「おはよう！」

　「おはよう。」

　隣の席に座る甘音は、入学式の日から毎日飽きもせず、元気すぎる挨拶をしてくる。なんで俺なんかにと最初は思っていたが、クラス全員に笑顔を振りまく姿を見た後では、俺だけではなかったのかと、思いあがっていた自分が恥ずかしくなった。

　しばらく過ごして、甘音は典型的な優等生タイプだということが分かった。昼休みにまで勉強をして、というわけではないが、人が嫌がる仕事も積極的にといった感じだ。授業態度も良く、テストの結果も毎度上位。運動もできてリーダーシップもある。おまけに、人懐っこい性格で可愛い。まあ、欠点が見つからない。

　「優陽くんって、どのコンビニが好き？」

　突然、真剣そうな面持ちで聞いてくる。

　いや、あった。この脈絡もなく、訳が分からない会話の切り出しをしてくるところ。

　「コンビニ？なんで？」

　「いいからー。」

　しかも、答えないと先に進めない。どこのNPCキャラだとツッコミを入れたくなるくらいに。

　「学校の近くにあるやつかな。総菜パンおいしいし。」

　「へー！あそこかー。確かにおいしいよね。でもでも、菓子パンもおいしーよねー。」

　まるで今食べているかのように幸せそうな顔をしている。この顔を見ていると何となく俺も幸せな気分になってくる。

　「そういえば知ってる？コンビニって同じ店が近くにあること多いじゃん。それ、ドミナント戦略って言って、地域内で他社よりも優位に立とうってことらしいよ。」

　これもよくしている。急な豆知識。しかも、何の役に立つのかわからないやつ。

　「なんでそんなこと知ってんの？」

　「私の将来の夢、豆ちゃん先生だから。」

　豆ちゃん先生というのは、児童向け絵本・アニメのキャラクターだ。「え、知らないの？」という鼻につくセリフから、雑学を披露する。

　「え？」

　「ん？」

　急に変なことを言うものだからまったく理解ができなかった。本当に変なやつなんだなと改めて実感する。

　「豆ちゃん先生ってあの？」

　「うん、え、知らないの？」

　わざとらしく、小悪魔的な笑顔をした甘音が、鼻につく言い方をマネして言ってくる。うざ可愛いというのがどういうことなのか分かった気がする。

　「甘音って結構変だよね。何考えてるかわかんない。」

　「え、ひどーい！特に何も考えてないよ。話しかけてくるのうざかったりする？」

　想像以上にショックを受けた顔をしているところを見ると、少々申し訳なくなってくる。

　「別にそういうわけじゃないけど。何となく見た目とギャップがあるなってだけで。」

　実際初めて見かけたときは、清楚なおとなしいタイプだと思っていたが、隣の席で過ごすうちに正反対なタイプだとわかり驚いた。

　「そういうことか！よかったー。あ、じゃあじゃあ、一緒に話してて楽しい？」

　こういう言い方をしてくるのは、わざとなのだろうか。

　「ま、まあ。」

　恥ずかしがってきもい言い方になってしまったと、言葉にした後になって後悔する。

　「やった！私もすっごく楽しいよ！」

　なんで俺にだけ、とまた考えてしまいそうになるが、きっと、みんなに優しい甘音さんだというだけだろう。

　話に区切りがついたところでちょうど始業のチャイムが鳴る。

　「席に着けー。」

　なんともやる気のない声をかけながら教室に入って来たのは、担任である黒沢だ。

　最近、黒沢と甘音が休み時間に話しているところをよく見かける。優等生である甘音のやさしさに甘え、雑用を押し付けているに違いない。また、甘音はそれを断ることができない性格なのだろう。

　「じゃあ、HR終わり。六時間目は体育祭関係な。」

　朝のHRはいつも短い。出席確認という名の、黒沢が教室を見渡すだけの作業と、必要事項をサラッと伝えることで終わる。しかも、伝え忘れが頻発することで、後々甘音がクラスのメッセージを送ってくることがしばしば。生徒に甘えすぎている。

　「優陽くんは体育祭何か役割やるの？」

　「多分やらない。俺、そんなにガツガツ前に立つタイプじゃないし。」

　毎年六月の頭に行われる体育祭では、八クラスがそれぞれの色に分かれ、他学年と協力し、優勝を目指す。二年である俺たちの役割は多くないが、クラスをまとめる仕事はいくつかある。それをやる気はあるのかという意味の質問だろう。

