香織は暗闇から現れた男を懐中電灯で照らしながら、一歩前に出た。涼介がその動きを警戒するように目で追いかける。

「私たちは調査をしている者です。あなたはここで何をしているのですか？」香織の声には揺るぎない強さがあった。

男は一瞬の間を置き、口元をわずかに歪めた。「調査？誰に頼まれたんだ？」

「あなたに答える必要はありません。ただし、ここで何が行われているのか、私たちは知る必要があります。」香織は男の態度に少しも引かず、視線をまっすぐに向ける。

「知る必要がある、か。」男は鼻で笑いながら歩み寄ってきた。香織と涼介の間合いまで近づき、低い声で言う。「余計なことに首を突っ込むな。この場所で手に入るものは、お前らには扱えない代物だ。」

「それはどういう意味だ？」涼介が口を挟む。

男は涼介を一瞥し、「素人は引っ込んでろ」と冷たく言い放った。

涼介が反論しようとしたが、香織が手で制した。「素人かどうかは関係ありません。山崎徹さんの死の真相を知るために、私たちはここにいるんです。」香織の声には毅然とした響きがあった。

その名前が出た瞬間、男の表情がわずかに揺らいだ。「……山崎徹？お前ら、彼の関係者か？」

「そうです。」香織は即答した。「彼の死は、自殺ではありません。少なくとも、そう考える根拠があります。そして、あなたが何かを知っているはずだとも。」

男はしばらく黙り込み、足元の床を見つめていた。香織はその沈黙を逃さず、さらに畳みかける。

「山崎さんがこの場所を調べていたことは間違いありません。そして彼が持ち帰った“極秘プロジェクト”の情報が、彼の命を奪うきっかけになった。あなたは、それに関与しているんじゃないですか？」

「勘違いするな。」男が突然、声を荒げた。「俺は関与してなんかいない。ただ、あいつは……知りすぎたんだよ。それだけだ。」

香織は一歩前に出て、男に問い詰める。「知りすぎた？それなら教えてください。山崎さんが知りすぎた“何か”とは一体何ですか？」

男は口を開きかけたが、すぐに閉じた。そして倉庫の奥を指差しながら、低く呟いた。「……証拠なら、まだここにある。だが、それを見たところでお前らに何ができる？」

「それを決めるのはあなたではありません。」香織は静かに言い放ち、懐中電灯を奥へ向けた。

男が示した場所には、古びた金庫が置かれていた。香織と涼介がそれに近づくと、男が冷たい声で警告を発した。

「中を見たら、もう後戻りはできない。お前らが命を懸ける覚悟があるなら、開けるがいい。」

「そんな警告で引き下がると思ってるのか？」涼介が肩越しに振り返る。「俺たちはここまで来たんだ。やるしかないだろ。」

香織は涼介に軽く頷き、金庫のロックを慎重に操作した。カチリと音を立てて金庫が開くと、中には何枚かのUSBメモリと厚い書類が詰め込まれていた。

香織がそのうちの一つを取り出し、懐中電灯で照らしながら内容を確認する。「これ……プロジェクトの詳細だわ。」

「他にもあるぞ。」涼介がUSBメモリを手に取り、目を輝かせる。「中にはもっと具体的なデータが入ってるかもしれない。」

男は二人を見下ろしながら呟いた。「そのデータを持ち出せば、間違いなく命を狙われることになる。それでもいいのか？」

「それでも山崎さんのために、この真実を明らかにする。」香織は迷いなく答えた。

その瞬間、倉庫の外から遠くで車のエンジン音が聞こえた。男が表情を硬くし、二人に向かって低く囁く。

「奴らが来た……お前ら、ここから早く逃げろ。」

「奴ら？」涼介が眉をひそめる。

「時間がない！」男が声を荒げた。「データを持ち出すなら急げ、さもなくばここで終わりだ！」

読者選択肢

香織と涼介は、この緊迫した状況でどう動くべきか？

1.データを持ち出し、倉庫から脱出する

　- 証拠を確保して逃げるが、追跡者との衝突が避けられない危険な選択。

2.その場に隠れ、追跡者が去るのを待つ

　- データを安全に持ち帰るため、倉庫内に身を潜める選択。ただし、発見されるリスクがある。

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読者の皆様、物語は緊迫の展開に突入しました！

香織と涼介は、山崎さんの死の真相に迫る重要な証拠を手に入れました。しかし、追跡者が現れたことで、彼らは究極の決断を迫られています。この危険な状況で、二人はどう動くべきでしょうか？

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選ばれた選択肢によって、香織たちの運命が決まります！彼らの未来を導いてください！

読者メッセージ

いつもご覧いただき、ありがとうございます！

香織たちがこの緊迫した状況をどう切り抜けるかは、皆様の選択次第です。あなたの一票が、物語の新たな展開を生み出します！

彼らの未来を応援しつつ、一緒にこの謎に挑みましょう！次回の展開をお楽しみに！