ペリーは理知的な笑みを讃えてまっていた。

「さ。今日は基本的な文法を学びましょう」

　どんっと置かれる資料の数々。その数、六十冊。

「これを読んでもらいます」

「文法学ぶんじゃないの！？」

「そのためには実戦あるのみです。一年の座学より一回の海外旅行と言うでしょう？」

　ペリーは資料を開いてみせる。

「さ。ここから読んでください。あ、図書館では静かにお願いします」

「わかったよ、くそっ」

「言葉使いはマーヤさんに教わらなかったのですか？」

「あー。すみませんね。ド畜生」

「変わってませんよ」

　呆れたような顔でため息を吐くペリー。

　わたしの一生は泥棒で終わるのだと思っていた。

　だから、この機会はとても嬉しいさ。

　嬉しいけど、

「窮屈なんだよね……」

　顎に手をそえて、窓の奥、遠くに望むアール山脈を見やる。

「どうしたのですか？　まだ十分も経っていませんよ？」

「うへー。これがあと二時間続くのか……」

「正確には一時間と四十八分です」

「細かいな」

「税理士たるもの、このくらいの細やかさは必要かと」

　話が通じているようで通じていない気がするな。

「そういうことが言いたいわけじゃないけど……」

　わたしはぶすっと不機嫌な顔をして、資料に目を通す。

「やっと、終わった……」

「お疲れ様です。お茶にしましょう。さ、リフレッシュルームに行きましょう」

　ペリーはそう言いつつ資料を片付ける。

「うへー。今日で一生分の本、読んだよ」

「え。これだけで！？」

　ペリーが驚いた顔をする。

　六十冊は読んだのに？

「そういうペリーは今まで何冊読んだのさ？」

「一万冊を超えた辺りから数えていませんね。この図書館のほとんどは読みましたが」

「あー」

　この図書館には三十二万冊はある。

　どんだけ読んだんだよ。

「そんなに読むとバカになるでしょ」

「バカだから読むんですよ」

　うん。どういう意味だろう。

　片付け終えると、待ちに待ったお茶の時間を楽しみたいと思った。

　リフレッシュルームに行くと、中にはすでにお客さんがいた。

「よっ。アヤメ」

「レイクさま……」

　わたしはぎこちない笑みを浮かべる。

「ははは。いい顔だ。今日はエル地方の珈琲とやらを楽しもう」

「こーひー？　紅茶じゃないの？」

「ああ。その分、うまいぞ。香りがいいんだ」

　ソファに腰掛けると、目の前の黒い液体に目を落とす。

「これがこーひー」

「ああ。なんでも新大陸にある豆らしいのです」

「へぇ～」

　飲んでみると苦くて、とても口に合わなかった。