「笹倉君。私は１－Ａクラスだから。今は逃がしてあげるけど、お昼休みに一緒に屋上でお弁当食べましょう」

　しばらく、教室前の廊下で。僕が制服のブレザーの下に着ている、白地に青マーブル模様のパーカーの襟を掴んでがっくんがっくんやってた蔵山さんが。

　ようやく手を放してくれたけど、やっぱり逆らい難い怖い視線を射込んできてそう言うのだった。

「……僕に気があるの？」

　僕はそう聞くしかなかった。先日、告白した僕を振ったというのに。なんだろう、この蔵山さんの態度は。何を考えているのか、サッパリとわからない。

「……思いあがらないで」

　そんな言葉をぶつけてくる割には。なんか目を伏せる蔵山さん。相も変わらず意味不明行動を取り続ける女の子だなぁ……。

「じゃ、笹倉君。約束破ったら。私の親衛隊に連れてこさせるわよ？　大人しく屋上で待っててね」

　ケチのつけようのない笑顔に切り替えて、僕に手を振って１－Ａの教室に入っていく蔵山さんだった。

「意味わかんないよ……」

　その後ろ姿を見つめながら、僕はなんかわかんないけどドッと疲れて、ため息を吐いた。それから、自分達の１－Ｂの教室に入ったんだ。

　　　＊　＊　＊

「ほい、笹倉。この問題わかるか？」

　２限目になって。数学教師の渋谷（しぶたに）が、虚数方程式をホワイトボードに書いて。僕に解けという。うん、教科書に書いてある問題だし、これは予習で解いている。

　自分のノートを見て、その解き方を思い出し。席を立ってホワイトボードにペンで解を書き込んだ。

「ほお。早いな。お前予習して来ただろ？　笹倉」

「いつもそうやってますから」

「ふむふむ、感心だ」

　どうやら、解は合っていたらしい。僕らの１－Ｂクラスは、１－Ａのような特進クラスではないために。受験用ガリガリのフルチューンをされたような授業内容とは少し違って、基本を叩き込まれるために。かえって授業が面白い。

「すっご。頭いいのは知ってるけど。あんなのなんで簡単に解けるの？」

　自分の席に戻ると、隣の席の福原（ふくはら）さんが、僕に聞いてきた。

「兄貴にさ。いい勉強法を教えて貰って。それやってるだけだよ」

　僕は福原さんにそう言った。

「私さー。この高校には推薦で入ってきたんだけど。まあ、入れたのって。親がけっこうお金使ってくれたからなんだよね。制服も可愛いし、市内県内での格付けが高めのこの学校入って。美味しい思いは結構できてるけど、悲しい事に。私自身のスペック、そんなに高くなくてさー……」

　福原さんは自嘲気味にそう笑う。

「うーん……。これ読む？」

　僕は、そういって。自分の数学のノートを福原さんに渡した。

「え？　いいの？　マジでいいの⁈」

　目をらんらんと輝かせて。福原さんは嬉しそうに僕のノートを受けとった。

「次の数学の授業までに返してくれればいいから。持って帰って、読みなよ」

　そういって僕は自分の教科書を睨み直した。

　　　＊　＊　＊

「来たのね。それでいいの」

　昼休み。今日はお弁当を作る時間を削って、早めに家を出て光海さんと喫茶店のモーニングを楽しんだので。当然のように僕はお弁当を持ってきていない。

　購買で買った牛乳パックと、カレーパンと焼きそばパンのお昼を屋上で食べていた僕の前に。

　美麗な姿と魅惑的なオーラを放つ、件のお嬢様。

　蔵山水樹が姿を現した。

「……」

「……ねえ」

　黙り込む僕に、蔵山は声をかけてくる。

「なに」

「なに？　じゃないでしょ？　なんではしゃがないの？」

「……」

「黙り込まないでよ。私を好きだってあなたが言ったんでしょ？」

「でも振ったじゃんか……」

　ブツブツ言いながら、パック牛乳をストローで飲む僕の頭に。

　蔵山のチョップが落ちてきた。すとん、って。

「あのさ？　私はスクールカーストが高いの」

「それで？」

「立場上、取らなければならない態度ってモノがあるの」

「へー？　それで？」

「つまり、あなたよりスクールカーストが上位の私は、下位のあなたがそれなりの事をしないと。付き合うわけには行かないの」

「要するに、周りの目が気になるって？」

　僕がぶーたれてると、蔵山はきつめの視線を射込んでくる。

「そういうことね。私は貴方を振ったけど、笹倉君？　悪いのは私じゃない。この学校で、大きな力を持たないあなたが悪いのよ。組織を外れれば、私にとっては貴方は好みのタイプなの。だから、告白されて嬉しかったのよ」

「……あっそ」

　実は僕は、さっきから蔵山が盛んに口にしている『スクールカーストシステム』があんまり好きではない。だから、それにガッツリ囚われている蔵山の事も。

　あまり好きでなくなってきた。

「でも、ね……」

　ん？　なんか。

　蔵山がどんどん距離を詰めてくる。心理的距離じゃなくて、物理的距離を。

「笹倉君が、今日の朝。あの可愛いメガネの先輩と一緒に親しげにしているのを見てさ」

　あれ？　おい待て、蔵山？　お前何しようとしてるんだ？

「私、気が付いちゃって」

　顔が近い近い!!　こら近づきすぎっ!!　って。

　言っている間に、僕の唇に。

　柔らかくて暖かくて、つるっとした肉厚の。

　蔵山の唇が押しあてられた……っ⁉

「私は、あなたが好きなんだなって。まだお互いの事、知らないけど」

　ぎゅっと抱き着いてきて。

「もっと知りましょ、お互いの事。『貴方を好き』の入り口に立ったわ、私」

　そんな事を言う、蔵山水樹だったのだ……。