政略結婚したはずの元恋人（現上司）に復縁を迫られています／キムラましゅろう

「はい。これが今月の分です」

　ウェンディはそう言ってオルダンに玄（げん）関（かん）で封（ふう）筒（とう）を手（て）渡（わた）した。

　家に上げてお茶でも、というような関係ではない。

　オルダンは封筒の中身、現金の枚数を確（かく）認（にん）してこう言う。

「確かに。……おや？　なんだか痩（や）せましたね。やはりあの話を受けた方がいいんじゃないですか？　女手ひとつで子どもを育てながら、毎月弁（べん）償（しよう）代金を払（はら）っていくのは大変でしょう。ヤッコム様は貴女（あなた）が自分の元に来るなら、娘（むすめ）さんが壊（こわ）した美術品の弁償を帳消しにすると仰（おつしや）っているのですよ」

　オルダンのその言葉を聞き、ウェンディは半目になって答えた。

「何度同じことを言わせるんですか？　私は愛人になる気なんてサラサラありません」

「何度も同じことを言わされてるんですよ私も。ヤッコム様はしつこいですよ。諦（あきら）めて贅（ぜい）沢（たく）三（ざん）昧（まい）の生活をするのもアリだと思いますがね」

「あいにく贅沢な暮らしをしたことがないので興味がないんです。娘がしてしまった事は謝罪した上で、こうやって毎月返済しているじゃないですか。これ以上要求するなら、また役所に訴（うつた）えますよ」

「……一（いつ）括（かつ）返済は無理であるから毎月返済するという事は役所が認めたことですからね。では今月もそうヤッコム様にお伝えしておきます」

「ええそうしてください」

「ではまた来月」と言ってオルダンは去って行った。

　彼はウェンディがかつて住んでいた地方都市の大商人ベケスド・ヤッコムの第一秘書だ。

　四ヶ月前、ヤッコムは慈（じ）善（ぜん）活動の一（いつ）環（かん）として食事会を設け、託児所の子どもたちを招待した。

　その時シュシュがヤッコム邸（てい）に飾（かざ）ってあった美術品の壺（つぼ）を壊してしまったらしいのだ。

　当時二歳前であったシュシュが重そうな壺を落として割れるものかと訝（いぶか）しんだが、長く託児所に勤める職員とヤッコム家のメイドに、シュシュが壺を置いてあった台にぶつかったのが原因だと証言されると何も言えなかった。

　子どもを招待するならそんな高級品は片付けておくのが常識なのでは？

　とは言わせて頂いたが、娘が壊したのであれば責任を取るのが親の務めだ。

　弁償する事になったのは仕方ないにせよ、しかしその金額にウェンディは目を剥（む）いた。

　ウェンディの年収の三倍はするというものだったのだ。

　とても払える額ではない……。

　青（あお）褪（ざ）めるウェンディに、その時ヤッコムは言った。

『ひと目見た時から貴女が欲しくなりました。どうです？　私のものになるのなら壺は弁償して貰わなくても結構ですよ？』

『……ヤッコム氏は確か既（き）婚（こん）者と認識しておりますが……』

　ウェンディが眉（まゆ）根（ね）を寄せてそう返すと、ヤッコムは下（げ）卑（び）た笑（え）みを浮（う）かべてウェンディの手を握（にぎ）ってきた。

『ええ。残念ながら妻の座を差し上げるわけにはいきませんが、嫡（ちやく）男（なん）は別としてそれに次ぐ席をご用意出来ます。贅の限りを尽（つ）くした生活をさせてあげましょう。もちろん、貴女の小さなレディも一緒にね』

