「あっづぅぅぅう！！」

「わあゆ！」

　音速で洗面台に向かった僕は、水道の蛇口をひねりながら、人生で何度目かのコーヒー顔面浴に思いを馳せた。人によっては“芳醇”とか“豊潤”とか言うのかもしれないけど、僕にとってはほぼ熱湯責めでしかない。沁みるじゃない、痛い。物理。

　キリアが駆け寄ってきて、気遣いゼロの顔でタオルを渡してくる。──患者の唾液まみれ、しかも午前中に一度使用済みのやつ。

　反射で真顔になった僕は、それを無言で突き返し、キリアも無言で洗濯機にブチ込んだ。たぶん、これが僕らの意思疎通。熟年夫婦ではないと思いたい。

　その間に彼女は魔法詠唱を始めながら、まくしたてる。

「先生！ た……たいへんだゆ！ 来るゆ、かんせ……の可能性があるゆ！」

　（かんせ？ なに？）

　水の音が邪魔をして、彼女の声が途中から“水没音声”になる。仕方ないので水を止めると、顔を引き上げるより早く──

「なんだか未来の先生の顔がふぬけてるゆ！ あほみたいゆ！」

　──と、言われた。

　あほみたいって、まあ、たしかに水びたしの男に知性は宿らないけど。

　振り向いたキリアは、というと。

　バラクラバ＋ゴーグル＋PPEフル装備のフルコース。

　おまけに詠唱中で、目がギラついている。

　あほみたいなの、どっち？

　僕がペーパータオルで前髪を“のり弁方式”に挟んで乾かしている間にも、彼女は何かしらのバフ系呪文を唱えていた。未来の彼女が何を見たのかは知らないが、少なくとも今の彼女はちょっと興奮している。多分、ハイテンションな魔法少女ってこんな感じ。

「キリちゃん、感染がどうとか……患者さんが来たって言った？」

「まだだゆ！ ちょっと先の私が、めっちゃ慌ててたゆ！」

　──ということは、未来視的な魔法で“このあと”の状況を見てきたらしい。未来から“来る”って、どれくらい先？ 三歩？ 三日？ 三秒？

　ひとまず僕は鏡の前に立って、乱れた前髪を整えることにした。

　モンスターだって見た目を気にする。歯医者だって清潔感が命。

　と、鏡に映る自分がカラフルに発光していることに気づく。

　まさかと思いながら、ステータスを確認してみた。

⸻

【発光、再生、毒無効、猛毒耐性、麻痺無効、沈黙耐性、物理防御力上昇（特大）、ダメージ反射（特大）、魔法防御力上昇（特大）、回避力上昇（特大）、攻撃力上昇（特大）、獅子の闘志Ⅲ、体力上昇（特大）、女神の祝福、精霊王の恩寵、人魚姫の決意、人魚姫の祈り、毒腐竜の寵愛、古代種の血、嵐擬の加護】

　──なんかついてる。いっぱい。

　強くなったのかもしれない。でも、何と戦うのかはまだ知らない。

　というかそもそも、これ僕のステータスで合ってる？

　このあと起きることは、たぶん“あほみたい”では済まない。

……てかなんで、僕、光ってんの?

「この“ダメージ反射”って……何が来る想定なの？　歯ブラシ投げつけてくるタイプの患者？」

　バフまみれの僕を見て、誰かがそう言ってくれるのを心待ちにしていたのに、キリアは黙々と追加詠唱中だった。こっちはもう、魔王戦エンカウント直前。なのに受付嬢がノーリアクション。なんなの、職場って冷たいの？

「キリちゃん……ねえ、これ、ちょっと過剰じゃない？」

「安心第一だゆ！ ご安全に！」

　工事現場のパートのおばちゃんが朝礼で言うやつだ、それ。こっち医療現場なんだけどな。

　でもまあ、妙に気合い入った彼女の背中を見ていると、さっき顔面コーヒーまみれにされた怒りもどこかに消えていった。こういうところ、ずるい。バフの掛けすぎでそのうち呪文のスリップダメージとか入りそうだけど、そこも込みで憎めない。

「ま、ありがと。患者さんが来るまで、ちょっと落ち着こっか」

「うん！ でも油断大敵だゆ！」

　暑すぎたのか、バラクラバは打ち捨てられ、いつのまにかキリアはビーズクッションに寝そべっていた。打ち上げられた魚、もといマーメイドのよう。言ってる本人が一番油断してるように見えるのはなぜだろう。まあ、いいけど。

