かぽん、こん

湯船の中に、かろうじて鼻から息が出来る程度まで深くつかると、ふぅ～とため息を漏らす。

「バレンタインデーかぁ……」

チョコレートを作ることにはしたものの、私、本当に渡せるんだろうか？

この日に、チョコレートを渡すのは相手に好きだと告白することに等しい。

いつ、どういうタイミングで、何と話しかけて渡せばいいんだろう……。

その一部始終を想像すればするほど、身体がギュッと固くなる。

そもそも、最初はなんと声かければ良いのかも分からない。

頭の中で想像しながら、その時のやり取りを練習してみる。

湯船につかったまま、放課後の場面を思い描く。

彼が教室に一人残っていて、ランドセルに教科書を詰め込んでいるところだ。

そこで、背中越しに話しかけてみる。

「あ、あの京くん、今ひま？」

う～ん。

なんか「ひま？」って聞き方はすごく失礼な気がする。

ひまって聞く時って、相手が“暇だ”と答えてくれることを当たり前に思ってしまっている。

ウザイって思われるかも……。

こんな話かけ方じゃダメだ。

恥ずかしさをちゃんと我慢して伝えなきゃ。

湯船の中で両手をぎゅっとする。

失敗は許されない。

「あの、京くん、……ちょっと、いいかな？」

駄目。

いいかなって私何様？

「あ、あの、京くん、……お話したいコトがあるんだけれど、今、ちょっといいかな？」

う～ん、まだ駄目。

「あ、あの、京くん……お話したいことがあるんだけれど、もしよかったら、一緒に、帰ってもらえないかな？」

う～ん６０点。

こぽり。

顔を半分まで湯船につける。

ほっぺが赤い。身体が火照って熱い。

湯あたりだろうか？

「京くん……好き」

かぁっっ！！

ただでも火照った身体とほっぺたが一気に茹で上がる。

「やっぱだめぇっ～～！　好きなんか言えないっ！　絶対に言えないっ！」

湯船の中で茹でダコになった私は、ザバァと音をさせて立ち上がる。

お湯の蒸気が満ちているお風呂場は、お湯から出ても暑いままだ。

私は、タイルの上に座ると、膝を抱えてため息をついた。

「はぁ～」

お湯から出たばかりの身体から湯気が立ち昇る。

白い小さな粒たちは、私の不安が漏れ出したかのように、ユラユラと室内を揺蕩う（たゆたう）。

世の中に恋人たちはきっとたくさんいる。

元恋人だったお父さんやお母さんみたいな人たちもいっぱいいる。仲良くなった後だったら、みんな平気で“好き”とか“愛している”とか言うのだろう。

でも……。

そんな気軽に言い合える前はどうなんだろう？

まだ他人同士だった時から恋人の関係になる瞬間って、きっと“好き”という言葉がお互いの口で交わされたはずだよね。

それは、どんなに慣れ親しんだ恋人同士でも必ず通った、ちょっぴり恥ずかしい儀式のはずだ。

私は再び湯船につかると、顔を半分までお湯に沈めた。

「びんば、ぶぼいばぁ……（みんなすごいなぁ）」

こぽこぽ。

湯船につかったままの口元から気泡を漏らす。

初めての告白のイメージは、私にとってとても敷居が高く、恥ずかしく、でもとっても尊く、気品に満ちていた。

「チョコレート、ちゃんと受け取ってもらえるかなぁ」

はぁ～。

湯船越しに漏らしたため息は、水気をたらふく纏って、湯船の外の冷たいタイルに吸い込まれて消える。

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「蓮華のステータス」

１，残り時間　　　　　　：５年間と５か月

２，主人公へ向けた想い　：初恋レベル

３，希望　　　　　　　　：★★★★☆

４，得意分野　　　　　　：変化なし

５，不得意分野　　　　　：変化なし

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