（キモっ!!）

　迂（う）遠（えん）な言い回しをしているが、要するに愛人ということではないか。

『お断りします』

　握られた手を払い除（の）けウェンディがそう告げると、ヤッコムはどう足（あ）掻（が）いても無（む）駄（だ）だと言わんばかりの笑みを浮かべる。

　そしてウェンディにこう言った。

『じゃあ今すぐ全額耳を揃（そろ）えて返してもらいましょう』

『っく……！　少し考える時間をくださいっ』

　そう言ってその場はなんとか切り抜（ぬ）けたウェンディは、その足で当時勤めていた役所の女性上司に相談したのだ。

　当時は民事法務課の祐（ゆう）筆（ひつ）をしていたことが幸いし、上司の適切なアドバイスの下（もと）にヤッコムを公的な話し合いの場に引っ張り出すことができた。

　そして幼い子どもを招くという立場であったならば、一歩間（ま）違（ちが）えれば子どもが大（おお）怪（け）我（が）をしたかもしれないような環（かん）境（きよう）に、配（はい）慮（りよ）をするべきであったとヤッコム側の有責問題も取り上げ、賠（ばい）償（しよう）金額は半額にした上で月々分割で支払うという約束を勝ち取ったのであった。

　その時のその上司が、ヤッコムの息の掛（か）かる者が多いこの街を出た方が良いと王宮の祐筆の働き口を紹（しよう）介（かい）してくれたのだ。

　今でもその上司に足を向けて寝（ね）られないと、ウェンディは深く感謝している。

　これが今、家計が逼（ひつ）迫（ぱく）している原因である。

　代金を半額にし分割にしてもらえたといえど、それでも相当な支払い額となる。

　加えて今後のために少しでも貯金はしたい。

　だからウェンディは節約の鬼（おに）と化している。

　食器の洗いものをする時は洗った食器はタライに入れ、水道から細く出した流水でタライの中の食器もある程度洗（せん）剤（ざい）を落としてから流水で仕上げるし、そのタライの水は掃（そう）除（じ）に使う。

　外での仕事以外に家でもそうやってやる事が沢（たく）山（さん）だが、娘との穏（おだ）やかな暮らしが守れるならいくらでも頑（がん）張（ば）れる。

　今夜もシュシュを寝かしつけた後、風（ふ）呂（ろ）のお湯で洗（せん）濯（たく）をするウェンディ。

「♪今日も返済～、明日も返済～、明後日（あさつて）も返済ぃ～♪」

　歌を歌いながら洗濯板でシュシュの可愛（かわい）いパンツを今日も洗う。

　明日は天気が良いそうだから、きっと洗濯物がカラッと乾（かわ）くだろう。

「まま、くましゃんおみみ」

　朝食のトマトオムレツを食べながらシュシュが今日のヘアスタイルの希望をウェンディに言う。

「クマさんのお耳ヘアね、かしこまり～」

　ウェンディは注文を受けて娘の希望の髪（かみ）型（がた）に結（ゆ）った。

　クマさんのお耳ヘアとは、高めのツインテールを三つ編みにしてからお団子にしたものである。

　その形がクマの耳に似ている事からこの名がついた。

　娘のシュシュのお気に入りの髪型のひとつである。

「さ、できた」

　ウェンディが言うと、シュシュは振（ふ）り返る。

「すす、かわい？」

「可愛いよっ！　もう食べちゃいたいくらいに可愛いっ!!　可愛い可愛いママの子グマさん♡」

　ウェンディは後ろからシュシュを抱（だ）きしめた。

　可愛くてたまらない大切な娘。

　愛（いと）しい愛しいウェンディの宝ものだ。

　そう。ウェンディだけの……。

　シュシュの父親にも、きっとこんな存在がいるのだろう。

　こうやって抱きしめて、その温（ぬく）もりに愛しさを感じているのだろう。

　だけどその子とは別に、過去の恋（こい）人（びと）が知らない所でいつの間にか自分の子を産んでいた。彼はそれを知ったらどう思うのか。

　怒（おこ）るのだろうか。呆（あき）れるのだろうか。

　貴族の血を引く者を平民として育てていることを嘆（なげ）くのだろうか。

　いずれにせよ絶対にシュシュの存在を知られてはいけない、ウェンディはそう思った。