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　ウェンディが配属された公文書作成課とはその名の通り、国が発布する書状や公（おおやけ）の書類等を作成する部署だ。

　発令書などの文言を取りまとめ、草案を作り国王や議会に提出する役目も担（にな）う。

　ウェンディは祐（ゆう）筆（ひつ）として、様々な言語や書体を書き起こしたり清書をする仕事をしている。

　アンシャル体、インシュラー・ミナスキュール体、どんな書体もお任せあれで中々得難い祐筆ではないかと自負しているのだ。

　恥（は）ずかしいので口が裂（さ）けても言わないけど。

（それにしても……）

　ウェンディは他（ほか）の文官と仕事の内容を話しているデニス・ベイカーをちらりと盗（ぬす）み見た。

　王宮に勤め出して早二週間、初日のアレ（オフィスでの壁（かべ）ドン事件）以来何事も起きてはいない。

　向こうから何か言って来る事もないし、当然ウェンディから話し掛（か）ける事もしない。

　時々デニスの視線を感じるが、きっとウェンディが何か変な事を言い出さないか監（かん）視（し）しているのだろう。

（当然か。元カノが同じ職場で働き出したなんて、絶対に奥様に知られたくないわよね）

　ウェンディだってそんな波風は立てたくない。

　でもどうしてもウェンディの心の中は、どんぶらこと乱れ波打つ水面（みなも）となってしまうのだ。

　彼のパリッとノリの効いたシャツやピカピカの革（かわ）靴（ぐつ）が目に付く度に、もしかしたらそれらは自分が彼の為（ため）にしてあげた事かもしれないなんて考えてしまう。