　「えー、やってみたらいいのに。」

　「そっちこそ、向いてそうじゃん。」

　甘音は、入学式の翌日にあった委員会決めで、二月に行われる修学旅行の計画を立てる委員会に立候補していた。希望者がいなかったという点もあっただろうが、優等生な甘音は学級委員に立候補すると考えていたので、意外だった。

　「うーん。大変そうだしなー。」

　実際、去年の様子を見ていると、主体的に引っ張る三年生でないにしても、大変そうではあった。

　「部活もあるし。委員会は…まだ大丈夫か。」

　甘音は部活動もやっていて忙しいらしい。本当に設定盛り込みすぎだろうと思う。

　「そういえば、部活って何やってんの？」

　「ん？バスケだよ。女バス。」

　「忙しいんじゃないの？」

　「まあねー、でもまあ、時間は作るものだよ。」

　親指を立ててどや顔をしてくる姿を見ると、かっこいいというよりも、面白いというほうが似合っていると感じる。こういうところが、設定盛りすぎでも、人を寄せ付ける理由だろう。

　六時間目になり、体育祭の役割決めになった。案の上、誰もやりたがらず、黒沢から全員が目を背ける。

　「おい、これじゃ帰れないからな。」

　いつもこのパターンだ。委員会決めも、最初はすんなりと決まっていくが、後半になるにつれて、面倒くさがる連中しか残らなくなり、誰かがやってくれないかという雰囲気を全員が出し始める。

　「はい、私やります。」

　隣に座っている甘音が手を挙げた。

　朝に話していた時から、何となくこうなるのだろうとうすうす感じてはいたが、やはり想像通りだった。

　「また甘音か。お前らは甘音でいいのか？」

　これは、『甘音にばかりやらせてお前らは恥ずかしくないのか。』という含みがあるように聞こえる。教室内を見渡す限り、気づいていないやつ半分、気づかないふりしているやつ半分といったところだろう。

　全員が一斉に首を縦に振る。

　「まあ、全員がいいんだったらいいが。」

　そう言いながら黒沢が見ているのは甘音一人だけだ。

　甘音は苦笑いを返している。

　一瞬だけ黒沢が俺のほうを見て、すぐに視線を教室全体に戻す。

　「じゃあ、決まったし、種目決めとか甘音よろしく。終わったら起こしてくれ。」

　言い終わるやいなや、眠り始めた。

　甘音は俺に困った笑顔を向け、すぐに立ち上がり、教卓に向かって歩きだした。

　「それじゃあ、種目決めを始めます。最初はー、リレーからかな？」

　いきなり任されたが、きびきびと進めていく姿は、さすが運動部といったところだった。このような場面にも慣れているのだろう。

　

　六時間目の終了のチャイムが鳴り、黒沢が起きたところで、甘音が席に戻った。

　帰りのＨＲもすぐに終わり、部活に行く生徒、帰宅する生徒、遊びに行く生徒が、各々教室を出始める。

　「ねえ、優陽くん。」

　甘音は声をかけるときに、よくこうして肩をたたいてくる。

　端的にいうと異性へのボディタッチに抵抗がない。

　「連絡先交換しない？」

　「別にいいけど、急にどうしたの？」

　「何となく、学校以外でも話したいなって思っただけ。」

　少し恥ずかしがったようなそぶりを見せながら言う。本当にこういう思わせぶりな言動は自重したほうがいい。勘違いされてもおかしくない。

　「はい、私のアカウント。」

　「うん、読み込んだ。フォローしといたよ。」

　「ありがとー！あ、やば。部活いかないと。」

　せわしなく準備を始める甘音を見ながら、本当に体育祭のことまでこなせるのかと心配になる。

　「優陽くんまた明日！」

　「うん、また明日。部活頑張ってね。」

　一瞬驚いたような顔を見せた甘音は、すぐに笑顔になり、ありがとうと言いながらそそくさと教室を出ていった。

　スマホを確認すると甘音のアカウントからフォローが来ていた。メッセージのページを開き、

　『体育祭も部活も、無理しないで頑張ってね』

と送った。

　夜になり、豆ちゃん先生のアイコンから、豆ちゃん先生の『ありがとう』というスタンプが送られてくる。

　「本当に大好きなんだな。」