夕方のリビングでは、子どもたちの元気な声が響いていた。

「ほら、ここ抜けば次は僕の番だよ！」

　りおが真剣な顔で、積み上げられたブロックの隙間に手を伸ばす。

「えー、でもそれ崩れない？」

　あゆみは心配そうにブロックを見つめている。

「大丈夫だって！僕、慎重にやるから！」

　りおが慎重にブロックを引き抜くと、タワーが少し揺れた。

「わー、すごいね、りおくん！」

　拍手するあゆみを見て、りおは得意げに胸を張る。

「次はあゆみちゃんの番だよ！」

「よし……私も慎重にやるよ……ここにしようかな。」

　あゆみが慎重にブロックを引き抜くと、タワーがさらに不安定になる。

「おー！やるじゃん！」

　拍手するりおを見て、あゆみは笑顔を浮かべた。

　一息ついた後、子どもたちは次の遊びを提案してきた。

「じゃあ今度はトランプで勝負だ！」

　りおが意気込んで言い、あゆみも笑いながら頷く。

「いいね、じゃあ神経衰弱やろうか。」

　カードをめくるたびに歓声が上がり、あゆみも久しぶりにリラックスした時間を過ごしていた。

「次は私の番ね……これとこれ……あ、合った！」

　あゆみがカードを揃えると、りおは悔しそうに顔をしかめた。

「うわぁ、また負けちゃった！次こそ勝つから！」

　その様子を見守っていたすばるが、キッチンから顔を出す。

「楽しそうだね。あゆみ、なんだか元気そうじゃない？」

「うん、こうして遊ぶのも良い気分転換になるね。」

　あゆみは穏やかな笑顔を浮かべながら答えた。

　夜、子どもたちを寝かしつけた後、あゆみは机に向かった。

「あー、今日はたくさん遊んで楽しかったな。でも、そろそろ勉強もしないと。」

　参考書を開き、ゆっくりと内容を読み進めていく。

　すばるがリビングに戻り、あゆみの隣に座る。

「今日の調子はどう？」

「いい感じかな。昼間リフレッシュできたからか、頭がスッキリしてる気がする。」

　あゆみは笑いながら答えた。

「それなら良かった。……そうだ、この部分、子どもたちとのやり取りを例にするとわかりやすいかもね。」

　すばるが参考書の一節を指差しながら説明を始める。

「例えば、遊びの中でどう子どもの主体性を引き出すかって考えるんだ。積み木のゲームみたいにね。」

「ああ、確かに。子どもたちと遊びながら気づくことって多いかも。」

　あゆみはノートにメモを取りながら、小さく頷いた。

　翌日、りおと積み木のバランスゲームを再び楽しんでいたあゆみは、ふと心の中でこう呟いた。

「こうして一緒に過ごす時間が、私にとっても大事なんだ。」

　りおの笑顔に励まされながら、あゆみは新たな目標に向かって歩き出していた。