綺麗な花が次々と僕の足によって踏み潰されていく。

　……入ってしまえば、もう歩くしかない。

　僕は「誰かいる」方向へと足を進める。かなり歩いたところまで来て、そこに何がいるのかようやく理解した。

　数十メートル離れたところで足を止める。

　僕は思わず息を呑んだ。

　美しさに驚いたわけではない、その大きさに驚いたのだ。

　……巨人だ。巨人がいる。

　鼓動が速くなるのを全身で実感しながら、必死に気持ちを落ち着かせた。

　僕は「人」に会えたことに対して興奮していた。想像していた「人」とは随分と違ったけれど、それでも人間に出会えたのだ。

　花で覆われていて、容姿ははっきりとは見えなかったが、大きな体が花畑に横たわっているのだけは分かった。　

　スゥスゥと勢いのある寝息が聞こえてくる。身体が大きさい寝息も比例するのかと感心してしまう。

「ねぇ」

　僕は心地よさそうに眠っている巨人に声をかけた。

　起こされて気分を悪くしてしまうことも考えたが、ここで声をかけなければ、僕は友達を作るチャンスを逃してしまうと考えた。

　勇気をもって声をかけた、というよりかは、嬉しさのあまり声をかけずにはいられなかった、の方が正しい。

　だが、巨人に起きる気配はない。

　僕はもう一度声を張る。

「ねぇ!!」

　すると、その瞬間、巨人の体がビクッと反応した。巨人の動きに僕も思わずビクッと連動してしまう。

　巨人の目が静かに開き、透き通るような赤い瞳が現れる。

　……なんて神秘的な目なのだろう。

　他の人間にはあったことはないが、赤い瞳は珍しい色だということは分かる。僕は息をするのさえ忘れて、その瞳に釘付けになっていた。

　長い睫毛が何度か動く。瞬きをしながら、こちらを見ているようだった。

　少しして、僕の存在を認知したのか、勢いよく巨人は立ち上がった。慌てた様子の巨人を僕は静止した状態で見つめていた。

　その場に立った巨人を見て、女なのだと気付いた。

　……それにしても、すごく大きい。

　僕の語彙力で説明できないほど大きい。

　高さは僕の身長の数倍。…………四メートルぐらいだろうか。服は着ているが、ボロボロの布切れのようなものだ。屈強というよりかは、ちゃんと丸みを帯びた女性らしい体型だ。

　眉は太く、キュッと目尻が吊り上がった猫目、鼻筋は通っており、小さく整った唇、そして透明感のある白い肌。

　…………巨人はもっと醜いと思っていた。強烈な体臭とごつごつとした肌、清潔感のない外見なのだと。

　だが、今、目の前にいる彼女は綺麗だ。

「うぅ？」

　僕が思わず見惚れていたせいで、彼女は不思議そうに首を傾げた。

　これほど大きな体を持っているのに、彼女はどこか少し怯えた様子だった。だが、瞳の奥で無邪気に僕を見つめる真っ直ぐな感情もある。

「僕の言葉、分かる？」

　ゆっくりと彼女に伝わるように口を動かした。

「ううう」

　僕の言っていることを理解したのか否か分からないが、彼女は首を縦に動かしていた。

　これは、言葉は通じるって解釈でいいよな……？

「僕の名前は、ルカ」

　僕はジェスチャーをしながら、自分を指差して自己紹介した。キョトンとしたままの彼女に僕はもう一度「ルカ」と名前を言う。

「ルガ」

「違う。ル、カ」

「ルカ」

　言いにくそうに僕の名を発した彼女に僕は「そう！　ルカ！」と微笑んだ。

　僕が表情を崩したことに安心したのか、彼女の表情も緩む。

「君の名前は、何だい？」

　彼女は困ったような表情を浮かべて、首を傾げる。

　ああ、やっぱり言葉での意思疎通は難しいみたいだ。

　僕は自分を指さして、「ルカ」と言い、彼女は指差して「君は？」と、ごく短い単語で名前を聞き出そうとした。

　彼女はハッと何か理解したように自分を指さしながら、口を開いた。

「エヴィ」

　透き通った声が心地よく耳に響いた。

　……僕の中の巨人のイメージがどんどん壊れていく。

　本で得た知識が正しいとは限らないのだと実感する。

　素敵な名前だね、と言おうと思ったがやめておいた。きっと、伝わらないだろう。

　彼女の警戒心を少しでも解いてもらえるように、僕は魔法で地面に植わっている花たちで鮮やかな花冠を作った。

　それを浮かせながら、彼女の頭にそっと乗せる。

　魔法を誰かの前で使ってはいけない、と祖母に散々言われていたが、これぐらいはいいだろう。僕が魔法を使えたことがバレても、相手は巨人だ。

　はみ出し者同士、仲良くしよう。

　エヴィは初めて魔法を見たことが嬉しかったのか、それとも花冠が嬉しかったのか、満面の笑みを僕に向けた。

　　花のように笑う子だと思った。