割れたガラスの破片が床に散らばり、冷たい風が部屋を駆け抜けた。

優子は震えながら、何が起きたのかを理解しようと頭を巡らせる。

「戻ってきて……」

確かに聞こえたあの声。

それは、彼女が封じ込めたはずの記憶――小学校時代に優子をいじめた元友人、鈴木美奈の声だった。

美奈の顔が頭に浮かぶ。あの頃の冷たい目つき、クラス全体が自分を笑い者にする中で彼女が中心にいたこと。

優子はその記憶を振り払おうとしたが、心の奥底から沸き上がる嫌悪感と無力感が全身を支配していった。

ガラスの破片を片付けるべきだと分かっていても、動く気力が湧かない。

ただ座り込み、モモだけを抱きしめている自分に気づくと、ますます自分が惨めに思えた。

翌日、仕事中

パソコンに向かいながらも、優子は目の前の画面に集中できなかった。

昨夜の出来事を思い出すたびに、胸が締め付けられるような感覚が広がる。

「なんで今さら……」

美奈はもう関係のない過去の存在のはずだ。

それなのに、彼女の声が現実のように鮮明に響き、優子の心を掻き乱す。

仕事のメールを一通読むだけでも疲労感が押し寄せてきた。

頭が重く、目の前の文字がぼやける。ふと、優子は自分の手を見ると、その震えが止まらないことに気づいた。

何もしていないのに、まるで全身が拒絶しているかのような感覚。

「もうだめかもしれない……」

その言葉が心の中で囁かれるたびに、体が重く沈んでいくようだった。

夜、再び奇妙な音が訪れる

眠れない夜が続く中、優子はまた廊下の方から聞こえる足音に耳をそばだてていた。

コツ、コツ、コツ――同じ音。同じリズム。

優子は布団を強く握りしめ、耳を塞いだ。だが音はそれでも耳の奥で響き続ける。

「やめて……お願いだから……」

震える声でつぶやいたが、音は止まらなかった。

その瞬間、携帯電話が机の上で振動し始めた。

画面を見ると、差出人不明のメッセージが届いていた。

「どうしてあの時、助けてくれなかったの？」

その言葉を見た瞬間、優子は凍りついた。

それはまさに、いじめられていた当時、彼女が美奈に向けた心の叫びそのものだった。

現実がぐらつき、目の前の景色が霞む。

優子は自分がどこにいるのか、何をしているのかさえも分からなくなっていく感覚に襲われた。

「私が……悪いの……？」

無意識に口をついて出た言葉。その声は、深い底なしの闇に吸い込まれていくようだった。