第1篇: 遥かなる旅路（はるかなるたびじ）（中編）

▢▢▢　移動民族との出会い　▢▢▢

草原の向こうから、人影が近づいてくる。

獣皮（けがわ）をまとい、手には磨き上げられた槍。風になびく長い髪に、健康的な褐色（かっしょく）の肌。それは紛れもなく、この時代を生きる人々の姿だった。

「光輝、詩織、危険値は低め」タカミンが青く波打ちながら囁（ささや）く。「でも、こちらの服装があまりにも異質すぎて、警戒されるかも」

緊張が走る空気の中、光輝はゆっくりと両手を上げた。

「タカミン、言葉は分かる？」

「任せて！」タカミンのホログラム体が青く明滅（めいめつ）する。「言語解析モジュール起動中...古代言語データベースと照合...言語パターン特定、OK！95.7%の精度で通訳できるよ！」

彼らの中から一人の青年が前に出る。凛（りん）とした眼差しと、引き締まった体躯（たいく）。その立ち姿には、自然と共に生きる者だけが持つ威厳（いげん）が漂っていた。

「何者だ？」

低く響く声に、タカミンが即座に翻訳を始める。その声は、不思議と周囲の空気に溶け込むように自然だった。

詩織が一歩前に出た。「私たちは、遠い地からの旅人です」

その声には、不思議な説得力があった。

▢▢▢　集落での試練　▢▢▢

夕暮れが近づく頃、一行は集落に辿り着いた。

かすかに残る日差しの下、炉の火が柔らかな光を投げかける。獣皮で作られた住まいの前では、子供たちが無邪気に駆け回り、老人たちが穏やかな笑みを浮かべて見守っていた。

「ねぇ、光輝」タカミンが小声で言う。「この集落のレイアウト、狩猟採集民族の典型的なパターンと一致するよ。しかも、道具の製作技術がすごく高度！」

「私たちはこの土地と共に生きる一族。」

青年カナメ《かなめ》の言葉には、誇りと覚悟が込められていた。

「だが、よそ者をそう簡単には信じられぬ。お前たちにも、試練を乗り越えてもらわねばならない」

「試練？」

光輝の問いに、カナメは遠くの山を指差した。

「あの山の頂に、古（いにしえ）の石がある。我らの祖先が残したという。それを持ち帰れるか」

タカミンが急いでデータを表示する。「その山、かなり険しいよ。でも...何か強い波動を感知してる。羅針盤と似た周波数！」

その言葉に、詩織は光輝の表情を窺（うかが）った。

「行くしかないね」

光輝の瞳に、決意の色が宿る。

▢▢▢　星辰（せいしん）の羅針盤の導き　▢▢▢

朝靄（あさもや）の立ち込める中、二人は山の斜面を登っていった。

手にした星辰の羅針盤が、不思議な輝きを放っている。まるで天体の運行を映し出すかのような光の軌跡が、二人の進むべき道を指し示していた。

「気温18度、湿度72%...」タカミンが淡い青色の光を放ちながら周囲を分析していく。「天候は安定してるけど、この先は要注意だよ」

「光輝、ちょっと」

詩織の声に、二人の足が止まる。

地面には、ひときわ大きな足跡が刻まれていた。爪の跡は鋭く、この時代の野生の厳しさを物語っていた。

「熊、だろうか…」

「間違いないです」タカミンが足跡をスキャンしながら答える。「しかも、体重800kg以上の成獣。現代のヒグマとは比べものにならない大きさ」

言葉が途切れた瞬間、低い唸（うな）り声が木々の間から響いてきた。

振り返った先には、直立した巨大な棕熊（ひぐま）の姿。

「気をつけて！」タカミンの声が震える。「通常の対応パターンが適用できません！」

「詩織！」

光輝は咄嗟（とっさ）に詩織を庇（かば）い、羅針盤を掲げた。

その瞬間、羅針盤から放たれた光が、熊の目を捉えた。

獣は一瞬動きを止め、やがてゆっくりと身を翻（ひるがえ）すと、森の奥深くへと消えていった。

「今の...」

「うん、これが羅針盤の本当の力なのかもしれない」

二人の視線が交差する中、タカミンが青く明滅しながら呟（つぶや）いた。

「不思議だね。この羅針盤、まるで意思を持ってるみたい。でも、その仮説を立証するためのデータが足りないよ...」

▢▢▢　次回予告　▢▢▢

古の大地に隠された謎。

移動民族が守り続けてきた秘密。

そして、星辰の羅針盤が指し示す、意外な真実——。

次回、「遥かなる旅路（後編）」、光輝たちの前に、驚くべき運命の糸が紡（つむ）がれる。

新たなる冒険の幕開けを、見逃すな！