第三章　欠けた星の下で

フィレンツェの夜は静かだった。

石畳が冷たく光を反射し、街のあちこちで灯るランプが星のようにきらめいていた。

修復室の中で、陽菜は一人、筆を握っていた。

目の前の絵画は、修復途中のまま佇んでいる。

「壊れたものは、それで完成している。」

ミヤモトの言葉が、また頭の中でこだました。

「でも…それでも。」

陽菜は筆先を見つめ、かすれた声で呟いた。

そのとき、修復室のドアがノックされる。

「まだ帰らないのか？」

ドアを開けて顔をのぞかせたのは、アレッサンドロ・ミヤモトだった。

「ええ、もう少しだけ。」

ミヤモトは修復室に足を踏み入れ、壁際に立つ。

薄暗い部屋の中で、彼の視線は陽菜が手掛けている古い絵画に向けられていた。

それは星空の下、静かに佇む女性を描いた作品。キャンバスの中央に深いひび割れが入っていた。

「面白い絵だな。」

「『欠けた星の伝説』が描かれているんです。」

陽菜はキャンバスを見つめながら続ける。

「夜空に輝く星の中には、生まれたときから欠けている星があるそうです。欠けた星は完全にはなれないけれど、他の星よりも強く光るって。」

「欠けているから、光が強い…か。」

ミヤモトは小さく頷き、絵に描かれた星を指でなぞる。

「この絵も、火災で部分的に焼けたものです。でも、中心に描かれた女性の顔だけは奇跡的に残ったんですよ。」

「それは偶然かもしれないし、必然かもしれないな。」

ミヤモトは指先でひび割れをなぞりながら、ふっと口角を上げる。

「こういうものは、直すべきか残すべきか…迷うだろう。」

「ええ。完璧に修復するべきか、傷を生かすべきか。」

「その答えを見つけるのは、時間がかかる。」

ミヤモトの声は静かだったが、どこか遠くを見つめるようだった。

「ミヤモトさんは、あの教会をどうしたいんですか？」

陽菜が問いかけると、彼は一瞬、沈黙する。

窓の外を見つめながら、遠い記憶を辿るように口を開いた。

「…あの教会は、俺が壊れたままにしてきたものだ。」

「壊れたままでいいと思っていた？」

「いや、怖かったんだ。」

ミヤモトは夜空に目をやる。フィレンツェの街を見下ろすように、教会の尖塔が影のように浮かび上がっていた。

「火災の日、俺は何もできなかった。ただ教会が燃えるのを見ていただけだ。」

陽菜は静かに耳を傾ける。

「それ以来、あの教会に足を踏み入れるたびに思うんだ。俺は、あの日の俺を見つめているだけなんじゃないかって。」

ミヤモトの声には、微かな震えがあった。

陽菜は彼の心の中に、まだ修復されていないひび割れがあることを感じる。

「でも…」

陽菜は絵を見つめながら口を開いた。

「欠けた星も強く輝くように、ミヤモトさんの中にも、きっとまだ光があります。」

ミヤモトは驚いたように陽菜を見つめる。

「壊れたままでも光が差し込むなら、その光が誰かを照らすこともあるはずです。」

ミヤモトは短く息を吐いた後、少しだけ笑った。

「お前は強いな。」

「強くなんてありません。ただ、ミヤモトさんの話を聞いて思ったんです。」

陽菜は筆を握り直しながら、小さく微笑んだ。

「私も昔、大切なものを失いました。そのとき、何もかもが壊れたように感じて、修復士になろうと決めたんです。」

ミヤモトは静かに頷き、窓の外に視線を戻す。

「なら、一緒にやるか。」

「え？」

「教会の修復だよ。お前も手伝うだろ？」

陽菜は驚きのあまり声を失った。

「…ノーOKカット！」

「なんだそれ？」

「なんとなく言ってみました。」

ミヤモトは目を細めて、わずかに笑う。

「悪くないな。そっちのほうが、少し気楽でいい。」

「ふふっ…」

星が瞬くフィレンツェの夜。

欠けた星の下で、二人の物語はまた少し前へ進んだ。

――欠けたままの星も、強く輝く。