俺がこの戦国時代、若き日の織田信長として目覚めてから、数日が過ぎた。

　相変わらず俺は、「うつけ者」の仮面を被り続けている。

　家臣たちの前では意味もなく踊ってみせたり、柿を丸ごと頬張ったり（これは普通に美味かったが）、とにかく常識外れな行動を繰り返していた。

　傅役（ふやく）の平手政秀の爺さんは、そのたびに頭を抱えていたが、知ったことか。

　こちとら生き残るのに必死なんだ。

　うつけの演技は、ある意味で楽だった。

　誰も俺に難しい政（まつりごと）の話なんて振ってこないし、多少おかしな言動をしても「また始まった」で済まされる。

　その裏で、俺は必死に情報を集めようとしていた。

　城の構造、家臣たちの名前と顔、力関係……そして何より、空と海の行方だ。

　あいつらも、この時代に来ているのだろうか？ もしそうなら、どこに？

　考えるだけで胸が苦しくなる。

　無事でいてくれ、と祈ることしかできない自分がもどかしかった。

　そんなある日、城に新しい側室候補が来たと、小姓たちが噂しているのを耳にした。生駒（いこま）とかいう家の娘で、なかなかの美人らしい。

（側室……か。戦国時代ってのは、そういうのが普通なんだよな……）

　現代人の感覚としては全く理解できないが、これも情報収集の機会かもしれない。

　どんな娘だろうか、と少しだけ興味が湧いた。

　その日の夕刻、広間でささやかな宴席が設けられた。父上（織田信秀）の意向らしいが、俺は相変わらず隅っこで奇妙な格好をして酒（のようなもの）をちびちび飲んでいた。

　その時、ふと視線を感じて顔を上げると、広間の入り口近くに、数人の侍女に囲まれた一人の若い姫が立っていた。

　年の頃は俺と同じくらいか。

　華やかな着物を着こなし、顔立ちは……うん、確かに可愛い。

　だが、それ以上に、なぜか妙に引っかかるものがあった。

（あれ……？ なんか、どこかで……？）

　明るい雰囲気、くるくると変わる表情、時折見せる仕草……どことなく、空に似ているような気がしたのだ。

　いや、まさかな。

　空がこんな時代劇みたいな格好してるわけないし、そもそも側室候補って……。

　俺がじっと見つめていると、向こうも俺の視線に気づいたのか、一瞬、驚いたように目を見開いた気がした。

　だが、すぐに侍女に促され、広間の奥へと姿を消してしまった。

（気のせいか……）

　俺は首を振り、再び手元の酒に目を落とした。

　だが、心のどこかに小さな棘（トゲ）が刺さったような、奇妙な感覚が残った。あのお姫様、生駒吉乃とか言ったか……？

　そして、それからさらに数日後。今度は俺自身の大きなイベントがやってきた。

　美濃（みの）の斎藤道三（さいとう どうさん）の娘、帰蝶（きちょう）とかいう姫との婚礼だ。政略結婚というやつで、俺に拒否権はないらしい。

　婚礼の儀式は、正直言って退屈で、意味の分からないことばかりだった。

　神主みたいな人が何か唱え、盃を交わし……。

　俺はただ、周りに言われるがままに動いていた。

　そんな俺の隣に座る花嫁、帰蝶。

　噂に違わぬ美貌の持ち主だった。

　白い肌に、切れ長の涼やかな目元。

　豪華な婚礼衣装に身を包み、じっと前を見据える姿は、まるで精巧な人形のようだ。

　だが、その能面のような無表情の奥に、時折、鋭い知性の光が宿るのを俺は見逃さなかった。妙に落ち着き払っていて、肝が据わっているというか……。

（こいつも、一筋縄ではいかなそうだな……）

　政略結婚の相手とはいえ、油断できない。そう直感した。

　儀式が終わり、夜。

　俺たちは、いわゆる初夜を迎えるために用意された部屋に二人きりになった。

　気まずい沈黙が流れる。

　俺はどう切り出したものかと頭を悩ませていた。 うつけのフリは……さすがにここでは通用しないだろう。

　沈黙を破ったのは、意外にも帰蝶の方だった。

「……織田、上総介様」

　凛とした、静かな声。

「は、はい？」

　思わず変な返事をしてしまう俺。

　帰蝶はゆっくりと俺の方に向き直ると、その涼やかな瞳で俺を真っ直ぐに見つめてきた。

　そして、信じられない言葉を口にしたのだ。

「この城の普請（ふしん）……拝見いたしましたが、もう少し効率的なやり方があるようにお見受けしました。例えば、石垣の組み方や、資材の運搬方法など……」

「えっ……？」

　俺は耳を疑った。

　なんだ、いきなり城の改修の話って。

　しかも、妙に具体的で、現代の土木知識に通じるような……？

　俺が呆気に取られていると、帰蝶はさらに続けた。その声は僅かに震えているようにも聞こえた。

「……それとも、こう申し上げた方が、お分かりになりますか？」

　彼女は一度言葉を切り、深呼吸をした。そして……

「あなたは……緑野大地、でしょう？」

　！！！

　全身の血が逆流し、心臓が喉から飛び出しそうになった。

　なんで……なんで俺の名前を ！？

　俺の激しい動揺を見て、彼女……いや、海は、確信を得たのだろう。

　その能面のような表情がわずかに崩れ、瞳に安堵と、そして涙が滲（にじ）んだ。

「やっぱり……大ちゃん……！」

「う、海……！？ 本当に、海なのか！？」

　俺たちは互いの名前を呼び合い、しばし言葉を失った。

　嘘だろ……こんなことって……。

　帰蝶が、海だったなんて！

　衝撃と、そして心の底からの安堵感。ずっと探し求めていた片割れに、こんな形で再会できるなんて！

　だが、喜びも束の間、俺たちはすぐにもう一人の大切な存在のことを思い出した。

「「空は！？ 空はどうなったんだ ！？」」

　俺と海は、同時に叫んでいた。

　俺たちの戦国サバイバルは、まだ始まったばかりだ。

※ 作者より

現在（12/3） 第43話を執筆しています。

来年の1月10日まで毎日更新予約済みです。

1/1 ～ 1/3 までは一日二話更新します。

引き続き、楽しんでもらえたなら嬉しいです。

すみません。

どうやら間違えて、『完結』ボタンを押していたようです。

誤解させてしまい申し訳ありませんでした。