　ステータス画面を開けば、バフ欄はすでにスクロールバーとの戦争に突入していて、勢いあまってエラー吐きそうになってる。しかもアイコン全部光ってる。派手だな。エレク◯リカルパレードか？

　そんな画面をのぞいていたら──

　カラン、と入口のベルが鳴った。

「うっす！　やってるっすか？」

　やってますとも。今日も元気に光ってます。

　入ってきたのは、翠色のショートヘアに、クロップドTシャツ、パラシュートパンツ。ダンスバトル直前みたいな恰好の、すらりとした美少女だった。

　キリアとは対照的な“綺麗系”。方向性は違うけど、どっちも目立つ。そして、どっちも声がでかい。

　彼女は入口を両手で押し開けた姿勢のまま、じっと僕を見た。なんだろう、戦争でもしかけてきそうな眼差しだ。こっちは歯医者ですけども。

「あ、来たゆ」と、引き戸の陰からキリアが小さく呟いた。

　僕は受付から身を乗り出して、ペコッと頭を下げる。

「この方が例の？」

「そうゆ、きっとそうゆ」

　キリアの声が震えている。さっきまで『ご安全に！』とか言ってたのに。おい、バフだけして逃げる気じゃないだろうな？

「先生、気をつけてゆ。危険だゆぅ……」

　スクラブの裾がぴんぴん引っ張られる。見ると、キリアが顔面蒼白で震えていた。

「いやいや、そんなにビビらせないでくれる？パッとみ、可愛い女の子じゃない」

　僕が笑うと、キリアはむくれたまま引き戸の奥へフェードアウト。どう見ても完全撤退。こっちの戦線には、もう戻ってこなさそう。

　患者さんに向き直る。気を取り直して、声をワントーン上げる。「こんにちは。今日はどうされました？」

　目の前の少女は、片眉をぴくっと上げて言った。

「歯を診てもらいたいっすね」

　語尾がヤンキーのソレ。なんというか、田舎のコンビニ前に生息してそうな喋り方をする子だ。

「ここ、何でも診れる歯医者なんすよね？　人も、亜人でも、ドラゴンでも、バケモンでも」

　その言い回しに、うっすら不穏な気配がにじんでいる気がした。嫌な予感というやつである。

「まあ、実績は、いろいろ……ありますけど」

「じゃあ問題ないっすよね──」

　彼女は勝ち誇った顔で言い放ち、ドレスシューズをたたきに脱ぎ捨てた。

「あの、靴は揃えてシューズボックスへ……」

「あがらせてもらうっすよ！」

といって、彼女は受付のカウンターに飛び乗った。ちょっと、なんでそこに上がったの？　てか揃えようよ靴。え？　整える気ない？　そうですか。

　横柄な態度。たぶん僕のこと、ただの人間と思ってナメてるんだろう。正解だけども。

「……ちなみに、みるからに亜人さんですが、亜人の中ではどちらのタイプで？」

「アンデッドっす。あー、よく言うとゾンビ？　みたいな」

　……みたいな、ってなに。

　その瞬間、ズダン！　と引き戸が爆発音つきで開いた。

「ほらゆ！　ヤバいゆ！　ゾンビはヤバいゆ！」

　キリアだった。頭に火を灯した蝋燭を王冠のようにくくりつけ、右手に十字架、左手に数珠。首からは水晶のペンダント。

いつの間にそんな装備を整えた。てかどっから出した。

「臨！！　兵！！　闘！！　者！！　皆──」

　なんか九字も切ってるけど、それ全部たぶん効かない。

「キリちゃん！　大丈夫、僕が診るから！　戻ってて！」

「ゆう！！！……先生……くれぐれも、気をつけてゆ……！」

　引き戸の向こうへ消えていった彼女の声は、なんだか魂が抜けたみたいだった。

　一方、ゾンビ（仮）少女は唇を尖らせていた。

「なんすかいまの。変なの」

　変じゃないんだよ……いや、変だけど、本気なんだよ彼女は……。

　気を取り直して、もう一度向き合う。

「さて。ゾンビの患者さんというのは、ちょっと前例がなくてですね……」

「なんすかそれ。差別っす。ウチは感染しない系っす」

　彼女が急に声を荒げるので、僕は思わず背筋を伸ばした。

「歯が欠けてるだけなんすよ！　冒険者の腕を噛んだら歯が欠けて、それだけっす！」

「……噛んだんですか？」

「別に変なことじゃなくないっすか？　正当防衛っす」

　ゾンビとしてのサガで噛んでしまったのかと単刀直入に聞きたい。でも、コンプラ的にどうだ？？

