隆太の奴は泣いていた。

　撮影が終わり、もう十分だとわかったところで、一人で涙を流し始める。カメラを向けていた人たちも何事かと不思議がり、「大丈夫？」と声をかけていた。

　このくらいは、許してやろう。

　僕は横断歩道を渡り、隆太のいる方へと戻っていく。後ろにはもう誰もいないから、振り返ることは絶対にしない。

　隆太と目が合う。赤く腫らした目で僕の顔を見返していた。

　わかっているだろう、と僕は目線で問いかける。ミズナちゃんの件は終わったけれど、お前の役目はまだ終わりになってない。

「あの、僕はこれで」

　隆太は素早く頭を下げ、撮影していた人たちの横を走り抜ける。僕の傍までやってきたので、僕もゆっくりと歩き始めた。

　その先ですぐに、足を止めた。

　前方に、見知った影が二つある。相手の方も立ち止まり、不審なものを見るようにして僕たちのことを見やっている。

　アツヤ、と心の中で呼ぶ。

　隣には花見ちゃんもいた。

　大体の状況はわかる。隆太がミズナちゃんについての『証言』をしているとわかったから、二人で見にやってきたに違いない。

「パルメザン。また、こんなところに」

　眉を下げ、アツヤは僕の方へと近寄ってくる。

　でも、触れられるわけにはいかなかった。

　隆太の方を一瞥する。あえてアツヤの方は見ずに、その場で踵を返した。

　僕はもう、アツヤと一緒にいるわけにはいかない。

「待てよ」と呼び止める声がする。それには一切取り合わず、僕は素早くその場を走り去って行った。

　今日一日、どう過ごしたものだろう。

　夜になった。昼間から特に何も食べていない。こんな状態で力が入るのかと、色々と心配になりはする。

　参ったな、と考えて、道の端に寄る。別にもう、食べ物の心配なんかしなくてもいいのかとは思う。けれど、水くらいは飲みたかった。

　暗い路地を歩き続け、外灯の下で座り込む。時折幽霊を見かけるけれど、あえて凝視することはしない。今も遠くでサイレンの音は響いていて、どこかでショコラが動いているんじゃないかと想像させられる。

　あと一日。この夜が明ければ、きっとあいつを止められる。

　その時まで、どこかで体を休めないと。

　そんなことを思いながら、外灯の光をそっと見上げる。

　思えば僕は、こんな風に夜の時間を過ごしたことは一度もなかった。おばあちゃんに大事にされ、その後はタケユキの家や哲宏たちの家。更にアツヤたちの家族に受け入れられた。食べ物に困ることもなく、いつだって誰かに身の周りの世話をしてもらっていた。

　野良猫って奴は、本当にすごい。毎日こんな風に居所もなく、食べるものの当てもないまま生きている。

　どこかで、眠らなくちゃ。どこなら安全に過ごせるのだろう。

　そんな風に思いながら、僕は一度体を起こし、灰色の塀の前を歩いていく。

　そうして数歩、進んだ時だった。

「あら、迷子になったの？」

　近くの家の戸が開き、白髪のおばあさんが出てきた。

「どうしたの？　おウチ、帰るところはないの？」

　灰色のシャツに、下は茶色の長ズボン。

　少し、不安がある。猫殺しおばさんの記憶があるから、いきなり声をかけられてしまうと警戒する想いが強い。

　でも、近くに猫の幽霊はいなかった。

「ほら、入りなさい。そんなところにいると車にひかれるよ」

　おばあさんは戸を開け、中に入るよう促す。僕はじっと座り込み、しばらく相手の顔を見る。おばあさんは別に微笑みもせず、ただ僕を見下ろすだけだった。

　いいのかもしれない。

　少しは、他の人のことも信じよう。

　促されるまま、僕はおばあさんの家に入る。

「電話番号とかは、特に書いてはいないのね」

　僕のスカーフの裾をつまみ、おばあさんが吟味する。「まあ、夜も遅いし、今だけでもウチに泊まっていきなさい」

　部屋の中はあたたかい。今夜は妙に気温が低いから、自然と体の力が抜ける。

「おなか空いてる？　こんなのしかないけど、食べなさい」

　煮干しの袋を開け、お皿の上に出してくれる。香ばしい匂いが鼻をつき、僕はそろりとお皿の方へと歩いていった。

　味はまあまあ。でも、今はとても美味しく感じた。

「良かった」と、おばあさんは僕の背中を撫でる。

　やっぱり、今日はとても疲れてしまった。

　おなかもいっぱいになった。そして、ゆっくりと体を休められる場所もある。

　心の中が満たされる。目蓋が重くなり、畳の上にゴロリとなった。

　なんだか、幸せな気分だ。

　生きているって、素晴らしいな。

　眠りについてしまう前に、僕は少しだけ想像をした。

　もしも、おばあちゃんが今も生きていたら。

　あの平和な時間が続いていて、僕はおばあちゃんと一緒に公園へ行く。

　そこではミズナちゃんも生きていて、公園で仲良く一緒に過ごす。

　そしてユーちゃんやサッちゃん、アツヤたちともいつの間にか知り合う。ミズナちゃんは少しだけお姉さんぶって、ユーちゃんたちと遊んであげる。みんな、おばあちゃんのことを大好きになって、一緒にいる僕のこともかまおうとする。

　そんな世界が、どこかにあったらいいのに。

　神様がいればいい。

　ココロの神様なんて偽物じゃない。どこかに本物の神様がいればいい。

　神様がいて、『悪いこと』を全部消してくれたら。今すぐにでも時間を巻き戻して、悪いことが起きてしまう前に、何もかもを変えてくれればいい。

　そんな神様が、この世界にいればいいのに。

　でも、そんなの望んでも仕方ない。

　神様なんていない。

　だから、僕がどうにかしなきゃ。