地下保管室の薄暗い空間は、蛍光灯の冷たい光が照らしていた。静まり返った空気の中で、外から響くドアの振動が一層緊張感を高める。重く鈍い音が何度も響き渡り、誰かがドアをこじ開けようとしていることは明らかだった。

保管室の中では、香織、涼介、そして署長がそれぞれ固唾を飲んで状況を見守っていた。

署長が銃を構えながら低い声で言った。「この扉は簡単には破れない。ただ、相手が本気なら時間の問題だ。」

「時間の問題って、それならどうするんだよ？」涼介が声を抑えながら苛立ちを見せる。

「まず、静かにするんだ。相手にこちらの動きを悟られないようにする。」署長は視線を外さず、鋭い眼差しでドアを見据えていた。

香織はバッグを胸に抱え、声を絞り出すように尋ねた。「署長、この部屋には他に出口はないんですか？」

署長は一瞬だけ考え込んだ後、小さく頷いた。「緊急用の通路がある。ただし、外に出れば完全に開けた場所に出る。追跡者に見つかれば逃げ場はない。」

「袋のネズミね……。」香織は小声で呟いた。

その時、再びドアが大きく揺れた。鉄のヒンジが軋む音が室内に響き渡る。

涼介が声を抑えきれずに言った。「なあ、ここで待ってたら本当にヤバいんじゃないか？署長、相手はどれくらいの人数なんだ？」

署長は冷静に答えた。「少なくとも2人以上だ。1人でこれほどの力で扉を攻撃するのは難しい。」

香織はバッグを握りしめながら提案した。「もし通路があるなら、今のうちにそこから逃げるべきかもしれません。ここに留まれば、追いつかれるリスクが高い。」

署長は一瞬香織を見つめ、その後ドアに視線を戻した。「通路を使うなら、私が先導する。ただし、相手に気づかれないよう慎重に動く必要がある。」

「でも……」涼介が口を開く。「もしあいつらが通路の出口を先回りしてたらどうするんだ？」

「その場合は、こちらも戦うしかない。」署長の声には迷いがなかった。

外からはさらに激しい音が聞こえ始めた。金属が何かに擦れる音、そして複数の足音が廊下を進む気配。

「間違いない、奴らが近づいている。」署長が低く呟く。

香織は心臓の鼓動が速まるのを感じながら、涼介に目を向けた。「涼介、どう思う？」

涼介は一瞬考え込み、少しだけ息を吐いて答えた。「正直、どっちも危険だと思う。でも、ここで座ってるだけじゃ何も始まらない。」

「その通りだ。」署長が言葉を補足した。「だが、慎重に動かなければ、こちらの行動が相手に読まれる危険がある。」

香織はバッグをさらに強く抱え込み、少し震える声で言った。「このデータを守るためなら、どんなリスクも受け入れるつもりです。でも、それが無駄になるわけにはいきません。」

署長は静かに頷き、再び通路の方向を指差した。「それでは、どうするか決断してくれ。通路を使って逃げるか、それともここで相手と対峙するかだ。」

その瞬間、ドアの外から低い声が響いた。

「開けろ。抵抗しても無駄だ。」

その声は不気味なほど冷静で、確実にこちらの動きを把握しているようだった。香織と涼介は思わず息を呑み、署長も眉をひそめた。

「敵がこちらの場所を確信している……これは予想以上に厄介だ。」署長は低く言った。

ドアがさらに激しく揺れ始め、外から聞こえる声がさらに大きくなった。「お前たちに選択肢はない！開けろ！」

香織は涼介を見つめ、すがるように問いかけた。「どうする？このままここにいても……。」

「香織、お前が決めろ。」涼介はバッグを見つめながら静かに答えた。「俺はそれに従う。」

香織は目を閉じ、一瞬だけ深呼吸をした。そして、決断の時が迫っていることを痛感した。

読者選択肢

1.緊急用の通路を使って保管室から脱出する

　- 追跡者に見つかるリスクを承知で通路を使い、外に出る。ただし、出口で待ち伏せされる可能性がある。

2.保管室に留まり、追跡者と正面から対峙する準備をする

　- 署長と共に保管室を守り、不審者と対決する。ただし、戦闘のリスクが高い。

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読者の皆様、物語はさらに緊迫した展開を迎えています！

香織たちは、追跡者の脅威に直面し、逃げるか戦うかという選択を迫られています。どちらを選ぶかで、真実への道が大きく変わります。この重要な選択を、ぜひあなたの推薦力で導いてください！

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締切：明日朝7時まで

あなたの選択が、香織たちの運命を左右します。どうか物語の未来を一緒に切り開いてください！

三田村香織から読者メッセージ

読者の皆様、ここまで物語を読み進めてくださり、本当にありがとうございます！

私たちは今、命を懸けた重要な決断を迫られています。このデータを守ることが、真実を明らかにする唯一の手段です。しかし、どう動くべきなのか――その答えを出すのは簡単ではありません。

どうか、あなたの選択で私たちを導いてください。この物語の結末を一緒に見届けましょう。次回の展開でお会いできるのを楽しみにしています！