名は体を表す――という言葉がある通り、我々書き手は、自らが創り出したキャラクターに名前を与えます。最初はその名前に違和感を覚えても、次第に名付けた通りの人物となっていく――。その過程を楽しめるのも、物語の創造主としての特権に思える今日この頃、またしてもこの作者（わたし）に物申したいキャラクターがいるようです。

　今回のキャラクターは、『快刀ディクショナリー』より、「快刀乱麻探偵事務所」の所長・快刀（かいとう）乱麻（らんま）と、その助手・四面（しめん）楚歌（そか）のお二語句です。

（え？　今回は二語句……だと？）

「で、では、改めまして、貴方がたの創造主、ノエル――」

「肩苦しい挨拶なんていらねえよ。アンタが俺らの創造主であることくらい分かってるからな」

（くっ、またしても名乗らせてくれねえなぁ！　どいつもこいつも作者への敬意ってモンがねえっ――！）

「ちょ、ランマさん！　これでも僕達の創造主さんなんですから、もっと敬意を持たないと失礼ですよ！」

「ソカちん……」

（今この子、これでもって言わなかった……？）

「あ、僕のことソカちんと呼ぶのはやめてもらっていいですか？　色々あって、その呼び名は虫酸が走るんで」

「あ、ハイ。スミマセン……」

（――っち！　確かに色々あったな。それもこれも作者（おまえ）のせいってか？　ソカめ、大人しい顔して、ここぞとばかりに糾弾しやがるっ）

※ソカは尊敬する【四字熟語】――【韋編（いへん）三絶（さんぜつ）】によって、貞操の危機に直面したエピソードがあります。

　かなりのご立腹なのか、いかにも高級そうな革張りの椅子に座る二語句の前で、ゴザの上で正座させられている作者。　

（あれ？　なんでこんな金持ちと貧乏人の構図になっているんだ？　こいつら【四字熟語】のくせに、金持ち語句でもないくせにっ……）

「そ、それで、作者（わたし）にどういったご要望が……？」

（またどうせアレだろ？　前回の水影と同じく、俺らの物語の更新、サボってんじゃねえよって言いに来たんだろ？）

　

「まあ、なんだ。アンタが俺らの生みの親だというのは分かってんだ。俺らは【四字熟語】――。それぞれの〈意味〉を守り、その名の通り生きている。そうだろ？」

「は、はい。ランマ君の仰る通りです……」

「いや、俺は別に構わねえんだよ、それでも。なんつったって、【快刀乱麻】だからな。その〈意味〉も〈こじれた物事を手際よく解決すること〉で、いかにも探偵らしいものだからな。だが問題は、【四面楚歌】――俺の相棒の方だ」

　ランマの親指がソカに向く。つられて私の視線も彼に向いた。

　わなわなわな……と小さく震えるソカ。チェック柄のスーツベスト姿で、育ちが良さそうなルックにしたのは、この作者（わたし）だ。いかにも探偵の助手、ワトソン的立場の準主人公であるお前が、一体何の不満があると言うのか――？

「……う、ううっ……ぼ、ぼくは【四面楚歌】でっ……、ランマさんの助手でっ……」

（え？　な、泣かれたあああ！！？）

「ちょ、ソカや。なぜ泣くんや？　アンタは立派な探偵の助手やで？　アンタがいなきゃ、『快刀――』の世界は成り立たんのやで？」

「関西在住でもないくせに、エセ関西弁なんか使わないでください！　【千変万化（弟）】を思い出してイラっとするんですよ！」

「ゴメンゴメン、超ゴメン！」

　その場でひれ伏し、謝った私の後頭部に、ランマの吐息が落ちてきた。

「あのなぁ、アンタがどういうつもりで【四面楚歌】を俺の相棒に選んだのか分からねえけど、こいつの〈意味〉からして、絶対に探偵の助手じゃねえだろ？」

「そ、そんなことはないよ！　【四面楚歌】が探偵の助手だっていいじゃない！」

「なら、こいつの〈意味〉を言ってみな？」

「たしか……〈四方を敵や反対者に囲まえて、味方がいない様。孤立無援の状態〉……でしたっけ？」

「でしたっけ？　って、アンタが他所の辞書から引っ張ってきたんだろうが！　……ったく、その〈意味〉も相まって、あろうことかこいつを不運キャラにしやがったな？」

　シクシク泣き続けるソカ。

（ええ？　なに？　今回はキャラ付けにいちゃもん付けられている感じ？　確かにソカは作中一不運なキャラ設定にしてあるけど、それは【四面楚歌】だからで、ワトソン的立ち位置だからで――！）

