俺は冷えたビールを、柏木警部に渡した。

「柏木警部も、お酒お好きなんですか？」

「まあね。酔わないけど、好きは好きかな」

「俺の友達も酒好きなんですが、やっぱりロボットなんで酔わなくて。ロボットの酒好きって、どこで通じるんですかね」

　俺はふとした疑問を口にした。柏木警部は少し考えてから答えた。

「アルコール摂取すると、少しだけ冷却機能が鈍って体温が上がるのよ。そうすると、なんだかぽうっと気持ちよくなるのよね。まあ、人間と同じ酔うって感覚と同じなのかな。って、酔ってないってのは嘘になるわよね。ただ、どれだけ飲んでも泥酔したり、二日酔いってやつになったりしないけどね」

「そうなんですか、俺ちょっと飲み過ぎるとすぐ二日酔いになるんで……羨ましいです」

「そう。不便ね。あ、あんたも飲んだら」

　柏木警部は、いただくわねと一言。ビール缶のプルタブを上げた。ぷしゅうっと音が鳴る。

「じゃあ、俺も頂こうかな。ウサ子が来てから、なんだかんだであんまり飲んでないんですよね」

　俺も自分用のビールを冷蔵庫から取り出して机に置くと、テレビに夢中のウサ子にエプロンを掛けた。

「ウサ子、すぐ汚すんで。食べさす用意しますから、柏木警部先に食べちゃってください」

「あんたも、ちゃんとパパやってるのね。じゃあ、頂くわ」

　俺はいつもの事なのだけれど、ウサ子にある程度ご飯を食べさせてからしか食べれない。一緒に食べたいけれど、それは諦めている。

「あら、すっごく美味しいじゃない。私ね、こう見えても結構食べるのよ。ロボットって、いくら食べても太らないのが便利よね。そこは、ありがたく思うわ」

「いいですね。じゃんじゃん食べちゃってください。なんなら、おかわりも」

「ありがと」

　ウサ子にご飯を食べさせながら、柏木警部が食べるのを見ていた。初めてではないのだけど、このシチュエーションは初めてで、改めて見るとドキドキする。やっぱり、俺、柏木警部の事が好きなのかな。

