『あなたは錬金術「倍増（ばいぞう）」を獲得しました』

　寝ていた僕の頭の中に、いきなりアナウンスのような声が鳴り響いた。驚いて飛び起きた僕の脳裏にトレーディング・カードのような映像が鮮明に浮かんだ。

(挿絵その１)

　https://kakuyomu.jp/users/35krypton/news/16818093090996613157

　その上半分には、簡素化された人体の頭から腰までが映り、開かれた右の掌（てのひら）の上に、かすれた１つの白い立方体があり、左の掌（てのひら）には、２つの白い立方体が乗っている。

　トレーディング・カード映像の下半分には、日本語で「錬金術『倍増』:右手に触れし物を贄（にえ）にし、左手に触れし物を倍増する。１日１回使用可能。」と書かれているようだ。

（やけに鮮明な夢だなぁ。明晰夢（めいせきむ）というやつか、いや違うか）

　枕もとのスマホで時刻を確認すると、夜12時を少し超え、日付が変わっていた。

(そういえば今日は6月10日で僕の誕生日だ。30歳になったんだ)

　30歳まで清らかな体を保つと魔法使いになれる、そんな都市伝説？があったなぁと思いながら、再び眠りに落ちた。

　＊＊＊

　彼の名前は、岡崎康生（おかざき　こうせい）。京都駅前に本社ビルを構えるオミクロン電機の経理部で働いている。

　

　僕は関西の私大を卒業後、入社後５年間の本社経理部での勤務後、英国北部マンチェスターにあるイギリス子会社の経理部門に3年間駐在した。

「イギリス料理はまずい」というのは、まごうことなき真実である。

　数多あるインド料理レストランや中華料理屋は、味はまぁまぁだが毎日食べたらアブラギッシュだ。そこで自炊することし、暇があったのでケーキ作りも始めた。

　今年の3月に、駐在を終え、京都本社に帰ってきた。

　会社の制度で、転勤すると社宅を借り上げてくれるのだが、実家が近く馴染みのあるJR山陰線の嵯峨嵐山（さがあらしやま）駅近くの１DKのアパートにした。

　＊＊＊

　目覚まし時計代わりのスマホのアラームが鳴って、いつも通り朝6時に起きた。誕生日であろうが毎日のルーティン作業は変わらない。

　コメ1合を研いで浸水する。朝のトレーニングを開始する。腕立て・腹筋100回をこなした後、 30分ほどランニング。

　帰ってきて炊飯器で急速炊きのスイッチを押し、あと25分で炊きあがる。シャワーを浴びた後、朝食とお弁当を作る。

　休日にまとめて作って小分けにし冷凍しておいた、きんぴらごぼう、高野豆腐の煮物、ひじきの炒り煮を電子レンジで解凍し、一部は皿の上に、一部は弁当箱に詰める。

　卵2個で卵焼きをつくり（甘めが好きだ）、半分は皿の上に、半分は弁当箱に。

　今日のメイン料理は、鰆の西京味噌漬けだ。スーパーで夕方に半額になっていた鰆(正確には、さごしだが)に、みりんで伸ばした西京味噌を塗ってラップし冷蔵庫内で一晩放置した後、冷凍したものだ。

　これも電子レンジでチンするだけで調理が完了する。

　皿の上に乗った方を朝食として食べ、弁当箱をもって会社へ出かけた。

　＊＊＊

　今日は珍しく仕事が早く終わり、定時で帰ってきた。途中スーパーに寄って夕食の材料を調達した。今日は、豚肉肩ロース(とんかつ用)が安かったので夕食はポーク・ソテーだ。

　夕食後、サブスクしているアニメチャンネルを見ようかとPCを立ち上げたが、　昨晩見た夢が、気になって思い出してみる。やけに鮮明な印象で、今になってもはっきりと細部まで思い出せる。

　馬鹿馬鹿しいとは思ったが、夢の内容を試してみることにした。

「右手に触れし物を贄（にえ）にし、左手に触れし物を倍増する」ってことは、つまり右手で触れているものを犠牲・材料にして、左手で触れている物を２倍にする、ってことだよな。

　試しに、右手に古雑誌に触れ、左手に箔押しのあるちょっとレアなトレーディング・カードに触れ、「倍増」と声に出してみた。

　何も起こらなかった。

(やっぱり夢だったか)

　もう一度、トレーディング・カード映像を想起し、隅々まで注意を払った。

　すると下半分の説明に「但し、全裸で行うこと。童貞限定」の文字があることに気が付いた。

(挿絵その２)

　https://kakuyomu.jp/users/35krypton/news/16818093090996754375

(まじかよ）

　驚いたが、乗り掛かった舟だ。全部服を脱ぎ、再度やってみた。

　今度は、脳裏に白い方眼模様が浮かび上がった。

(挿絵その３)

　https://kakuyomu.jp/users/35krypton/news/16818093090996979575

　方眼状に区切られた長方形の上に階段状のます目が乗っかっている。

　それぞれのます目には、アルファベットが１～２文字書かれている。

　左上肩のます目には「H」とあり、右上肩のます目には「He」と書いてある。

「H」のます目の下には「Li」とある。

(これは…。周期表だ)

　高校の化学で習った、元素記号を並べた表だ。

　改めて注意を払うと、「Al」と書かれた方眼が赤く光っている。

(Alってなんだったけ）

　スマホで検索して調べるとアルミニウムだった。

(もしかしてアルミニウムが足りなくて、錬金術が発動しなかったのでは)

　台所に行き、アルミ箔をちぎって右掌に載せた古雑誌の上に置いた。

　左掌にはさっきのトレーディングカード１枚を乗せ、「倍増」と声に出してみた。

　すると、トレーディングカードが２枚になった。

　アルミ箔は少し短くなっていて、古雑誌の表紙が半分ほどなくなっていた。

(正夢だったんだ)

　僕は30歳の誕生日に錬金術「倍増」を獲得した。

(これは、えらいことになったぞ)

　直立したまま、武者震いした。全裸で。