｢私は、幼（おさな）い頃（ころ）、家族と出かけた時、迷子になってしまって、それから、この鳥籠（・・）で、家族が迎えに来るのを待っていたんだ｣

しかし、男性の家族が、迎えに来ることはなく、男性は、馬車に揺（ゆ）られて、神殿のある丘に連れて行かれた。

そこで、彼は、施設の女の手から、迎えに来た、神殿の番（ばん）をする、老爺（ろうや）に引き渡された。

神殿は、見た目も内部（ないぶ）も白一色（しろいっしょく）で、その眩（まばゆ）い光に、彼は、ここが天国かと思ったほどである。

男性は、はじめの頃（ころ）は、家族とはぐれたショックと、会えない寂（さび）しさに、毎日泣いて過（す）ごしていたが、神殿の人たちは、皆（みな）優しく、まだ幼子（おさなご）だった男性に寄り添い、慰めてくれた。

そのうち、だんだん、神殿の暮らしに慣（な）れて、周りの人たちにも懐（なつ）いた男性は、神殿を家だと思い、人々を家族として慕（した）うようになった。

神殿の人々は、様々（さまざま）な年齢の男たちで、皆、フードを被（かぶ）り、白くて長い服を着て、慎（つつ）ましく穏（おだ）やかに暮らしていた。

｢神殿に、悪いことは何も無く、私は、愛情に包まれて育った｣

男性も皆に倣（なら）い、平和な日々が過（す）ぎたが、運命の時は、訪（おとず）れる。

｢私は、“結婚”することになったんだ｣

｢結婚！？｣

二人（ふたり）は驚き、レナトスは、長椅子（ソファ）から、身を乗り出した。

ニコロの話では、神殿は、男を隔離して飼い殺す場所なのでは？

｢どういう事ですか？そもそも、なぜ貴方（あなた）が｣

｢もともと、決まっていたことなんだ｣

神殿の役割とは、この、アマゾーン国で、命を繋（つな）ぎ、繁栄させる為（ため）に、男を保護、隔離して、養育することである。

この国の神話に拠（よ）ると、男は、繁栄の為（ため）に、神々から人々に、与えられた恩寵（おんちょう）である。

アマゾーンたちは、神殿を聖域として、畏（おそ）れ敬（うやま）い、神殿に、男を連れて行く時と、特別な日以外は、決して近づくことは無い。

その特別な日とは、神殿の男たちの中で選ばれた者が、丘を降りて、下界の女と結ばれる、結婚の日、である。

｢それはそれは、悲しかった。なぜなら、丘を降りたら、二度と戻ることは許されない。結婚は、家族との、永遠の別れを意味していたからね｣

男性は、遠い目をする。

｢皆（みな）、涙を流しながら、私を見送った。これが最後と、抱きしめてくれた。私は、白い服を脱ぎ、婚礼の衣装である花の冠を被り、鮮やかな服を着て、迎えに来た老爺に連れられて、神殿から、丘の麓（ふもと）まで降りて行ったんだ｣

レナトスとルキウスは、感心したような、溜（た）め息をつく。

｢…話は、終わりじゃない。むしろ、これからなんだ｣

男性の目に、光が宿る。

｢下界に行って、私が見たものは、大勢（おおぜい）の人だった。皆、私を迎（むか）えに来てくれたんだ｣

そこで男性は、下界の人々、つまり、地上の女たちから熱烈な歓迎を受けて、豪華な馬車に乗せられて、町中（まちじゅう）を練（ね）り歩き、婚姻（こんいん）を結（むす）んだ妻の家に向かった。

｢結婚式は、それは素晴らしいものだった。妻や家族は、私を大事にしてくれた。私は、新しい家で、愛を育（はぐく）み、自分の家族ができた｣

アマゾーン国の結婚式は、ある神話がもとになっている。

それは、人間の男の王が、大地の女神と結ばれて、大地に実りをもたらすという話で、王は、今でも女神のもとで暮らし、春になれば、緑とともに王が戻ってくるという、言い伝えもある。