　彼女は上品に食べるのだけれど、その口にどんどん食べ物は消えていく。

　やっと俺が食べる頃に、柏木警部は食べ終わっていた。

「ああ、美味しかった。予想以上で大満足よ。ありがとうね」

「おかわりは？」

「いい。お腹いっぱい。あ、ビールだけ貰おうかな。あれば」

「デザートにしますか？」

「あんた、今からでしょ？　食べ終わってからでいいわよ」

「わかりました。さっさと食べちゃいますね」

　俺は、柏木警部にビールも渡した。

「いい、ゆっくり食べな」

　けれど、ウサ子はゆっくり食べさせてくれない訳で。ウサ子を抱きながら、俺はご飯をかきこんだ。いつもの事だ。

　食べ終わって、冷蔵庫から手作りのプリンアラモードを出した。

「デザートどうぞ」

「わお、すごいわね。こんなにがんばらなくてもよかったのに、大丈夫？」

「はい、なんか楽しくて。こんなんになっちゃいました」

　ロボットといえど、柏木警部も女性なんだな。別腹というか……。正直食べれるかなと思えるほどの量だったトルコライスを平らげ、更にプリンアラモードを食べるのだから。

　食べ終わった柏木警部は満足で幸せそう。俺まで幸せな気分になる。

「あー、本当に美味しかった。ありがとうね」

「いえ、俺こそいっつもお世話になってるお礼ですし。食べて頂いてありがとうございます」

「あのさあ、あんたいっつも私に対して恐縮し過ぎじゃない？　何度も会ってるんだし、そろそろもう少し慣れてくれてもいいと思うんだけどなあ」

　それは、どういう意味と捉えたらいいんだろうか。

「あ、いや、でも……そんな、たいそうな……」

「なんで？　美人だから？　やり手の警部だから？」

「あ、はい」

　俺は、目を逸らすしかできなかった。柏木警部は酔ってるのだろうか。いや、ロボットだから人間みたいには酔わない筈なんだけど。

「ねえ、もう少し慣れてよ」

　失礼かと思って距離をとっていたことが、逆に失礼だったんだろうか。

「なぜ、ですか？」

「なぜって……皆そうよ。なんで恐縮すんの？　他の人にはもっと親しげにしてるんでしょ？」

「あ、え、えっと」

　俺が困っていると、柏木警部は声を上げた。

「やーめた！」

「え？」

「そんな困るようなこと、言ったつもりないし。もしさ、あんたが迷惑じゃないってんなら、またご飯作ってくれる？」

「あ、はい、喜んで！」

　そんなに気にってくれたのかな。嬉しいな。

「連絡するわ。あんたの連絡先は署に行けばわかるし、また時間はある時にでも」

　俺は、今しかない！　と思った。

「あの、俺、連絡していいですか？　柏木警部の連絡先、教えてもらえますか？」

「いいわよ。あとさ、プライベートで柏木警部は止めてくれない？　満嗣って呼んで」

「満嗣さん、ですね」

「そ。それでいいわ」

「あの、もののついでなんですけど、もう一つ聞いていいですか？」

「なに？」

「なんで、そんなに俺に気遣ってくれるんですか？」

　一瞬、満嗣さんの動きが止まった気がした。

　暫くの沈黙後、彼女は答えた。

「なんだろうね、昔の知り合いに似てるみたい。懐かしいのかな」

「昔の知り合いですか？　事故の後……ですよね？」

「うーん……そうねえ。どのくらい昔かは、忘れちゃっｔわ」

　俺は、過去に満嗣さんに会った事はない。もし出会っていたなら、こんな超絶美人を忘れる筈がないと思う。だから、絶対別人だと思う。けど、その人に似てるって……。

「その人は、満嗣さんの想い人ですか？」

「なんで、そーなんのよ？」

「だって、そんなに覚えてて懐かしくなるほど気になるとか」

「気になるって、違う。懐かしくなってただけでしょ。もう、アホな連想すんなら、もう会わないわよ！」

「いやいやいやいや、すみません。そんな、俺がちょっと気になっただけですから」

「じゃあ、もう少ししたら私帰るわ」

「あ、そうですか」

　俺からしたら、楽しく話していたところだったので、帰ると言われて現実に引き戻されてしまった。時間もあっと言う間だった。

「送りましょうか？」

「人間が、なにいってんの。大体、タクシー呼ぶし。大丈夫よ」

「そうですか」

　一瞬、飲酒運転するのかと思ったが、そこは警察らしい。

「ふと思ったんですが、ロボットも飲酒運転になるんですか？」

「一応ね」

　勉強になりました。

　ウサ子が、うとうと始めていた。やばい、お風呂にまだ入れてないのに。

　それを見て、満嗣さんがウサ子のほっぺをつんつんした。

「ウサ子ちゃん、じゃあね。またくるね」

「またね」

　小さい声で、眠そうにウサ子は返事をした。

「じゃあ、がんばってパパしてね。仕事、最近また忙しくてさ。なかなか連絡付かないかもだけど、なんかあったら連絡して。緊急の時は、署に連絡してくれたらいいから」

　俺は苦笑いを向けた。

「緊急がないことを祈りたいですけど」

　満嗣さんは、笑った。

　彼女が帰った部屋は、寂しさがこみ上げた。次はいつあるかわからない。また、食事を作ってお話したいな。今度は、何作ろうかなあ。

　眠そうなウサ子をなんとか風呂に入れて布団に寝かすと、俺もどっと疲れが出た。あっと言う間の一日だったけれど、一日の時間はいつも通り流れていたらしい。

　俺も、死んだように眠っていたと思う。

　明日は実家に帰ろうと思った。連絡やっぱり忘れていたけど、多分大丈夫だろう。母さんも父さんも、多分家にいると思うし、息子に内緒で引っ越したりはしないだろう。

　で、ウサ子連れて暫くのんびりしてこよう。

　そういえば、俺が小さい頃、母さん女の子欲しいって言ってたような気がするし、ウサ子の事喜ぶかも。