと普段から優しい言葉の一つもかけられないものかな。

「なんだ。人の顔をジロジロと見て」

「別に……」

　そんなに凝視しているつもりはなかったけどさ。

　でもわたしだって女の子だよ。

　少しは気にしてもいいじゃない。

　まるで兄弟のように扱うもの。

　そこがちょっと気に食わない。

　異性として見てほしいわけじゃないけど、少しは意識して欲しい。

　わたしはどうしようもなく女の子だから。

　彼はそんなこと気にしていないんだろうね。

　苦笑を浮かべていると、困ったように頬を掻くレイク。

　ああ。この時間がもうちょっと続けばいいのに。