あっという間に、午前中の4つの授業が終わった。

明るいベルの音が鳴った後、生徒たちは昼食の時間になりました。

生徒の一部は、自宅で用意したお弁当を持って、友人と昼食の聖地に向かうか、教室で食べることもあります。

青澤はお弁当を持ってきていない。

森本千代の午前のスケジュールはかなりタイトなので、彼に直接お金を渡して、食堂や売店で食事を買わせてください。

北条哲二は違った。彼は自分の弁当を引き出し、外側は青い布で包んでいた。

「お母さんはお弁当を作れる？」

青沢は少し驚いた。彼の想像では、北条哲二のお母さんは五大三粗な凶暴なおばあさんで、料理はできないはずだった。

「これは母ではなく、妹が朝に用意した朝食です」

「お前の妹？」

青澤は驚いた顔で言った。「お前の妹は、お前を「おにちゃん」と呼ぶような夢のような乙女なのか？」

北条哲二は首を振って言った。「そんな呼び方はありえないよ、シャオ子はいつも私をオニと呼ぶんだから、何がおかしいのか？」

「あなたの妹は、血縁関係がないのか？」

「彼女は私の実の妹です。」

「とても危険だよ。」

「危険なのはあなたですよ。」

鳳凰院美子が横から口を出し、不機嫌そうに言った。「食堂で食事をするのか？」

「もちろん行くよ。」

青澤は一言答えて、教室の外に向かった。

光輝高校の食堂は教育棟の1階にあり、欧風のレストランのような装飾がされています。中庭に面した場所には大きな窓があり、食事をする学生が中庭の景色を楽しむことができます。

食堂のメニューは欧風ではなく、ほとんどが日本料理で、日本風にアレンジされた中国料理も少しあります。

学生たちは食べるのが好きだ。

青澤は食べるのが好きではありません。彼は、ラーメンを食べるよりも、日本の中华料理を食べる方がいいと思っています。味が変だし、本物とは思えません。

彼はウナギラーメンを注文し、窓際の席に座った。

鳳凰院美吉の昼食は、一皿の寿司でした。

学校の食堂では、この寿司の値段が最も高い。

しかし、お嬢様の財力からすると、このような食事はとても質素だ。

青沢は少し疑問に思いながら言った。「なぜ光輝高校に通いたいのか？」

鳳凰院美子は考えた後、正直に言った。「ここでは比較的リラックスできます。友人を作りたいなら作ればいいし、作りたくなければ作らなくていいのです。」

自分の身分に合った名門の学校にいるので、家のさまざまな関係により、相手と付き合いたくなくても、良い関係を装わなければなりません。

私はまだ高校生です。大人の策略に没頭するのではなく、少女としてのキャンパスライフを十分に楽しむべきですよね。

「お嬢ちゃんにもお嬢ちゃんの悩みがあるよ。」

青澤は感嘆し、ラーメンを吸い込んだ。

フェニアン・ミキはサケ寿司を手に取り、平然と「ラーメンが好きですか？」

「まあまあ。何を食べるかわからない時は、ラーメンを注文しますよ。」

「ねえ、あなたは何でも食べられるタイプの人ですか？」

「もちろんそうじゃないよ。もし食べ物がとてもまずいなら、私も食べられないよ。例えば、食堂の日本風の中華料理は、めっちゃまずいよ。」

青沢は不満をぶちまけました。高校1年生のときにいわゆる「中国料理」を食べて以来、彼は食堂の変わった中国料理を食べたくありません。

「本格的な中華料理が好きですね、おすすめの看板メニューはありますか？」

鳳凰院美子はマグロ寿司を飲み込み、何気なく会話を続けるが、実際は青沢の好みを探っている。

彼女は、倉庫の恩に報いるために、青沢に手作りの弁当を作りたいと思っていた。

これは彼女が深く考えた後に思いついたお礼の方法だ。

お金を使うのはとても俗っぽいですね。

青澤は考えた後、「私が今まで食べた中で最も美味しい料理は、梅干しと豚肉の煮物です。脂っこくなく、本当に極上です」と答えました。

「それは本当に期待できますね」

鳳凰院美子はこっそりと覚えた。青沢は梅の葉包んだ豚肉が好きだ。

今日、彼女は家のシェフに相談し、この料理を作って青澤に感謝しようとしました。

……

明るい太陽の光がキャンパスに降り注ぎ、また放課の時間が来た。

その時、フェニックス院の美子は、自分が幽霊のようで、誰にも注目されず、目的もなく、キャンパスの中で自由に漂っているように感じた。

運動場での熱血な青春は彼女とは関係がない。

学生会館の文芸茶道も、彼女とは関係がありません。

鳳凰院美子は廊道を歩いていたときに、いつの間にか剣道部のドアの前に来ていたことに気づきました。ドアの隙間からは、大きな声が聞こえてきました。

「麺!麺!麺!」

北条哲二が大きな声で叫んだ。鳳凰院美知は退屈だったので、引き戸をこっそりと開けて、中を覗き見た。

練習場では、北条哲二が剣道の防具を着て、竹刀を高く掲げて力強く振り下ろした。

彼の口からは大きな咆哮が聞こえ、竹剣が交差するたびに発する衝突音は、彼が本当に人を殺したいのかと疑わせるほどだった。

このような凶暴な攻撃に押されているにもかかわらず、彼の相手はまだ混乱していない。

鳳凰院美子は少し驚いた。

「面！」北条哲二が再び竹剣で攻撃しようとしたとき、相手は隙間を見つけて、反撃し、竹剣が一筋の稲妻のように前に斬り下ろした。「胴！」

マスクの中から、虎のような咆哮が聞こえた。

鳳凰院美子は驚いた。心臓が胸腔から飛び出しそうだった。手を軽く叩きながら、彼女は青沢の声だと分かった。北条の猛攻に耐えられるのも当然だと思った。

「北条、言ったじゃないか、剣道は力だけではだめだよ。動きと気迫が美しくなければ得点はできないよ。剣道は街頭での喧嘩じゃないよ。」

「知ってるよ！」北条哲二の答えはいつもとても明快だ。

青澤も彼が本当に聞いているのかどうかは分からないので、「じゃあ続けてください。」と言った。

鳳凰院美子はドアを閉めて、ここを後にした。内心では、なぜ自分がのぞき魔のように見えるのかと文句を言った。

……

ぶらぶら歩き回ったり、何気なく考え事をしたりして、5時頃まで。

鳳凰院美子は帰宅途中で、運転手付きの車ではなく、庶民的な電車に乗った。

この時間帯では、彼女は電車の混雑を心配する必要はありません。

さらに遅くなると、夕方のラッシュアワーになると、電車はとても混雑し、多くの人々が電車の中でぎゅうぎゅうになって、まるでサルディンが缶に詰め込まれたようになります。

彼女は世田谷の駅を出て、迎えに来たベンツに乗り、鳳凰院の家に戻った。

「お帰りなさい、お嬢ちゃん。」

メイドたちは玄関で並んで立ち、彼女に一斉に頭を下げた。

「ええ」と、フェニックス院の美子はうなずいて答え、また言った。「ミツル、中国料理を知っているシェフを呼んでください。」

「はい。」

三輪管家は頷き、女中にキッチンで人を呼ぶように合図した。

鳳凰院美子は言い回しを考えている。母に疑われないように、何の理由で梅菜扣肉を学ぶのか？

彼女は、自分の一挙一動が母に報告されることをよく知っている。

その人は支配欲が強い。

彼女は家政学の授業を理由にしか言い訳できない。