夢女と王子様

　7月最後の日曜日。

　理人が現れて、まだ半月足らずであるが、モーニングコールとおやすみメッセージのやり取りが日課になった。

　全て彼発信だが、私も律儀に応じてしまっている。

　そんなやり取りに加え、仕事終わりご飯に行ったのも、金曜日で7回目を数えた。

　いつも、定時で帰ろうとしているところを、理人に連行される形が多いのだが、予定もないのでついて行ってしまう。

　一昨日は、イタリアンのお店だった。

　そこで、来週末に開催される花火大会に誘われた。

　花火大会デート。

　それは、何度も妄想し、胸をときめかせた、定番中の定番シチュエーション。

‘行く’以外の選択肢があるだろうか。

　浮かれていることを悟られないよう、パスタを口に運びながら、

「屋台奢ってくれるならいいけど。」

　と返した。

「食うことばっかだな。」

　と揶揄い口調でokが出された。

　交渉成立かに思われた瞬間、

「浴衣着てこいよ。」

　追加条件が出された。

　それも、決定事項かのような口ぶり。

　浴衣など久しく着ていないし、面倒なので断ろうとした。

「俺も浴衣で行くから。」

　それを聞き、ぐっと口を噤む。

「浴衣で花火大会…好きだろ？」

　右の口角だけを上げ、ダメ押しする。

　軍配は、理人に上がった。

　そんな訳で、午前中は、実家へ浴衣を取りに行ってきた。

　実家までは、電車で1時間ほど。

　遠くない距離ではあるが、行くのが億劫だった。

「ただいま。」

　持っている鍵で玄関を開け、声をかけてリビングへ向かう。

　キッチンに、母の後ろ姿を見つけた。

「ただいま。」

　再度言うと、振り向いた母が開口一番、

「また急に帰ってきて！」

　煩わしそうに言い放つ。

　一応、連絡はしておいた。前日だったから、確かに急ではあるだろう。

「浴衣一式持ったら、すぐに帰るから。」

　あまり長居はしたくない。

「浴衣なんて、何するのよ？」

「着るの。」

　返事は短めに済ませ、浴衣を仕舞ってある和室へ移動する。

「デートでもするの？」

「別に。」

「大して似合いもしないのに。一体誰が、あんたの浴衣姿なんて見たいんだか！」

　背中で、母の豪快な笑い声を受け止める。

　わざわざ付いてきて言うことだろうか。

　浴衣や帯など、必要なもの全てを早々に見つけ出し、一緒に仕舞われていた風呂敷に包む。

「それ、全部持って行くの？

　こっちで必要になったら、どうすんのよ？

　本当、自分のことしか考えないんだから！」

　詰めているのは、全てこの浴衣用に購入した物である。

　したがって、万が一、急遽母が和装をしなければいけなくなっても、必要な物は揃っている。

　母が捨てたりしていなければ。

　そもそも、普段着物に縁がないのに、いつ必要になるというのだろう。

「じゃあ、帰るね。」

「本当にそれだけで帰るなんて。

　お兄ちゃんは、買い物に連れて行ってくれたり、洗い物してくれたり、頼りになるのに。

　女の子なんだし、もう少し気遣いできないと、結婚できないわよ。」

　実家暮らしで定職にも就かず、生活費すら入れていないアラサー男性の、どこが頼りになるというのか。

　買い物だって連れて行くだけだし、洗い物をしてくれるって、家を出るまで私だってしていたことだ。

　兄が頼りになるという割には、スマホの設定だの、テレビが映らなくなっただの、私に助けを求めて電話をしてくるくせに。

「今日は忙しいから。またね。」

　母はまだ何か喚いていたが、適当な理由をつけて、玄関ドアを勢いよく閉めた。

　29歳になる兄は、いまだに反抗期を引きずっている。

　バイト以外は自室に篭りきり。ご飯も、部屋に持って行って食べる。

　兄アゲの母とすら、滅多に会話はしないという。するとしても、事務的なものだけ。

　父も、私には口煩いのに、兄には何も言わない。

　2人とも、兄の顔色ばかり伺って暮らしている。

　高校生の頃、機嫌が悪くなると、壁を殴って穴を開けたり、物を壊したりしていたこともあってか、両親は兄を恐れているのかもしれない。

　さすがに今はしていないけれど。

　私と兄は、幼少期はそれなりに仲が良かった。

　しかし、やはり兄が高校生になり、反抗期のピークを迎えてから、関係は変わった。今は、兄が何を考えているのか、さっぱりわからない。

　実家の雰囲気が嫌で、就職と同時に私は家を出たのだ。

　✳︎ ✳︎ ✳︎

　そんな日中を過ごし、今は、日が落ちかけて薄暗くなった部屋で、ベッドに仰向けで寝転んでいる。

　そして、手に持ったスマホと、衣紋掛けに干した浴衣とを、交互に眺めていた。

　スマホ画面には、理人とのやりとりが表示されている。

　テキストカーソルは左端で点滅し、たまに右へ動いては、また左端へ戻るを繰り返していた。

　気づけば、もう30分もそうしている。

　家族と接すると、酷く疲れて、ネガティブモードを誘発する。

　これまでは、抱えた負の感情を夢小説のドキドキで上書きしていた。

　その相手とは今、直接やりとりできる状況だ。

　頭の中は、母の言葉で満たされていて、思考が鈍っている。

　経験上、こういう時にメッセージを送るのは良くない。

　繰り返すが、今は思考が鈍っている。

‘私の浴衣姿なんて、見たい？’

　とうとう送ってしまった。

　面倒くささの塊みたいな内容だ。

　私は、何を期待してこんなメッセージを送ったのだろう。

　少し冷静になり、送信を取り消そうとしたところで、自分側の吹き出しが、少し上に押し上げられた。

‘見たい。’

　左下に現れた、シンプルな返事。

　引き結んでいた唇が、緩んでいくのを感じた。

　更に続けて、

‘夢では見たことあるから、可愛いのは知ってるけど、生でも見たい。’

　歯の浮くようなセリフ。

　どこまでが本心なのか。

　可愛いは、恐らくお世辞だろう。

　分かってはいても、たったこれだけのことで、心が軽くなる。

　やっと起き上がり、部屋の電気をつけた。

　急に明るくなったので、一瞬目が眩む。

　曖昧になっている着付けを確認するため、『浴衣　着付け』と検索する。

　部屋は散らかったままだ。