「次の告白者を指名します」

冷たい声が響き渡ると、参加者たちは再びモニターへ視線をやった。空気が一層重く淀み、その数字を映し出す。

“5”

全員の視線が、カズキ（5）に集中する。

カズキの登場

「俺か」

カズキは立ち上がりながら、不快そうに眉をひそめた。

「いいじゃないっすか、カズキさん。筋肉の秘訣とか話してよ～！」

ケンタ（10）が軽口を叩くが、カズキはまったく相手にせず、円卓の中央を見据える。

「くだらない」

短く呟き、深い息を吐いた。「分かった。話せばいいんだろ」

カズキの告白

「俺は……人を殺したことがある」

その言葉とともに、部屋中の温度が一気に下がったようだった。

「この告白……さっきも聞いた気がするけど？」

ケンタが皮肉混じりに笑う。「で、何が違うわけ？」

カズキは冷たい眼差しでケンタを睨み返す。

「冗談を言うつもりはない。仕事だったからな」

「仕事？」

アヤコ（11）の問いかけには鋭さがある。

「俺は、かつて特殊部隊にいた。命令どおりに動くのが仕事だったから、手が血に染まることもある。それだけだ」

「つまり、正当防衛？」

サクラ（2）が無邪気に問いかけるが、その瞳には棘が宿る。

「正当防衛じゃない。命令を遂行しただけだ」

カズキの声は感情を欠いているようで、その瞳の奥にはかすかな影がうごめいていた。

「命令に従っただけ、ね。誇ってるようにも聞こえるが」

レンジ（9）が静かに言うと、カズキの眉間に険しい皺が刻まれる。

「貴様に俺の心情が分かるのか？」

低く怒鳴るような声。それでも、その怒りは自分自身への苛立ちのようにも聞こえた。

質問タイム開始

無機質な声が、再度部屋に響く。

「質問タイムを開始します」

質問1：ミカ（3）

「その命令って、どんな状況で出されたの？　本当に必要だったの？」

カズキは短く息を吐き、冷静に答える。

「必要かどうかは“上”が決める。俺に選択肢はなかった。目の前の対象を排除する、それがすべてだ」

質問2：アイリ（8）

「その対象って、どんな人だったの？」

「敵……とだけ教えられた」

カズキはそれだけを言い放つ。

「それだけ？」

アイリが首を少し傾げる。

「それ以上知る必要はないと、そう訓練されたんだ」

質問3：ユウスケ（4）

「命令だからって殺した、っていうのは言い訳だろ？　本当にそれでいいのか？」

「何を偉そうに……」

カズキがユウスケを鋭い目で睨む。

「お前が同じ立場だったらどうする？　命令に逆らって自分の正義を貫くか？」

「……」

ユウスケは答えられない。

質問4：サクラ（2）

「ねえねえ、殺したときって、どんな気持ちだったの？」

カズキは短く笑う。

「何も感じなかった。感情を捨てろ、それが訓練の基本だったからな」

判断タイム

「質問タイム終了」

無機質な声が部屋に響くと、参加者たちは再びそれぞれの考えをまとめ始める。

判断1：ミカ（3）

「私は……真実だと思う」

ミカは小さく呟く。

「彼の話には迷いがない。実際に経験してきた人の言葉に聞こえる」

判断2：ケンタ（10）

「俺は嘘に賭けるかな。感情がまったくない殺人なんて、ちょっと信じられないよ」

判断3：サクラ（2）

「真実！　カズキさん、すっごい怖い目してるし」

判断4：アイリ（8）

「私は嘘だと思う。何も感じない、なんて……そんなの人間らしくないわ」

結果発表

モニターに浮かび上がる文字は、

“真実”

カズキはわずかに目を伏せるようにして、その判定を受け止めた。無機質な声が続く。

「正解者には記憶をひとつ返還。不正解者には記憶をひとつ消去します」

記憶の報酬とペナルティ

正解者：ミカ、サクラ

ミカは「医療現場で助けなかった患者の最期」を思い出し、顔を曇らせる。

サクラは「幼少期に感じた孤独の記憶」を取り戻し、一瞬表情を強張らせるも、すぐに笑顔を取り繕う。

不正解者：ケンタ、アイリ

ケンタは軽く肩をすくめ、「ま、しゃーねーか！」と冗談めかすが、その胸中は不明。

アイリは静かに目を閉じるものの、その額にはうっすらと汗がにじむ。

そして“真実”と判定されながら、カズキ本人の表情もまた硬いままだった。

――命令という名の責任転嫁、捨てたはずの感情。それらが今後のゲームでどんな波紋を広げるのか、部屋の空気はなお一層の重みを帯びていた。

◇◇◇◇◇

「次の告白者を指名します」

無機質な声が再び響くと同時に、部屋に重苦しい緊張感が漂った。

モニターがゆっくりと点灯し、映し出された数字は──

“10”