王が、女神のもとへ行くように、男は、女と、結ばれる。

結婚は、神聖なものとされ、特に、神殿の男と婚姻を結ぶことは、聖なる結婚、“聖婚（せいこん）”と呼ばれている。

｢しかし、貴方（あなた）は、何人もの女性と…｣

｢それは、この国の事情もあるが、アマゾーンの人々は、夫を分け合うんだ。他人に与える行為（こうい）は、美徳とされているんだよ｣

窓からは、夕日が差し始めている。

｢まさか、神殿に住んでいた方（かた）と、話す機会に恵まれるとは｣

｢神殿の謎が、こんな形でわかるとは、思いませんでした｣

偶然（ぐうぜん）出（で）逢（あ）って、話した相手が、これほど劇的（ドラマチック）な人生を歩んでいたとは。

｢私こそ、神殿の話をしたのは、久しぶりだ。こちらこそ、話を聞いてくれて、ありがとう｣

ちょうど、その頃（ころ）、レナトスの荷物を確かめに行った、かしこまった印象の女性が戻ってきた。

彼女が言うには、男性の家族が迎えに来たとのこと。

男性は、二人（ふたり）に、何度も礼を言うと、部屋から出て行った。

｢お二方（ふたかた）に、神々と、女神の加護があらんことを｣

｢そういえば、私の身分証は…｣

｢この鞄（カバン）のことね、ちゃんとあったわよ。ただ…｣

彼女は、持ってきた鞄を、レナトスに渡した。

｢あなたの言う、“身分証”は、どこにも無かったわ｣

｢そんな、バカな！｣

レナトスは、信じられないという顔をして、慌（あわ）てて鞄（カバン）の中身を探った。

｢無い！無い無い無い！身分証が、あの革製の身分証の中に王国の紋章が｣

｢レナトス、落ち着くんだ｣

レナトスは、一心不乱に鞄（カバン）の中身を取り出し、所持品を一つ（ひとつ）、一つ（ひとつ）、確かめ、ついには鞄（カバン）そのものを逆さにして、激しく振（ふ）った。

｢それじゃあ、私は、また明日（あした）ここに来るから、それまでゆっくり休んでね｣

｢違うんです！本当にあるんですよ！これくらいの、革製で、中に王国の紋章が刻（きざ）まれた！…私は、王家に近い人間なんです！｣

レナトスは、両手で身分証の大きさを示（しめ）しながら、必死に訴える。

｢王家、ねぇ…｣

女性は、レナトスの“あかぎれ”だらけの手を見て、軽く相槌（あいづち）を打つ。

ニコロたちとの楽しく、新鮮な体験が、ここでは、完全に仇（あだ）になってしまった。

｢では、明日になれば、あなたたちの身元もわかって迎えが来るでしょう。用事があったら、入り口のベルを鳴らしてくださいね。それでは、おやすみなさい｣

女性は、そう言って、さっさと部屋から出て行ってしまった。

｢待ってください！｣

女性を追いかけようと、駆（か）け出すレナトスの手を、ルキウスが掴（つか）んだ。

｢レナトス！やめるんだ、見苦しい｣

｢離してください！あの身分証が無ければ｣

｢運命には抗（あらが）わず、従（したが）う時も必要なのだ｣

すっかり夜になり、窓から差し込むのは、月明かりになった。

レナトスは、長椅子（ソファ）に座ったまま、窓を見上げていた。

窓の飾りが、月の光で輝いている。

｢眠れないのか？｣

ルキウスは、レナトスが寝室にいないのを心配して、様子を見に来た。

部屋には、飲み物やお菓子が置いてあったが、食べた様子はない。

｢…どこにも行けず、何もできない。私は、自分の非力（ひりき）を、生まれてはじめて感じています｣

｢それは、私もだ。今の私は、見知らぬ街（まち）を彷徨（さまよ）う、幼子（おさなご）も同然（どうぜん）だ｣

ルキウスは、持ってきた燭台（しょくだい）をテーブルに置く。

ろうそくの灯（あか）りは揺（ゆ）れながら、小さくも周（まわ）りを照らし、その姿を二人（ふたり）は、己（おのれ）の運命と重（かさ）ね合わせる。

｢私は、詩の女神（ムーサ）に祈ろう｣

｢ムーサ？｣

｢我々には、詩がある。詩には、人の心を動かし、希望を与える力があると、私は、信じている｣

｢…詩は、たとえ、非力でも、何を失っても最後まで残るものだと、私も信じています｣

二人（ふたり）は、小さな炎（ほのお）を、見つめながら、この先、何があろうとも、魂（こころ）だけは絶やさぬよう、自（みずか）らに誓った。

やがて、朝が来る。

白い廊下のような部屋は、光が射（さ）して、とても明るかった。

そんな、光の射す白い部屋に、見知らぬ女が来た。

かしこまった女性は、悲しそうに二人（ふたり）を見ている。

女は、レナトスたちの前で、巻物（まきもの）を広げ、仰々（ぎょうぎょう）しく告げた。

｢この、身元不明（・・・・）の男（ ）二名（にめい）は、引き取り手不在のため、本日開かれる、市（いち）により売り出すことになった｣