　そしてかつて自分に触（ふ）れたあの大きな手で、今はどんな風に奥さんに触れているのだろうと考えてしまう……。

　その度に可愛いシュシュの寝（ね）顔（がお）や仕草を思い浮（う）かべて、心に去来したモヤモヤを懸（けん）命（めい）に追い出すのだった。

　今日は地方の役所に出す書状の清書をして、午前中の業務を終えた。

　ランチタイムはほとんどの職員が王宮の食堂に行ったり外食をしたりするが、ウェンディは節約の為に当然お弁当を持参している。

　今日のランチは、今朝作ったブロッコリーと茹で玉子のサラダをパンに挟（はさ）んだサンドイッチだ。

　なんというかそのサンドイッチのみだ。

　若（じやつ）干（かん）……いやかなり物足りない量ではあるがダイエットにもなるし、お腹がいっぱいになり過ぎると午後から眠たくなってしまうから丁度いいのだ。

　いつもそう自分に言い聞かせている。

「でも王宮はお茶やコーヒーが飲み放題なのがお得よね～♪」

　と、一人残った室内で言いながら自分の為にお茶を淹（い）れた。

　そして「いただきます」とウェンディがサンドイッチを食べようと口を開けたその時、個人オフィスの扉（とびら）が開いた。

「「あ」」

　思わずそう言った声が重なる。

　オフィスから出て来たのはデニスだったからだ。

（大口開けてるところ見られちゃった）

　ウェンディは気まずい思いをするも、それを気にしないようにして食事を再開した。

　皆（みんな）から少し出（で）遅（おく）れてデニスも昼食に向かうのだろう、彼は部屋の出入り口の方へと歩いて行く。

　その時ふいに声をかけられた。

「……食事は……それだけか？」

「え？」

　ウェンディが手にしているサンドイッチの他、ランチボックスが空なのを見られたようだ。

　食費を節約してるからこれだけだなんて言いたくないので、ウェンディは端（たん）的（てき）に答える。

「ええ。満腹になると午後から筆が鈍（にぶ）るので」

「そうか」

　何が知りたかったのだろう。

　デニスはそれだけ言うと部屋を出て行った。

「なんなの？」

　ウェンディは首を傾（かし）げながらまたサンドイッチを頬（ほお）張（ば）った。

　その後は満腹感を得る為にお茶を二杯（はい）、飲んでおいた。

　が、やはり夕方頃（ごろ）になると小腹が空（す）いてくる。

　コーヒーでも飲んでやり過ごそうかと思った時、同じ部署の文官が皆に聞こえるように告げた。

「ベイカー卿（きよう）がお菓（か）子（し）の差し入れをして下さってますよ～。個別包装されてる焼き菓子なので、各自取りに来てくださ～い」

　それを聞き、仕事仲間の文官たちがデニスが差し入れに買って来たというお菓子が入った箱に群がった。

　頭を使う仕事なので、皆甘いものを欲（ほつ）するようだ。

　ハングリーなウェンディも有り難（がた）くそのお菓子を頂（ちよう）戴（だい）する事にした。

　一人ふたつも貰（もら）えるとの事で、ウェンディはフィナンシェとガレットを手にする。

（美味（おい）しい!!）

　口にしたガレットのバターの香（かお）りと程（ほど）よい甘さが五（ご）臓（ぞう）六（ろつ）腑（ぷ）に染（し）み渡（わた）る。

　でもフィナンシェはシュシュへのお土産（みやげ）にしようと思い、バッグに入れた。

　それにしてもお菓子の差し入れなんてデニスも気が利（き）くものだ。

　そうやって昔から、担当部署の人間関係がスムーズにいくように気を配っていたっけ。

　そんな事を思いながら終業時間まで残り一時間半、ガレットのおかげで頑（がん）張（ば）れた。

　十七時が文官たちの終業時間だ。

　残業する文官もいるが、ウェンディは託（たく）児（じ）所（しよ）のお迎（むか）えがあるので残業は絶対にしない。

「お疲（つか）れ様でした」

　そう言ってウェンディは公文書作成課の部屋を後にした。

　そしていつものようにシュシュを迎えに行き、市場へ寄って歌を歌いながら家路に就（つ）く。

　その時、大きな通りを挟んだ向こう側に見知った顔を見つけた。

　デニス・ベイカーが品の良い女性と並んで歩いていたのだ。

「……！」

　ウェンディは思わず通りの街路樹の陰（かげ）に隠（かく）れた。

　自分の存在を知られるわけにはいかない。

　デニスに寄り添（そ）うように楚（そ）々（そ）として歩く女性……。

「…………きっとあの方が奥さまだわ……」

　三年前に自分と別れて選んだ結（けつ）婚（こん）相手。

　デニスに美しい微笑（ほほえ）みを向けるその女性を、ウェンディは見つめた。

　手入れの行き届いた長くしなやかなブロンド。

　流行の最（さい）先（せん）端（たん）であるミモレ丈（たけ）のツーピースドレスを着こなす洗練された女性だ。

　一方の自分は……。

　そりゃこんなくたびれた女が元カノとして職場にやって来たら、デニスにとっては過去の黒歴史が服を着て現れたような、迷（めい）惑（わく）極（きわ）まりない存在でしかないだろう。

　彼の幸せな家庭の事を考えるなら、自分は仕事を辞（や）めた方がいいのはわかっている。わかってはいるが……。

「でも悪いわね、私も生活がかかっているの。絶対に近づかないし、迷惑をかけるつもりもないから我（が）慢（まん）してね」

　ウェンディはデニスの横顔を見ながらそうひとり言（ご）ちた。

「それにしてもデニスってば。せっかく奥さまと一（いつ）緒（しよ）に歩いているんだから少しは笑いなさいよ」

　と、これもまた無表情で歩くデニスへと向け、ウェンディはそうつぶやいていた。

　デニスが妻と歩いている姿を目（ま）の当たりにして、不覚にも気持ちが沈（しず）んでしまう。

　もう過去の男のことなんかで気持ちを乱されたくはないのに。

　そうやってモヤモヤと鬱（うつ）々（うつ）とシュシュを抱（だ）っこして歩いていたウェンディが、アパートの前に立つ人物を目にして思わず顔を顰（しか）める。

　相手もウェンディに気付き、表情筋を一（いつ）切（さい）動かさずにこう告げた。

「今月の支払いを取りに来ました。用意出来ていますか？」

「オルダンさん……」

　ウェンディがオルダンと呼んだこのヒョロッとした神経質そうな中年の男性。

　彼は地方で暮らしていた時から毎月決められた日に、支払いを取りに来る役目を担（にな）う者だった。