優子の意識は、深い闇に引き寄せられるように沈んでいった。そこには何もなく、ただ無限に広がる暗黒が彼女を包んでいた。目を開けても、閉じても、彼女が感じるのはただの静寂だけ。呼吸が荒くなることすらなく、時間すら感じることができない。まるで、死者のような存在に変わり果てたかのようだった。

だが、そんな静寂を破ったのは、再びあの声だった。

「優子さん。」

その声は、はっきりと耳に届いた。最初は何の感情もなく響いていたが、徐々にその声の中に恐怖と不安の色が混じり始めた。優子は震えながら、目を開けようとしたが、何も見えない。

「……誰？」

震える声が漏れた。だが、その声に対する返事はなかった。ただ、彼女の耳元に冷たい息が吹きかけられる。

「誰……なの……？」

優子は恐怖で心臓が止まりそうなほど脈を打った。だが、その冷たい息の主が、何か言おうとするたび、どこかから悲鳴のようなものが聞こえてきた。

その音は、今まで彼女が聞いたことのない音だった。足音ではない、何かが蠢いているような、重く引きずられるような音。音の先に何があるのか、どうしても知りたくて、目を開けることができなかった。

「見たいなら、見るがいい。」

その瞬間、何かが優子の肩を重く叩いた。振り返ろうとしても、体がまるで動かない。恐怖で足元が崩れ、彼女は倒れそうになるが、その瞬間、目の前に何かが現れる。

目の前に現れたのは、またもやモモの顔だった。しかし、その顔は完全に歪んでおり、血のような涙を流していた。目を開けたモモは、口を開け、まるで何かを訴えているように見えるが、何も聞こえない。ただ、その顔がどんどん近づいてくるのが分かった。

「何を……？」

優子は目を見開いたまま、モモに問いかけようとする。だが、モモの口からは言葉ではなく、奇妙な音だけが漏れ出てきた。その音は、まるで風のように響き、優子の耳を引き裂くような感覚を与えていた。

その音が次第に大きくなり、優子の意識が完全に引き寄せられる。その瞬間、彼女は急に目を開けた。

「……ここは？」

目を開けた優子が見たものは、病室でもなく、誰かの部屋でもなく、薄暗い廊下だった。足元はぼやけており、前を見ると、ただ長い廊下が続いているだけだった。壁には無数のひびが入り、床には血痕が残されていた。

そして、廊下の先に見える影に、優子は気づいた。その影は、まるで彼女を待っているかのように、じっと動かずに立っている。

「……佐藤さん？」

優子は震える声でその影に呼びかけた。だが、影は一切の反応を示さなかった。むしろ、その影が動くことなく、どんどん近づいてくるのを感じた。

その影が完全に彼女の目の前に立った瞬間、優子はその顔を見た。

「佐藤さん……？」

その顔は、確かに佐藤だった。だが、どこか違った。顔の輪郭が不自然にぼやけており、目がまるで血走っているように赤く光っていた。佐藤の口からは、かすかな声が漏れていた。

「優子……お前が、全てを壊したんだ。」

その言葉が優子の耳に突き刺さる。まるで時が止まったかのように、その言葉が反響し、彼女の心に深く突き刺さる。

「私……が？」

優子は震えながら問いかけたが、佐藤の顔はますます歪んでいった。

「お前のせいだ……お前が全てを招いたんだ。」

その言葉に、優子はますます動けなくなる。何かが自分の中で壊れたような、いや、もはや壊れていることすら分からない。彼女の思考は次第に混乱し、過去の記憶がぐちゃぐちゃに絡み合っていく。

「あの事件……お前が起こしたんだ。」

佐藤の言葉が続く。優子の中で、何かが引っかかる。あの事件とは……。だが、思い出すことができない。目の前の佐藤が、まるで何かを知っているかのように、優子に迫ってくる。

「お前が知っているんだろう……？」

その瞬間、優子は気づいた。モモの顔が再び浮かび上がる。あの顔が、どこかで見たことがある気がする。

「……モモ？」

その名前を口にした瞬間、佐藤の顔がさらに歪んでいく。無理矢理に笑いながら、佐藤は言う。

「もう遅い……お前は、何も覚えていない。」

その言葉が、優子の心を深くえぐる。彼女が一番恐れていたこと、知らずに過去に何かを犯していたのかもしれないということが、今、現実となって目の前に迫ってきた。

「お前がやったんだ、優子。」

その言葉が響いた瞬間、廊下の先にあった扉が開き、闇が優子を飲み込んでいく。