「……俺？」

ケンタ（10）は一瞬驚いた表情を浮かべるが、すぐにいつもの笑顔を取り戻し、ゆっくりと立ち上がる。

「いやあ、ついに俺の番か。皆さん、お手柔らかに頼むよ」

軽い口調でそう言いつつも、彼の手元はわずかに震えていた。

ケンタの自己弁護

「ま、俺なんて普通の人間だからさ」

ケンタは周囲をぐるりと見渡し、肩をすくめる。

「カズキみたいにプロの殺し屋でもなけりゃ、ミカみたいに助けないって選択をする看護師でもない」

「……そんな軽口でごまかさないで」

アヤコ（11）が眉を寄せる。

「あなたにも何か秘密があるから、ここにいるんでしょう？」

「はは、そりゃそうだけど……俺の話なんて、みんな期待外れかもしれないなあ」

ケンタの告白

「俺は……人を売ったことがある」

その衝撃的な言葉に、参加者たちは一斉に息をのむ。

「売った……？」

ユウスケ（4）が低い声で問いかける。

「それはどういう意味だ？」

「字の通りさ」

ケンタは口の端を引き上げて笑う。

「俺は金になるなら、誰だって売るような仕事をしてたんだよ」

「仕事って、なに？」

サクラ（2）が小首をかしげる。

「裏の仕事だよ。要は、人間を“商品”として扱うブローカーみたいなもんだ」

「最低……」

ミカ（3）が小さく呟く。

「言い訳の余地はないな」

レンジ（9）が冷徹に言い放つ。

「金のために人間性を捨てた、というわけだ」

「仕方ないね」

ケンタは薄く笑うが、その瞳にはどこか揺らぎが見えた。

質問タイム開始

「質問タイムを開始します」

無機質な声とともに、参加者たちは次々とケンタへ質問を投げかける。

質問1：ユウスケ（4）

「“売った”相手って、どんな人間だった？　まさか無差別に選んだんじゃないだろうな？」

ケンタは笑顔を引っ込め、少し真面目な声で答える。

「基本的に、俺が選ぶわけじゃない。依頼が来たら対象を探して、引き渡すだけさ」

質問2：ミカ（3）

「引き渡された相手がどんな目に遭うか、想像したことはなかったの？」

「そんなこと考えるわけないだろ」

ケンタは冷たく言い放つ。

「俺が欲しかったのは金だけ。相手がどうなろうと俺の知ったことじゃない」

質問3：アヤコ（11）

「その仕事を始めた理由は？　家族や誰かのため、とか……？」

「いや、違うね」

ケンタは肩をすくめる。

「ただ楽に稼げるからやっただけ。理由なんて、そんなもんさ」

質問4：アイリ（8）

「その仕事をしているとき、自分が悪いことをしているって気づいてはいたの？」

「最初の頃は、多少は感じたよ。でも何度もやるうちに麻痺するんだよ、そういう感覚は」

ケンタは薄く笑うと、まるで自嘲するかのように首を振った。

判断タイム

「質問タイム終了」

部屋に響く機械的な声とともに、参加者たちは各々の判断を口にし始める。

判断1：ユウスケ（4）

「真実だと思う」

ユウスケは険しい表情のまま言い切った。

「具体性がありすぎるし、彼が嘘をついている様子も見当たらない」

判断2：ミカ（3）

「嘘」

ミカは強い調子で言う。

「人を売るなんて卑劣な行為を、こんなふうに軽々しく話せるなんて……現実味がないわ」

判断3：サクラ（2）

「真実かなー！」

サクラはにこにこと微笑んでいる。

「ケンタさんって、嘘をつくのが下手そうだし」

判断4：アヤコ（11）

「私も真実だと思う」

アヤコは小さく頷きながら続ける。

「自分の行動を隠そうとしていない。それって、ある意味リアルよ」

結果発表

モニターに大きく映し出された文字は──

“真実”

部屋の空気が一気に張り詰まる。無機質な声が、結果を宣告する。

「正解者には記憶をひとつ返還。不正解者には記憶をひとつ消去します」

記憶の報酬とペナルティ

正解者：ユウスケ、サクラ、アヤコ

ユウスケは「誰かを救うために嘘をついた過去」の記憶を取り戻すが、その表情はさらに硬くなる。

サクラは「大人たちに囲まれた異常な光景」の記憶を思い出し、一瞬無表情になるが、すぐに笑顔を作った。

アヤコは「自分の子どもを失った日の記憶」を取り戻し、そっと目を閉じて涙をこらえる。

不正解者：ミカ（3）

ミカは額に手を当て、苦しげな声を漏らす。

「何かが……消えていく……」

ケンタは“真実”と認定された自分の告白を、どこか他人事のように受け止めているかのようだった。

――「人を売る」という非道な行為を語りながらも、真剣に後悔しているようには見えない。はたして、彼の真意はどこにあるのだろうか。