　考え込む僕に、彼女は畳みかける。

「診てくれないなら、この歯医者の評判、落とすっすよ！」

　その瞬間。

　再び引き戸が弾け飛び、キリアが再登場。

「それ以上、先生に近づくと──覚悟するゆ！」

　さっきと同じ装備のまま、でもさっきより明らかに本気の顔。呪文を詠唱し始める。

　空気がピリつく。照明が明滅し、ぐっと暗くなる。なんか光がキリアに集まってる。これ、絶対やばいやつだ。

「天地鳴動せし、すべてを裁く雷よ──」

「ちょっと待って、ひとんちに雷とか呼ばないで！！　あと、裁かないで！！」

「すべてを滅す神罰の槌よ──」

「物騒な槌でうちの建物叩かないで！　全て滅さないでいいから！」

　慌ててキリアの口を塞ぐ。

「あの、ウチの歯の話に戻ってもらっていいすか」

　ゾンビ患者さんも若干引き気味にこっちを見ていた。うん、僕もしたい。その顔。

「……とりあえず、カウンターから降りてもらえます？」

　僕は受付から一歩だけ前に出たけど、すぐに気が変わってまた引っ込む。怖い。亜人ならともかく、“ゾンビ”ってだけで怖い。ていうか、頑なにカウンターの上でうんこ座りしてるのも怖い。なんで無視？

「あのう、本当に噛まないんですか？　なんか証明できるものとか……あれば助かるんですけど」

　言いながら、さらに中へ後退。もう受付じゃなくて城壁の内側だ。完全なる籠城戦の構えの僕に、ゾンビ少女はガンたれていた。

「そんなもんねーっす！　あ……いや、待つっす。アプリに住民票が入ってるっす」

「それを見せていただけます？」

「しょーがないっすね……」

　彼女はスマホを取り出し、画面をピコピコ操作。僕は万一の時に退避できるよう、背筋を張っていたが──。

「ほら、これで安心っすか？」

　ドヤ顔で掲げられた画面にはこう書かれていた。

【フォンファ　アンデット科　ゾンビ属　キョンシー種】

「……あなた、フォンファって言うのね。あと、ゾンビじゃなくて、キョンシーじゃん」

　その瞬間、僕は全身の力が抜けた。心の中で「よかった」と30回くらい唱える。ゾンビじゃなかったんだ。ゾンビじゃ。な。かっ。た。ん。だ。

「え？　ウチ言わなかったっすか？」

　フォンファは首を傾げた……いや、違う。ただの首の動きだ。そこに「間違えた」という意識は一ミリもない。

「聞いてませんでした。最初からキョンシーって言ってくれてたら、こんな大騒ぎには……」

「まあまあ、誤解も解けたし、いいじゃないっすか。ウチだってこんなとこ来たくなかったんすから」

　肩をすくめるフォンファ。いや、なんで被害者ぶってんの。

「……ともかく、これで安心かな。一番奥の診療室にどうぞ」

　僕は深呼吸して奥を指差す。

「ええー、こんな急に態度変わるっすか？　怪しいっすね、この歯医者」

そういうと、ファンファはカウンターからようやく飛び降りる。ポケットに手をつっこんだまま音もなく降りたが、綺麗にヘソチラしたのを僕は見逃さなかった。今までの疲れが吹き飛びました。ごちそうさまでした。

「それはお前が説明不足だったからだゆ」

　いつの間にか背後に立っていたキリアが、待合でイキるフォンファを受付から鋭く睨む。ついでに僕の足も睨まれる。僕はヘソチラなど見ておりません。伸びていた鼻の下を、手で無理やりに戻した。

「いやいや、最初っからアンタら変だったっすよ。特にピンク髪のアンタ」

　文句を言いながらも指示には従うフォンファ。どうやら「口は悪いが従順」という、飼い犬みたいなタイプらしい。

　そんな彼女を見て、今回の治療は案外すんなり終わるかも……と淡い期待が芽生える。同時に、「キョンシーって本当に感染しなかったっけ？」という疑問が頭をもたげた。

　すると、まるで心を読んだかのようにキリアが「この世界では感染しないゆ」とコッソリ教えてくれる。

　その知識を得た僕は、キリアの頭をワシワシ撫でまわす。「セクハラゆ。新しいゲームで手打ちにしてやるゆ」と言われるまで、髪の指通りを全力で堪能した。

　心も落ち着いたところで、睨み返してくるキリアに仏の微笑みを返し、診療室へと向かった。