佐吉（さきち）は、宮大工（みやだいく）の豊三（とよぞう）の元で働いている。十三歳から見習（みなら）いになって今年で十五年目になる。宮大工は一人前に年期（ねんき）がいるのだが、生来（せいらい）が生真面目（きまじめ）で仕事熱心な佐吉は、腕の上達も早く、最近では一人前とはいかなくても一人前扱いはされている。棟梁（とうりょう）の豊三の信頼も厚く、大事な仕事も任（まか）されるようになっていた。

「宮大工てえのは合わない稼業（かぎょう）よ。やっと一人前になったかと思ってたら、もう爺様（じいさま）で、お迎（むか）えがやってきやがるって寸法（すんぽう）よ」

　豊三の口癖（くちぐせ）である。実際、本当にそのとおりだと佐吉は思っている。一つの仕事がなんとかこなせるようになったら、すぐに次の仕事の前で右往左往（うおうさおう）するのだ。棟梁の豊三でさえ考え込んでしまっている姿をよく見かける。

　豊三の家は、代々の宮大工で、徳川家康の駿府（すんぷ）から江戸の国替（くにがえ）えと共に京からやって来た。今の豊三で三代目になる。手がけた仕事は、初代の芝（しば）の増上寺（ぞうじょうじ）を始めとして、江戸の著名な神社仏閣（じんじゃぶっかく）、大名屋敷など枚挙（まいきょ）に暇（いとま）は無い。

「俺んとこの爺様は、権現様（ごんげんさま）と一緒にやって来た」

　と云うのが、と豊三の家の誇りである。

　実際、初代は、芝の増上寺の落成の折りに当時の幕府大工頭（ばくふだいくがしら）、中井正清（なかいただきよ）に伴われ、家康に目通（めどお）りが叶（かな）ったことがある。

　その時、家康にたいそう褒（ほ）められ、苗字（めょうじ）・帯刀（たいとう）まで許された。以後、土佐（とさ）の苗字を名乗っている。元々が大和の土佐と言う処の出だ、という言い伝えから勝手につけたものだ。勝手と云っても、その昔、平城京（へいじょうきょう）の建設の折（お）りに土佐から徴用（ちょうよう）されてきた人々たちを聖武天皇（しょうむてんのう）が気に入り、領地を与えたので土佐という村ができたとある。だが、大工仲間で苗字・帯刀と云う家は豊三の家だけで、それだけでも一目置かれる存在になっている。屋号も土佐屋そのままである。

なにがしかの寄合（よりあい）などがあると、必ず、豊三は、腰に日本刀を差して出かけるのだが、その時の誇らしげな顔は、なんとも微笑（ほほえ）ましい。差した刀は三両もしない鈍（ぼんく）らで、剣術（けんじゅつ）の方もまるっきしなのだが、それもまた愛嬌（あいきょう）である。

　豊三には息子がいなかった。娘は三人いる。上の二人は片付（かたづ）いていて、末のお美代（みよ）が残っている。今年で数えの二十歳になるのだが、十五、十六で嫁に行くのが普通だった当時では、婚期が遅れていると云っても過言ではない。無論、豊三には自分の代で宮大工を終わらせるという考えは毛頭（もうとう）なく、お美代に婿（むこ）を取らせて代（だい）を継》がせることを考えていた。