　晴仁（はるひと）とごぼうの出会いは、こんなふうだ。

　家のテレビで、東京ガメニズの試合を観戦していた。対薬味（やくみ）とストローズ三連戦の二日目。マウンド上で汗を拭うエースの出嵐（でがらし）。九回裏、ついに１点差に迫られ、ツーアウト満塁のピンチを迎えていた。

　微動だにしない西目（にしめ）監督の下に、ベテラン投手・阿久（あく）が歩み寄る。スポーツ漫画上でしかあり得ないような場面を、テレビカメラは捉えていた。

「監督」と、まっすぐな眼差しを向ける阿久。

「なんだ阿久。なんで出てきた」マウンドに顔を向けたままの監督。

「俺の出番かと思って」

「はっ」笑う西目。「球団のお荷物がなにを言うかと思えば──」

「これを見てくれ」

　阿久はアンダーシャツの袖から、しなびたごぼうを取りだした。

「は？」

　あっけにとられている様子の監督の目の前で、阿久は両手でごぼうの端を掴み、ぐにゃりと曲げてみせた。

　阿久は言う。「冷蔵庫の中で二週間放置されたこのごぼう。干からびて、シワシワ、しなしなだよな──。でも、折れないんだよ。新鮮な野菜だったらこうはいかない。出嵐は新鮮な野菜で、このごぼうは俺さ。俺の心も、折れない」

『西目監督が動きます。ピッチャー交代のようです！』

　この日、阿久の活躍で東京ガメニズは勝利を収めた。西目監督と阿久のやりとりはスポーツ紙に取りあげられ、四十五歳・遅咲きのヒーローが誕生した。またこの試合の後、日本各地のスーパーマーケットからごぼうが姿を消したというニュースも忘れてはならない。

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