「とりあえずこっちでチーム決めたけどこれで文句はないなー？」

　先生の声が聞こえるけど、ボーっとバスケットボールを見落とす私の頭はなにも内容を受け付けようとしない。

「……はぁ……」

　不意に溢れるため息はボールをなぞり、床に落ちる。

「……美結？どしたの？」

　そんなため息を拾い上げてくれるのは彼氏でもなく、祐希でもなく、その彼女の瑞月。

「ちょっと……考え事……」

　覗かせてくる瞳に言葉を返してやれば、「なるほど」と顎に手を当て始める瑞月。

「もしかして匠海のこと？」

「まぁ……似たようなもの」

「ほ〜ん？喧嘩でもした？」

「ちがう……」

「嫌なことされた？」

「ちがう……。はぁ……」

「こりゃ重症ね」

　友達の前で吐くものではないとは分かっている。

　けれど、意思に反して溢れてしまう重い息はもう一度ボールをなぞって床に落ちた。

「……瑞月まで考えなくていいよ……。私が気に過ぎなだけだから……」

「そんな事できないよ！私たち友達じゃん！」

「友達……。そうだね……」

　ドッと体にのしかかるのは罪悪感。

　スッと視線を逸らした私の脳裏に過るのは、瑞月のことなんてそっちのけで求めてしまった自分。

「あっ、もしかして昨日あの後にエッチでもした？それで気まずくなったとかそういうの？」

「…………してない」

「してないかぁ」

　飛び跳ねる心を隠すようにジッと瑞月を睨みながら言葉を返す。

　さすれば「うーん……」とまるで自分のことかのように考える瑞月が視界に入り……なんともまぁ、気まずい……。

「いやもうほんと大丈夫だから気にしないで大丈夫」

「1文に『大丈夫』が2回出てくる人がほんとに大丈夫なの……？」

「あーうん。大丈夫！」

　強引に頷いた私は、チームに分かれていくクラスメイトに続くように腰を上げる。

「それに、瑞月と同じチームだから心強いしね！」

「私弱いよ……？」

「瑞月が居るだけで心の支えになるの」

「美結も祐希くんと同じこと言うんだね」

「え？そうなの？」

「うん。一言一句いっしょ」

「……祐希もキザな事言うんだね……」

「すっごいブーメラン刺さってるよ！」

「よいしょ」と声を上げた瑞月も続くように腰を上げ、私の手元からバスケットボールを抜き取った。

「とりあえず！私は美結の友達だからね！何でも相談に乗るし、言いたくなるまで待つからね！」

「瑞月もキザなセリフ言うんだ……」

「うるさーい！私だって言いたいのー！」

　ぷくーっと頬を膨らませる瑞月は小動物みたいで可愛い。

　……きっと私の表情よりも、瑞月のコロコロと変わる表情のほうが可愛いんだろう。

　作り笑みを浮かべる私は重くなる気持ちを支えながら、チラッと奥側のコートでボールをついている祐希に目を向けた。

（はぁ……）

　口では出さないものの、心のなかで深いため息を吐き捨てた。

　思い出すのは昨夜、祐希に『可愛い』『好き』…………『だった』と言われた時。

　私たちは『元』の関係なのだから、『だった』というのにも頷ける。

（……けど、直接言ってほしくはなかった）

　祐希に未練がある女の子に、その『だった』という言葉がどれだけ辛いか。

　好きなまま別れた少女に、その言葉でどれほどの苦痛を与えるか。

　どうせ祐希は私の気持ちなんて分かってくれないだろう。

　私が『一線を越えるから』という理由で言い淀んだ『好き』という言葉を簡単に使って、『好きな人以外に使うのは的外れ』と言いながらも『可愛い』なんて言葉を言って。

　どうせ私なんかに未練がないから紡げるのだろう。

　どうせ私なんて友達（フレンド）としか思っていないのだろう。

「……はぁ……」

「あ、また吐いた。そろそろ始まるよ？」

「分かってる……」

「んー……もしかしてだけど、祐希くんとなにかあった？」

「祐希とはなにもない」

「じゃあ気のせいなのかな？さっきから祐希くんのこと見てた気がするけど」

「気のせい。匠海のこと見てたの」

「あー！あー……？彼氏のこと見ててため息……？」

　なんて疑問が耳に降り注ぐが、先生によって吹かれた笛によってあっという間にかき消された。