政府統計局のロビーは、いつもと同じように静謐な空気に包まれていた。

「鈴木様、お待ちしておりました」

受付を務めるアンドロイドが、人工的な微笑みを浮かべながら美咲を出迎える。その仕草は人間そっくりだが、どこか不自然さが残っている。まるで今の社会のように——。

「統計分析室へご案内いたします」

エレベーターに乗り込みながら、美咲は密かにデータパッドを確認した。今回の取材目的は、YGGDRASILによる交通事故削減の成果について。皮肉なことに、妹の桜子が命を落としたのも「交通事故」としてデータに記録されている。

＊

「驚くべき数値です」

分析官の山田が、誇らしげにホログラムスクリーンを操作する。

「YGGDRASILの導入以降、交通事故による死亡者数は年間50件以下まで減少。これは導入前と比べて98%の削減率となります」

完璧な数字。美咲は淡々とメモを取りながら、5年前のあの日を思い出していた。

『お姉ちゃん、今日の夜、時間ある？』

出かける直前、桜子から届いたメッセージ。普段なら即座に返信するところだったが、その日は締め切り間近の原稿に追われていた。

『ごめん、今日は厳しいかも。また今度ね』

それが妹との最後のやり取りになるとは、誰が想像しただろう。

「鈴木さん？」

「...はい、申し訳ありません。では、個別の事例についても見せていただけますか？」

「もちろんです」

ホログラムには詳細なデータが次々と展開される。事故の種類、場所、時間帯、原因....。しかし、どれも完璧すぎる。まるで意図的に整えられたかのように。

「すみません、2045年の事故データにアクセスできますか？」

「え？ ああ、過去データですね。少々お待ちください」

山田の表情が微かに強張る。その年の10月15日。妹が死んだ日のデータを見たかった。

「申し訳ありません。その年のデータは....システムメンテナンス中で」

「メンテナンス？」

「はい、古いデータの最適化作業を行っているため...」

ありえない。政府統計局の重要データが、メンテナンスで見れないはずがない。

「了解しました。では、現在アクセス可能な直近のデータをご提供ください」

表向きは理解を示しながら、美咲は別の違和感にも気付いていた。画面に表示される事故データの中に、明らかなパターンが存在するのだ。

人工的すぎるパターン。

「ところで山田さん、YGGDRASILは将来の事故も予測できるんですよね？」

「ええ、もちろんです。97.8%の精度で」

「では、予測を回避できなかったケースについては？」

山田の手の動きが一瞬止まる。

「そ、それは...システムの予測範囲外の特異事例として...」

「特異事例」

その言葉を聞いた瞬間、美咲の背筋が凍る。妹の事故報告書にも、確かそんな言葉が使われていた。

『被害者の行動パターンが急激に変化したため、予測モデルの範囲外となった特異事例として...』

取材を終え、統計局を出た美咲のデータパッドが振動する。見知らぬアドレスからのメッセージ。開くと、そこには意味深な一文が。

『特異事例は、本当に偶然なのでしょうか？』

美咲は息を呑んだ。誰かが、自分の疑念を共有している——。