「お待たせしました。ご注文は？」

　満（まん）を持（じ）して対応する。

　もう、俺には送りの言葉など無意味なのだ。

　なにを言われようと、そよ風に吹かれたようなものだ。

「いや、べつに注文をしたいわけじゃないけど……」

　末っ子ソシラは注文などないと言っている。

　いいかい、お嬢ちゃん。

　注文もないのに店員さんを呼んではいけないんだよ。

　仮にだ、他に聞きたいことがあっても直接聞かず、「これどんな料理なんですか？」みたいに自然な感じで呼びかけるんだ。

　それから本題へとうつるんだ。それがスマートな大人の会話だよ。

　――まあ、うちのメニューにゃ水しかねえけどな。

「ふむ、注文でないのなら何ですかな？」

　あせらず対応する。俺は大人だからな。

　ゆったり構えて受け流す。ああ、余裕があるってすばらしい。

「オジサンてここに一人で住んでいるの？」

　おおおお、オジサン！？

　末っ子ソシラは言うに事欠いて俺のことをオジサンだと言う。

　誰がオジサンじゃい！

　俺はまだ二十代前半だ！！

　たぶん。

「オジサンじゃなくて、お兄さんだよ」

　やさしく諭（さと）す。

　ほんとうなら小突き回してやりたいところだが、ここはガマンだ。

　どうやら、会話で探りを入れてきたようだからな。

　そりゃそうだ。俺、見てすぐアンデッドだってわかるような恰好してないし。

　友好的に接していけば、案外すんなりいくかもしれん。

「そんなの、どっちでもいいよ」

　ところが、ソシラはどっちでもいいとか抜かしてきやがった。

　このガキ、下手に出てりゃあつけ上がりやがって。

　お前がよくても、こっちがよくねえんだよ！

　どういう教育受けてきたんだよ、まったく。最近の若いヤツはこれだから。

「そっかそっか、子供にはちょっと難しかったかな～」

　イラっとしたので皮肉で返す。

　見たところソシラは十代中盤ってとこだ。

　子供扱いされて一番嫌がる年代。

　フン、単純なもんだ。これで話の主導権を握れる。

「ムッ、わたし子供じゃないけど。もう１４才だし」

　案の定、腹を立てたようだ。

　この程度で冷静さを欠いては冒険者としては成功できないな。

「はっはっは１４才か。将来が楽しみだね～」

　これが大人の余裕ってやつよ。

　ヒヨッコには出せない味だな。

　１４でこれじゃあ、将来なんてたかが知れてるなぁなんて思ってても口には出さない。

　なぜなら、俺は大人の冒険者だから。

「わたしの将来の話はいいよ。それでオジサンは何で一人ぼっちなの？」

　ひとりぼっち！！

　なんてこと言いやがるんだ、このクソガキは。

　確かにいま一人ぼっちだけど、決めつけんじゃねえよ。

　覚えてないけど、結婚してるかも知れねえだろ。

「お兄さんにだって仲間はいたんだよ。でも店が潰れちゃってね」

　とりあえず、この設定を貫こう。

　酒場が潰れたから、それを再建するってストーリー。

「ふ～ん、そうなんだ。でも、それ最近の話なの？　営業してたの百年前って感じなんだけど」

　……たしかに。

　どう考えても建物が古すぎるな。

　俺がジジイでもない限り、年齢的に合わん。

「ははは、お兄さんが店をやっていたわけじゃないよ。店をやっていたのは俺のお爺さん。それを最近引き継いでね。再建しようかどうしようか悩んでいたところ」

　よしよし、設定の追加だ。

　俺は冒険者で、祖父から酒場を引き継いだ。

　冒険者を続けるか、パーティーを抜けて酒場を再建するか選択を迫られている。

　いいんじゃないか？　とっさに思いついたにしては悪くないストーリーだ。

　これならウソも少ない。ボロも出にくいだろう。

　

「ふ～ん、お爺さんがねえ……」

　末っ子ソシラはなにやら考えている。

　話のアラでも探してんのか？

　はっはっは。ムリムリ。子供にゃ十年早いって。

　完璧なストーリーなんだ。

　ツッコミどころを探そうったってムダなことよ。

「でも、オジサンてゾンビでしょ？」

「なななな、なにを言ってるのかな？　ちょっと意味が分からないなあ」

　スバリ核心を突いてきやがった。

　なんで分かったんだコイツ。

　やっぱ神に仕えているから、そういう能力があんのか？

　クソッ、それだと話つくった意味がねぇじゃねえか。

　せっかく完璧なストーリーを考えたのに。

　――いや、まだだ。

　そんなもので納得してどうする。

　俺はスキル『昇天しない』をとったんだ。

　ゾンビを見分ける能力とか関係ねえ。お前の勘違いだで通せる。

　ここはシラを切りとおせ。

　金属板の力と自分の可能性を信じるんだ。

「俺がゾンビ？　ハハ、そんなワケないじゃん」

「え～、そうかなー。わたしゾンビだと思うんだけど」

　思う？

　やっぱ勘だけか？

　よし、これなら十分切り抜けられる。

　

「お嬢ちゃん、それは失礼じゃないかい？　思うとかで人をゾンビ呼ばわりしてはいけないよ」

「う～ん、そう？　でも間違いないと思うよ」

　だから、証拠を見せろって、証拠を。

「なんでそう思うのかなあ。お兄さん悲しいよ。証拠とかないんだよね？　それだとただの言いがかりだよ？」

「ううん。証拠あるよ」

　証拠あんの？

　ふん、どうせ神の加護とか言うんだろう。

　だが、残念だったな。

　俺はそんなものでは納得せんぞ。

　スキル『昇天しない』をとった俺に死角はねぇ。

　いくらでも言い逃れしてやらあ。

　問い詰めたいのなら、誰もが納得できる証拠を持って来いってんだ。

「へー証拠？　なにそれ。聞かせてくれる？」

「うん。だって、オジサンの背中にナイフ刺さってるから」

　ナイフ？

　背中に？

　……あ。

　そうだった。俺は背中を刺されて死んだんだ。

　その刺さったナイフを見てゾンビって確信したんだ……。（一話参照）

　しまったあ！　抜くの忘れてたあああ！！！！！