一週間後。午前中に花音から呼び出された旭は、欠伸をしながら商店街を歩いていた。待ち合わせ場所である、古びたカラオケ店の前で立ち止まる。と、

「旭！」

　ロングシャツを羽織り、スキニーパンツを履いた花音が、手を挙げながら走ってきた。

「ごめん、待った？」

「……いや、今来たとこ」

　黒いパーカーにグレーのズボンを履いた旭は、頭につけていた黒いヘッドホンを首に掛けた。

「で、なんでこんな時間にここなんだ？」

「え？　練習するためだよ？」

　花音が、さも当然のように首をかしげる。

「練習？」

「ほら、この間のデュエットは突然だったし、今回はちゃんと練習してからやりたいなって思って。ほら、行こ！」

　花音が旭の腕を取り、カラオケ店に入っていく。

「ちょ……！」

　声を上げる旭を無視し、花音はカウンターに向かった。

「あ、いらっしゃい、花音ちゃん。もしかして、その子が相棒？」

　カウンターにいた、二十代ほどの女性が笑いかけてくる。

「そうだよ。旭っていうの」

「旭君か。私はこころ。よろしくね」

　女性――こころはそういうと、レジを操作した。

「いつものプランでいい？」

「うん。お願いします」

　どうやら、花音は常連らしい。

「はい。十五番の部屋にお願いします」

　番号札を受け取った花音は、通路を進んだ。その後ろに旭がついて行く。

「……ここ、よく来るのか？　店員とやけに親しかったけど」

「うん。広場で歌うようになってからは、ほぼ毎週。その日歌う歌を一時間くらい練習してから行くよ」

「へー……」

　どうやら、ただ歌っている訳では無さそうだ。

「あ、ここだね」

　花音がピンク色の扉を開け、ソファにトートバッグを下ろす。

「飲み物取ってくるけど、何かいる？　ドリンクバー頼んでるからなんでもいいよ」

「あー……いや、いいや。喉乾いてないし」

「オッケー」

　頷いた花音が、部屋を出ていく。

　ソファに座った旭は、大きなため息をついた。

　ここに来て、完全に花音のペースに飲まれている。好きな物には一直線で、頭より体が先に動くタイプなのだろうか。男子である旭に対しても、最初から距離が近かった。

（……とりあえず、あのこと、訊いてみるか）

　ちょうどいい機会だろう。

「お待たせー」

　オレンジジュースが入ったコップを持った花音が、部屋に戻ってくる。

「今日は何歌おうかなー」

　タブレットを操作する花音に、旭は「なあ」と声をかけた。

「ん？」

　花音がちらりと顔を上げる。

「お前、どこに住んでんだ？」

　そう訊いた途端、花音の手が止まった。

「お前、この辺には住んでないだろ？　俺の通ってた小中じゃ見たことないし、違う学区に住んでんだろ。なんでわざわざここ来て歌ってんだ？」

　

　花音の返事は、ない。

「おい？」

　花音の顔を見た旭はギョッとした。花音の顔から表情が消えていたからだ。目も、タブレットを見ているようで見ていない。どこか虚空に向いている。

「……おい、水沢」

　トントンと肩を叩くと、花音はハッとしたように旭を見上げた。

「どうした？」

「え？　あ、ううん……なんでもない」

　そう言うが、どこか上の空だ。

　なんだか、訊いてはいけないことを訊いてしまったような気がして、旭は気まずそうにソファに座り直した。

「……悪い」

「え？　何が？」

　もはや、花音の中では話はなかったことになっているようだ。

「……いや」

　それならば、掘り返す必要は無い。

　だが、どうしてあんな反応をしたのだろう。

　タブレットを操作する花音を見ながら、旭は顔をしかめた。