江戸前‪☆寿司っこブラザーズ

青い空を徐々に黒雲が覆い始めていた。

少し憂鬱な気分になりながら、私は職場に向かった。

私の名前はエミリエッタ・和田。

名前からわかる通り、両親は共にセネガル人だ。

フランスのパリでカレー専門店をやっている私は、ルーの仕込みのために朝早く起きて店へ向かう。

従業員は私と、今年で米寿を迎える李さんの2人。時給は7万だ。

李さんは足が弱くて立てないので、ウエイトレスを私が、そして李さんはカレーの作り方を何度教えてもすぐ忘れるので、シェフを私がやっている。

2人で役割分担がハッキリしているので、私は自分の仕事に集中することができる。李さんの存在はとても助けになっている。

黒雲が広がるのをみて、私は歩調を早めた。

一応雨が降ってきたときのために服の下にレインコートを着てきたが、今雨が降ってきたら服が濡れてしまう。

急がないと。

雨が強くなってきて、小走りで店に着いた私。李さんは来ていない。そう言えば今日はホームヘルパーが来る日だった。

私の店、『ミネスとローネ」は朝6時から午前11時までの営業だ。

何故か昼に店の前に来て「closed 」の文字を見て帰って行く人が多い。

それなら朝に来ればいいのに。

ミネスとローネの看板メニューは、石焼ビビンバだ。李さんの賄いに作ったものを、お客さんが食べたいというので出したところ、大盛況となって雑誌にも取り上げられた。

カレーを食べるお客さんは、この日を皮切りにいなくなった。

6時から店を開けるので、とんでもない早起きをしているのに作ったカレーは毎日私の食事になっている。

作りたくもないビビンバを作り続ける日々。正直私はうんざりだ。

午前10時50分を過ぎた。

そろそろラストオーダーの時間だ。

すると、モンゴル人力士が文字通り転がり込んできた。

「ヘイ、らっしゃい！」

私はいつものようにお客さんを迎える。

モンゴル人力士は息を切らしすぎて過呼吸になっていた。

「はーっ！はーっ！ビーフカレー１つ！」

「結婚してください」

私はその瞬間恋に落ちた。

まさかカレーを頼んでくれる人がいるなんて！

「طهثثرميشضرهقثيسصرزذ」

「لمسيرتقسذزونييىعبيذزوىتثلومو」

ايسززيسدنليذوببيذىاقسبرولسيزاسدرسسذديسذزتبسيدظشلزظيلزشستبيلتيثاسيايسلسبمكشيد

こうして私は店を閉めた。

今日はとても幸せな気分だ。17年振りにカレーを頼んでくれる人がいたから。

3日後ーー

10時40分。そろそろラストオーダーの時間が迫っている。

なのにさっき駆け込んできた板前の格好をしたナイジェリア人(本人はオバヤナと呼んでくれとのことだった)は、まだ注文を決めていない。

すると彼は突然口を開いた。

「アナタノカレートッテモオイシソーデース。是非私の店に協力していただきたい」

何のことかよくわからなかったので、私は彼に尋ねた。

「I want to be a good itamae.

But I can't make sushi very well.

そこであなたのカレーと私の唯一自信があるシャリを組み合わせて、究極のシャリカレーを作るのさベイビー」

だそうだ。

私は自分の石焼ビビンバに誇りを持っていたので、店を離れたくないと言ったが、オバヤナがバナナをくれたので協力することにした。

そこで私たちはシャリカレーを作るべく、血の滲むような研究を重ねた。

そして60年後、私たちは遂に究極のシャリカレーの研究を完成させた。

まず私たちは始めに若さを手に入れた。そして自分たちのクローンを大量に作り出して、シャリカレーを作る労力とした。

世界各国で私たちのシャリカレーと、ついでに石焼ビビンバも好評を得て、次なる地はこの日本だ。

しかし私たちはここで残酷な事実を知ることとなった。

日本では既に回転寿司のチェーン店がシャリカレーをメニューに加えており、その味は私たちのものを遥かに上回っていた。

私とオバヤナは絶望し、すごすごとフランスに帰った。

やはりそれぞれの仕事を全うするのが1番良いと、私は写真になった李さんの待つ自分の店へ、オバヤナはマク◯ナルドのバイトへと戻った。

オバヤナはまだ自分の師匠を見つけていなかったらしい。

何故日本に留まらずにフランスに帰ってきたのだろうか。

まあそんなことはどうでもいい。

李さんが亡くなってから、私の頑張りのおかげか、私の時給が以前より7万ほど上がった。

天国で李さんは私を見ているだろうか。それとも石焼ビビンバを見ているだろうか。

このカレー店での頑張りを李さんが見てくれていれば、私は幸せに思う。

「ヘイ、らっしゃい！」

今日も何人ものお客さんが『カレー専門店 ミネスとローネ』の石焼ビビンバを食べに来てくれる。

その国籍は様々だ。

インド、印度、India …。

何故カレーを頼まないのか不思議に思うが、私は石焼ビビンバを振る舞う。

いつも私を支えてくれた李さんに、死んでから胸を張って会いに行けるように。