【第2巻発売中】ツンな女神さまと、誰にも言えない秘密の関係。【ショートストーリー】

「年末だなぁ」

「……そうね」

　今日は12月31日。世間的には大晦日と呼ばれる日だが、俺と雪宮はいつも通りの休日を過ごしていた。

　朝の7時には家に来た雪宮と一緒に飯を食い、互いの部屋を大掃除した後、昼飯。午後にはまったりお茶を啜りつつ各々過ごし、夜。俺たちは並んでコタツに入り、無言の時間を楽しんでいた。

　テレビでもあれば年末特番を観るんだろうけど、うちにそんな上等なものはない。今やスマホで事足りる時代だからな。

　スマホを見ている俺の横で、雪宮は本をじっと本を読んでいる。

「雪宮、寒くないか？」

「大丈夫よ。いつもの冬より寒くないわ」

「ん？　雪宮の家だと、暖房機能とかガン積みしてんじゃないの？」

　行ったことはないが、そんなイメージが強い。お嬢様だし、お金持ちだし。

　が、雪宮は俺の返答が不服のようで、そっと嘆息して本を閉じ、ジト目を向けて来た。ジト目可愛い……じゃなくて。

　コタツの電源は入れて……るよな。さすがに暖房との併用はしていないけど、夕飯に食べた鍋の熱気は、断熱建築のおかげでほのかに残っている。現代技術万歳。

　まさか別の理由？　けど今年の冬も、寒いもんは寒い。となると、原因はこんな小規模なものではなく、もっと規模の大きなことが原因？

　いつもの冬（、、、、、）……そうか。そういうことか。雪宮め、こんな年末でもそこまで考えているんだな。さすが優等生だ。

「……地球温暖化って怖いよな」

「は？？？？」

　違うみたい。俺の考えすぎか。

　ごめんて。謝るから「八ツ橋くん何言ってんの頭どうかした？」みたいな顔をするのやめて。

「はぁ……違うわよ。……誰かと一緒に過ごす年越しって、初めてなの」

「え？　是清さんたちは……？」

「私があの人たちと一緒の空間で、楽しくのんびり年越しとかできると思う？」

「無理だな」

「即答……でも、そういうことよ」

　なるほど、雪宮の言いたい事は理解できた。

　確かに、こいつの言う通りまっっっっっっっったく思わない。是清さんとは和解したとは言え、義母の方はまだ確執が残っている。

　しかも今年ようやく進展したんだ。去年までの空気は地獄だったに違いない。

「去年までは地獄の空気。今年は一人暮らしして、初めての年末。ずっと一人でいると思っていたのに……まさか、あなたとこんな関係になるとは思ってもみなかったわ」

「俺だってそうだ。俺の人生で、こんな創作みたいなことがあるなんて思ってもみなかったよ」

　肩を竦めて横目で雪宮を見ると、口元に手を当ててくすっと笑った。

　本当……最初出会った時と比べて、表情が豊かになったなぁ。こういうふとした表情や仕草が、マジで美少女すぎる。いや実際美少女なんだけどさ。

　2人で、卓上の時計に目を向ける。23時50分。あと10分もすれば、今年も終わりだ。

「もしかして、俺たちが一緒の部屋にいて日付をまたぐのって、初？」

「そうね。どれだけ遅くなっても、23時までには帰っていたから」

「……人生、何がどうなるかわからないもんだ」

　まさか同じ学校の女の子と、こんな年末をすごすなんてなぁ……去年の俺が聞いたら、嘘すぎて笑われそう。そしてぶん殴っちゃいそう。

「……今年、いろいろなことがあったわね」

「……そうだな」

「正直、私の最初のあなたの印象、最悪だったわ」

「お互い様だ」

　雪宮もそれを察していたのか、またおかしそうに笑う。俺も釣られて、つい笑ってしまった。

「……でもそこから、秘密の関係になって」

「いろんなイベントをこなしたわ」

「少しずつ、お互いのことがわかっていったな。……今の俺の印象はどうだ？」

「あら。私から言わせるつもり？」

　意地悪そうに笑う雪宮を見て、目を逸らす。こういうこいつの表情には慣れない。学校でのクールなイメージとはまったくの正反対だから。……直視できないんだ。

「……言わなくていいだろ。多分、お互い似たような印象を抱いてるだろうから」

「逃げたわね」

「何をうっ？」

「冗談よ」

　あ、くそ。やられた。もう騙されねーって思ってたのに。

「私から見た、あなたの印象……そうね……一言で表すには、とても難しいけれど」

　雪宮は指を組んで思案し、どこか言いづらそうな、緊張をはらんだ表情で、ちらりと俺を見上げて来た。

「……この秘密の関係が、あなたでよかった」

「――――」

　なん……っつーこと言ってくれてんだ、こいつは。

　体中の体温が急激に上がり、心臓が早く鼓動する。喉が渇き、手足にじんわりとした痺れを感じ、言葉がうまく出ない。何かを言おうにも口がぱくぱくと動くだけで、どうしようもなかった。

「ゆ……雪宮、俺……」

「？　どうしたの、八ツ橋くん。今私、変なこと言ったかしら……？」

　自覚無しかよッッッッ！！

　～～～～ッ……はぁ～……まあ、こんな奴だよなぁ、雪宮って。

「それで、あなたから見た私の今の印象は？」

「……俺も、今の雪宮と似たような気持ちだよ」

「それはずるよ。ちゃんと自分の言葉で言ってちょうだい」

「だって事実だし」

　雪宮は一瞬ムッとした顔をしたが、すぐにいつものクールな表情に戻り、時計に目を向ける。

　俺も見ると、長針が59分を指していた。あと1分か。

「……雪宮、今年は世話になったな」

「何よ、突然。でもそれで言うなら、私の方がたくさんお世話になったわ。あなたがいなかったら、今の私はない。それくらい、あなたには助けられた」

　雪宮が正座をし、俺も釣られて正座をする。

　刻一刻と時間は過ぎ……長針が、ゼロを指した。

「明けましておめでとうございます。今年も、どうぞよろしくお願いします。……八ツ橋くん」

「……ああ。明けましておめでとうございます。……今年もよろしく、雪宮」

「受験勉強、一緒に頑張りましょうね」

「嫌なこと思い出させるな」