電車に乗り込むと、昼間の時間帯とはいえ、車内にはそれなりの人がいた。

　花音は、なるべく周囲の視線を気にしないようにしながら、綾香の後に続いて乗車する。つり革を持つ人、座席でスマホを見つめる人、話し込む学生たち――特に自分を気にしているような人はいないはずなのに、どうしても落ち着かない。

　「向こう、空いてるよ。」

　綾香が小さく囁き、ドア近くの座席を指さす。

　「……うん。」

　花音は頷き、そちらへ向かうと、できるだけ自然に振る舞うように意識しながら腰を下ろした。隣に座る綾香が、「ふぅ」と軽く息をつく。

　「電車、久しぶり？」

　「うん……そうかも。」

　「緊張してる？」

　「ちょっと……。」

　曖昧に答えながら、花音は視線を落とした。膝の上で揃えた自分の手が、どこかぎこちなく見える。淡いブルーのワンピースの裾がふわりと広がり、普段の自分とは違う姿であることを改めて実感させた。

　そんな花音の様子を見て、綾香が小さく微笑む。

　「大丈夫だよ。誰も変だなんて思ってないから。」

　「……そうかな。」

　「うん。昨日もそうだったでしょ？」

　昨日――ブライダルショップで、ドレスを着た自分を思い出す。あの時も、最初は不安と戸惑いでいっぱいだった。でも、綾香や奈央、スタッフたちが普通に接してくれるうちに、次第にその姿を受け入れることができるようになった。

　「……そう、かも。」

　「でしょ？」

　綾香が優しく微笑む。その表情がどこか誇らしげにも見えて、花音は少し照れくさくなった。

　電車はスムーズに走り続ける。車窓の外には、夏の陽射しが降り注ぐ街並みが流れていく。

　「ところで、花音？」

　ふと、綾香が小さな声で話しかけてきた。

　「ん？」

　「昨日の写真、気になる？」

　「え……？」

　「ブライダルショップのスタッフさんが、撮ったデータを整理して送ってくれるって言ってたじゃない？」

　確かに、そんな話を聞いた気がする。でも、昨日はスマホを忘れてしまったから、確認することもできない。

　「綺麗に撮れてるかな？」

　綾香はどこか楽しそうに言う。対して、花音は少し居心地が悪くなった。

　「そ、そんなの、別に……。」

　「ふふっ、照れなくてもいいのに。」

　「照れてない。」

　「でも、実際どうだった？ ドレス着た感想。」

　唐突な質問に、花音は言葉に詰まった。

　「えっと……」

　思い返すと、昨日の感情は複雑だった。最初は戸惑いと恥ずかしさでいっぱいだったけれど、ドレスを着て、メイクをして、写真を撮られるうちに、妙な高揚感があったのも確かだ。

　「……なんか、不思議な感じだった。」

　「不思議？」

　「うん。最初は嫌だなって思ったけど、意外と……変じゃなかった、っていうか……。」

　言葉を選びながらそう答えると、綾香は優しく微笑んだ。

　「そっか。じゃあ、またいつか着る機会があっても大丈夫かな？」

　「えっ、それは……。」

　「冗談だよ。」

　綾香はくすくすと笑い、花音は思わず頬を膨らませた。

　「もう……からかわないでよ。」

　「ごめんごめん。でも、昨日の花音、本当に可愛かったよ。」

　さらりと言われ、花音の心臓が跳ねる。

　「……それ、もう言わなくていいから。」

　「えー、でも本当のことだし？」

　「もう！」

　小声で抗議しながら、花音は思わず綾香の腕を軽く小突いた。

　そのやりとりを見ていた向かいの座席の女子高生たちが、「仲良いね～」と微笑ましそうにこちらを見ていることに気づき、花音は慌てて視線を逸らした。

　……やっぱり、外でこういうの、恥ずかしいかも。

　それでも、隣にいる綾香が優しく微笑んでくれているのを感じて、少しだけ肩の力を抜くことができた。

　電車は次の駅に向かって、穏やかに進んでいった――。