「……べ、べつに良くなぁい！！？」

「良くねえわ！　毎回こいつの不運に巻き込まれる俺らのことも考えろ！　なんで毎度毎度敵サンに四方を囲まれねえといけねえんだよ！　こいつの尻拭いをさせられる主人公（俺）のことも、ちったぁ鑑みろってんだぁ！」

「ごめんなさい、ランマさん。僕が不運極まりないキャラ設定なばっかりに、いつもご迷惑をおかけしてしまって……」

「いや、お前は悪くねえよ、ソカ。悪いのはここにいる創造主だからな」

「ああ、僕達の創造主さんに、自らが生み出したキャラクターを愛する精神があればなぁ……」

　ランマとソカが、作者（わたし）に向かってクソでかい溜息を吐いた。

（――ぐっ！　なんだこいつら。これみよがしにキャラ付けの変更を訴えてきやがってっ……！）

「……ふ、不運じゃないソカなんて、つまらないと思わない？」

「思わねえよ！」

「え？　ピッタリ二語句の言葉が重なって聞こえた気がしたけど……。ソカ、君は乱暴な言葉なんて使わないよね？　そんなキャラじゃないよね？」

「いいえ？　僕だって黒い部分がありますから。イラッとすれば、『ねえよ』も『ねえわ』も使いますから」

「やだよ、そんなソカ。君は大分（ちょっぴり）不運であっても、純粋でお人好しなキャラクターなんだよ？　主人公であるランマが破天荒な分、君で相殺しなきゃ、『快刀ディクショナリー』は成立しないんだ」

「創造主さん……」

　大分に"ちょっぴり”とルビを振ったことは内緒。

「それに、私は君達の創造主だよ？　どんなキャラクターだって、全員に愛情を注いでいるんだ。重要キャラであれ、捨てキャラであれ、無碍（むげ）に扱ったりするものか。善人だけが出てくる物語なんてない。どの作品にも胸糞だと思われるキャラクターは登場するも、作者からすれば、みな愛すべきキャラクターなんだよ。不運だって、ソカのアイデンティティの一つなんだから、いつか君のそれが物語に大きな意味をもたらす時が訪れるはずさ」

　よし、今回は私が諭して終わりだな。これ以上、作者に対する要望もないだろう。

「……そ、創造主さんがそう仰るのなら、僕はこのまま不運でも構いません」

「ソカぁ！　分かってくれたんだね！」

　ソカが恥ずかしそうに頬を赤く染める。

（可愛いなぁ、ソカは。うん、分かってくれたようで何より）

　そう安堵した、次の瞬間――。

「良かったなぁ、ソカ。そうだ、この際だ。創造主の創作活動の助手でもしてきたらどうだ？　ちょうどカクヨムコンとかいうコンテストの真っ最中らしいし、寝る間も惜しんでこのエッセイも書いているんじゃねえか？」

「え？　ちょ、ランマ君？　何を言って――」

「それは良いですね、ランマさん！　是非とも創造主さんのお手伝いがしたいです！」

「聞く所によると、俺らの創造主は、紅茶が好きらしいぞ。お前が淹れる紅茶は絶品だし、こっちの仕事の息抜きがてら、二、三日骨休みしてこいよ」

「ハイ！　ではお言葉に甘えて、この【四面楚歌】が創造主さんのお手伝いをしますね！　――よろしくお願いします、創造主さん」

「いや、なんか禍々しいオーラが出てるんですけど！？　ソカ君、引っ躓（つまづ）いてパソコンに紅茶とかぶっかけたりしないよね？　そういった不運は御免被るんだけど！？」

「いやだなぁ、創造主さん。僕は【四面楚歌】ですよ？　貴方が執筆に集中したい時に、貴方の周りを二人のお子さんと甥っ子さん、姪っ子さんで取り囲むに決まっているじゃないですかぁ！」

「おもっくそ邪魔しにくるつもりやでぇ、この語句ー！！！」

「ええ。僕は【四面楚歌】。貴方の四方を取り囲み、孤立無援の状態にしてみせましょう。名は体を表すって言うでしょう？　僕達の日常を味わえば、少しは不運の量も減らしてくれますよね、創造主さん？」

「生み出したキャラクターは、我が子同然だよなぁ？　俺らも創造主のことは親のように思ってんだ。最後の一文まで愛してくれよな、母ちゃん？」

「誰が母ちゃんじゃあ！　わしゃあ神じゃあ！！」

　こうして暫くの間、執筆中の私の周りを四人の怪獣が取り囲み、悉く邪魔されたのであった。

　……うん。今日も『風見鶏令嬢、救世主になる！？』の続きが書けなかった。明日こそ、明日こそー！